Пирс Энтони - Зона раздора

— Пия! Я бы расцеловал тебя, но, боюсь, при дневном свете ты воспротивишься.

Он намекал на их негласный уговор: она ублажала его ночью в обмен на помощь с его стороны днём. Отчасти она всегда завидовала его интеллекту. Но теперь они мыслили на равных.

— Мне бы это понравилось, — сказала девушка.

Он изумился: — А что изменилось?

— Ты обращаешься со мной, как с равной.

Эд рассмеялся, но тут же замолчал, осознав, что она не шутит.

— Всё это время я вёл себя, как дурак?

— Немного. Ты хотел с ёлки съехать, а пятую точку не обколоть.

— Факт, — согласился он, на сей раз — без улыбки.

Она молча ждала, и через мгновение Эд обнял её и поцеловал. Он не пытался ущипнуть её за мягкое место. Она чуть подалась назад, заставляя его таять.

Он отпустил её: — Ох, Пия…

Таким он нравился ей куда больше. Чувства Пии всколыхнулись и перемешались, впервые за долгое время. Она всегда знала, что главным её достоинством была внешность, но не хотела, чтобы ею играли, будто куклой. Как бы там ни было, сейчас всё это несвоевременно.

— Нас ждёт испытание.

— И даже больше, чем одно, — добавил Эд и сосредоточился: — Итак, на каждую дверь приходится один оригинал и один клон. С кем ты говорила?

Она вспомнила недавнюю беседу. Теперь Пия осознала то, что тогда просто не заметила: — Мужчина, Кристофер. Он реагировал и отвечал, а кентавр просто стоял рядом. Я думала, что он тоже реагировал, но теперь понимаю, что нет.

— Ты поправила туфельку? — Разумеется, он был знаком с её уловками, а эту просто обожал. Иногда ей даже казалось, что Эду больше нравится подглядывать под юбку, чем лицезреть полностью обнажённое женское тело.

— Да. Думаю, однажды даже открылся вид на мои трусики. Но ни Кристофер, ни кентавр не отключились.

— Наверное, на время испытания они приобрели иммунитет. Добрый волшебник должен быть прекрасно осведомлён о подобных хитростях девушек, когда они пытаются пройти мимо стражи.

— Но я просто удерживала их внимание. И с мужчиной это удалось; Ци Клон выглядел, как обычно. Из-за того, что он не смотрел по сторонам, я считала, что очаровываю и его, но в действительности он был просто мультяшным рисунком.

— Я побеседовал с кентавром Ци. Он умён и заинтересован в обыкновенских технологиях. Мужчина не заговорил ни разу. Значит, он был клоном. Каждый из нас разговаривал с настоящим охранником.

— И мы могли пройти сквозь клона, — согласилась Пия. — Вот только оригинал обязательно попытался бы нас остановить. — И всё же что-то продолжало её беспокоить. — Но ты говорил, что оригинал приходит заменить клона не сразу, а по мере диалога.

— Такова моя теория. Клоны появляются мгновенно. Оригиналы — потом. Вероятно, достаточно быстро, чтобы помешать нам пройти сквозь клонов.

— Но они же отвечают с самого начала. Разве это не означает, что клоны могут говорить?

Эд помедлил.

— Можно поцеловать тебя ещё раз?

— Поцелуи в награду за внешность терпимы. Поцелуи в знак уважения — желанны.

— Тогда этот тебе понравится, — он снова коснулся её губ своими, вкладывая в поцелуй особенную страсть.

Затем они продолжили размышлять.

— Должно быть, они фокусируются на клонах, смотрят на мир их глазами и говорят через них, как чревовещатели. Но я уверен, что полноценный диалог может вестись только одним клоном. Закрывая одного, оригинал перемещается к другому. По очереди.

— Но как нам определить, появился оригинал вместо клона или нет? — спросила Пия. — Без риска оказаться простреленными или проколотыми на месте.

— Вряд ли до этого дойдёт, но испытание будет провалено, и до доброго волшебника мы так и не доберёмся. Так что рисковать действительно не стоит. Надо задержать настоящих стражников в одном дверном проёме и пройти через другой.

— Они двинутся к другому в тот же момент, что и мы, — покачала головой Пия. — Но нельзя ли каким-то образом приковать их к месту, воспользовавшись клонами?

— Приковать?

— Сейчас покажу, — произнесла Пия. — Итак, когда я скажу «Иди», ты повернёшься и сделаешь пару шагов вперёд.

— Без проблем. Но я не вижу, каким образом…

— Иди, — она задрала блузку, показывая лифчик.

Эд зачарованно уставился на открывшееся зрелище, как и всегда. Мгновение спустя он начал поворачиваться на месте.

Она наклонилась вперёд. Он замер. Ещё мгновение спусти снова попытался развернуться.

Пия подняла ножку. Эд снова застыл. Едва он начал приходить в себя, она обнажила ещё немного плоти. Его глаза стали опасно округляться.

Пия одёрнула на себе одежду и приняла обычную позу. Черты его лица прояснились.

— Понял, — сказал он. — Здесь, в Ксанфе, ты обладаешь реальной властью.

— Возможно, мне и не удастся отключить их, но удержать какое-то время на месте — вполне, — сказала Пия. — Чтобы они опоздали сменить клонов.

— Хорошая мысль. Но что если ты поймаешь лишь одного, а другой отвернётся вовремя?

— Тогда ты возьмёшь другого на себя. Я займусь мужчиной, ты — кентавром.

— Но от моего стриптиза никто на месте не сомлеет.

— Примени разум, — пояснила она. — Отвлеки внимание кентавра занимательными историями.

— Тело и разум, — с улыбкой кивнул он. — Попытаем счастья. Но сначала надо подвести обоих к одной двери. Тогда, убедившись, что перед нами стражи во плоти, выберем любой другой проход и приступим к выполнению плана. Думаю, ты подобрала верный ключик.

— Уж будь уверен, — и она наградила его поцелуем. Если бы они всегда так работали вместе, вместо того, чтобы цапаться, брак никогда не оказался бы под угрозой. Если бы он обращался с ней, как с человеком, а не с красивым манекеном.

Они направились к ближайшему проёму, где немедленно появился кентавр Ци. Они подошли к следующему, и перед ними возник Кристофер. Под третьей аркой стояли оба.

— Сейчас, — выдохнула Пия. — Привязка пошла.

— Как поживаешь? — поинтересовался Эд, обращаясь к кентавру.

— Ты не пройдёшь, — это был Ци Клон и говорил он, не двигаясь с места.

— Но разве вы хорошо поступаете? — спросила Пия у мужчины.

— Таковы наши обязанности, — ответил Кристофер, наслаждаясь видом её восхитительного тела. Опять же, двигались лишь его глазные яблоки. Это были клоны, управляемые издали.

— Мы нашли ключ к этому испытанию, — сообщил Эд кентавру.

— Сомневаюсь, — грубо отозвался Клон и, выказывая пренебрежение, задрал хвост. Теперь его сменил оригинал.

— О, но мы, и в самом деле, докопались до сути, — улыбнулась мужчине Пия. — В любом случае, приятно было с вами познакомиться.

— Как мило, — отозвался Кристофер, наклоняясь вперёд, чтобы полюбоваться улыбкой. Он тоже стал настоящим. Теперь перед ними стояли оба оригинала.

Эд с Пией отступили назад, и фигуры стражников испарились.