Пирс Энтони - Зона раздора

Пия кивнула, хотя вопрос задала чисто риторически, поскольку идиократию Заговора давно раскусила самостоятельно. В нём присутствовала некая абсурдная логика, с которой так и хотелось поспорить.

— Я говорила тебе, как можно обойти границы Заговора. Почему он не остановил меня?

— Заговор составлен очень буквально. В значительной степени словам уделяется большее внимание, нежели действиям. Существуют вещи, которые можно проделывать, но не говорить о них.

Он повторял то, что Пия сказала ему тем утром, вероятно, позабыв об этом под влиянием ситуации. Ей поневоле пришлось принять сторону оппозиции.

— Бред какой-то! Чтобы действия значили меньше слов? Так не бывает.

— Брианна разделяет твоё негодование. Она считает, что большая часть правил Заговора Взрослых не нужны и обусловлены лишь ханжеством взрослых. Тем не менее, они здесь общеприняты, и игнорировать их нельзя.

— Это уж точно, — с улыбкой заметила она. Теперь Джастин и сам ставил под сомнение адекватность Заговора. Брианна обязательно поддержит его нынешней же ночью.

Гарпии приземлились. Лодка подпрыгнула на кочках.

— Спасибо, придурки, — провизжала одна из гарпий на прощанье.

— Не стоит благодарности, чудные создания, — отозвался Джастин.

— Они понимают иронию? — спросила Пия.

— Даже если нет, за комплимент эти слова они не примут.

— И всё же они помогли нам, — заметил Эд. — Неплохие пташки. Слава Богу, что хоть над Провалом не выбросили.

Об этом Пия не подумала.

— Неплохие, — слабо согласилась она.

Пара знала, куда бежать, и направилась прямиком на север, к башням замка.

— Полагаю, проникнуть туда придётся мне, — вздохнула Пия. — Идея ведь была моя.

— Мы с Брианной тоже окажемся вовлечены в это, поскольку мы — ваши компаньоны. К тому же, мы там уже побывали, — сказал Джастин. — К слову, там мы впервые и познакомились. — Он мечтательно улыбнулся: — Что за прелестная девушка.

— С какими испытаниями вы столкнулись?

— Нас свела кобылка Ромашка; мой разум оказался в теле Брианны, и мы объединили усилия. Для того, чтобы установить местонахождение замка, мы применили параллакс — изначально замок скрывался за иллюзией. Затем разобрались с одной липкой ситуацией, ответили на несколько неловких вопросов и спасли кобылку Ромашку от ловца сновидений. Основное испытание заключалось в том, чтобы уловить суть всех трёх испытаний.

— Полагаю, мои будут отличаться от ваших.

— Верно. Но их всегда три, и они разные, хотя и имеют прямое отношение к кверенту.

— К кому?

— Так называется желающий получить ответ на свой вопрос.

— Почему бы и нет, — пожала плечами Пия. — Поскольку я из Обыкновения, любое магическое испытание станет для меня настоящим вызовом. Удастся ли их преодолеть?

— Испытания устраиваются таким образом, чтобы имелись шансы их пройти. Да, они нелегки. Лучше пускать в ход ум, а не силу.

— Тогда лучше нам отправиться вдвоём с Эдом; он хорош во всём, что касается загадок и каламбуров.

— Пойдём все мы, включая Пару. Однако испытания, скорее всего, будут направлены на тебя.

Лодка приблизилась к замку, который выглядел весьма традиционно: с расчищенной вокруг местностью, рвом и внутренней стеной.

— Он кажется довольно мирным, — сказала Пия.

— Первое впечатление может быть обманчивым.

Из воды поднялась зубастая голова на длинной шее.

— Ой, смотрите! — радостно воскликнула Брианна. — Ровное чудовище.

— Тебе они нравятся? — удивилась Пия.

— Конечно же; это вымирающий вид. В Ксанфе только три замка со рвами, и один из них — возле замка зомби. Он не подходит для живых монстров. Так что остаются только замок Ругна и замок доброго волшебника. Суфле курсирует между ними. Но это какое-то другое чудище. Наверное, потому что я знаю пристрастия Суфле. Он не стал бы есть человека, и мы могли бы перебраться через ров.

— А этот станет? — Пии внезапно поплохело.

— Это уж точно. Разве не чудесно?

— Брианна любит классику жанра, — объяснил Джастин. — В Ксанфе столько перемен, что некоторые сохранившиеся обычаи действительно радуют.

— Такие, как поедание людей ровными чудовищами, — саркастически заметила Пия.

— Именно. Это просто означает, что нам не следует соваться в ров.

— Мост опущен, — сказала Пия.

— Да, и вполне очевидно, что нам захочется им воспользоваться.

— И кто-то обязательно помешает в процессе?

— Не исключено.

— Жаль, у нас нет при себе мануала с инструкциями, — вздохнула Пия.

Эд нагнулся и поднял что-то с земли: — Может, и есть.

Она посмотрела на поднятый им предмет. Это действительно была книга — сделанная из рук. Буквы отсутствовали. Девушка открыла рот.

— Я знаю, — быстро сказал Эд, опуская книгу. — Глупая шутка. Мы не можем её прочитать.

Она вынужденно улыбнулась. Долго сердиться на него было невозможно.

— Давай просто взойдём на мост и посмотрим, остановят нас или нет.

Пара направилась к мосту. Однако дойти до него не успела, поскольку перед ними возникло своеобразное препятствие: низкий стол с расставленными по нему тарелками и буханкой хлеба. Ножи для масла были жёлтыми. Кажется, они были сделаны из самого масла.

Лодка остановилась перед столом; прыжком коротенькие утиные лапки преодолеть его не могли. В любом случае, взбираться на обеденный стол с ногами считалось неприличным.

Пия огляделась, но обхода вокруг стола не предвиделось; скользкие берега находились слишком близко к воде. Мост, тем не менее, оставался опущен.

Девушка вылезла из лодки, и к ней присоединились остальные.

— Стол закрывает дорогу — значит, в нём и должно заключаться испытание, — сказала она. — И в чём тут смысл?

— Выглядит, как обед в ресторане. Но не думаю, что нам стоит есть эти тосты, — откликнулся Эд.

— Это не тосты, а просто хлеб с маслом.

— Хлеб-соль, ешь да свой, — пропел он известную строчку.

Пия топнула: — Будь посерьёзней, Эд. Как нам преодолеть испытание?

— А в чём оно заключается?

— Да не знаю я!

Он решил, что на сегодня с неё поддразниваний хватит.

— Должен быть намёк на суть проблемы и её решение. Нам просто надо его увидеть.

— Факт, — ядовито ответила она.

— Давай проведём эксперимент, — он уселся за столом, скрестив ноги, и потянулся за одним из ломтей.

Тот выпустил ножки и резво отпрыгнул в сторону.

После Пиросушии девушка удивилась куда меньше, чем следовало. Неодушевлённые предметы в Ксанфе иногда вели себя шустрее наделённых душой.

— Значит, ты не для еды, — сделал вывод Эд. — Тогда для чего же?

Еда на столе собралась вокруг него. В центр вышли разномастные хлебные роллы, один из которых выпустил ручки и, подобрав печенье в виде шляпы, напялил его на себя. Затем он принял позу крутого ковбоя. Второй надел на «голову» женскую шляпку и стал прихорашиваться. Третий нашёл корону и стал повелевать остальными.