Пирс Энтони - Зона раздора

Девочка выбежала из кустов: — Смотрите, что я нашла!

— Сначала залезь, потом покажешь, — ответила Брианна.

Лодка возобновила путь, пока Эд кутал Пию в необъятное одеяло, чтобы она могла под ним раздеться и обсохнуть. Она знала, что сейчас было неподходящее время разгуливать голышом.

— Так что ты нашла? — спросила Брианна деМонику.

— Слизняка.

— Фу!

Девочка расхохоталась: — Не настоящего! Он может притвориться кем угодно. Смотри, он меняет форму по моему желанию. — Она раскрыла ладошку, на который лежал крохотный чёрный диск. В её руке он сначала превратился в напёрсток, потом — в звёздочку.

— Эй, а неплохо смотрится, — заметил Эд. — Дашь попробовать?

— Конечно, — Девочка радостно принялась объяснять ему, как и что делать. Эд всегда ладил с детьми; не хотела рожать сама Пия. Но если бы каким-то образом они всё-таки умудрились привлечь внимание аистов, девушка бы не стала избавляться от ребёнка. Разумеется, их окружал Ксанф, и они были в одолженных на время телах, так что это не считалось. Но принцип не изменится. В Ксанфе или в Обыкновении, Эд рад будет разделить с ней родительские обязанности.

Приближалось время инъекции, однако потребности в ней девушка не испытывала. Она уколола палец и проверила кровь; тест показал, что та в отличной форме. Неужели она действительно избавилась от диабета? Выглядело слишком хорошо, чтобы оказаться правдой. И всё же самочувствие не ухудшалось, как и настроение. Похоже, целебный источник вылечил и тело, и дух. Он будто сделал её цельной личностью.

По пути стали встречаться заснеженные участки. Теперь они были ещё выше, чем раньше; много снега растаяло. Это означало, что в долину бежало ещё больше ручьёв, угрожающих её затопить. Демона Цеоэдва надо было остановить сейчас же. Зачем они, собственно, и скатались за магическим медальоном.

— Медальон! — воскликнула Пия. — Где Ива?

— Наверное, её задержали, — отозвалась Брианна. — Она не стала бы заставлять себя ждать намеренно.

— Но что если появится Цэодва?

— Не произноси его имени! — предупредила Брианна.

Слишком поздно. Перед ними образовалось тёмное вращающееся облако.

— Я слышал своё имя? — донёсся до путников грозный демонический голос.

— Мы влипли, — мрачно сказала Брианна.

— Верно, чернуша-дорогуша, — рассмеялся демон. Его тело стало уплотняться, обрастая мускулами. — Разве я не велел вам держаться подальше?

— Я его отвлеку, — сказал Эд, выпрыгивая из лодки. — А вы спрячьтесь.

Пара развернулась, готовая мчаться прочь.

— Не спешите, квакерские лапки, — Цеодва вытянул гигантский палец, загнутый в форме крюка, чтобы удержать лодку на месте. — Думаю, из вас получится отличная растопка для костра.

— Я отвлеку его, — решила Пия, выбираясь из лодки вместе с одеялом. — Чтобы выиграть время.

Демон взглянул на неё сверху вниз: — Что у нас тут? Закутанная нимфа?

— Закутанная женщина, — храбро сказала Пия и приспустила верх одеяла.

— Ну-ка, ну-ка. Просто выдающиеся формы. Какие планы на сегодня, чувственное создание? — Он поднял палец, и лодка тут же воспользовалась шансом на побег. Но Цэодва коварно дунул ей вслед — так, что Пара со всеми пассажирами, кувыркаясь в воздухе, вновь устремились вниз по склону.

Пия ничем не могла помочь друзьям. Она должна была отвлекать демона, пока не прилетит с волшебным медальоном Ива. Но как? Ей был известен лишь один способ.

— Я… Я хочу станцевать для тебя, — сказала она.

— И станцуешь, — согласился Цэодва. Он вытянул руку, ухватился за краешек одеяла и резко дёрнул. Одеяло развернулось, Пия завертелась, как волчок.

Восстановить равновесие оказалось нелегко, но в конечном счёте девушка справилась. Теперь она была полностью обнажена, поскольку одежду высушить всё равно не успела. На ней даже не было трусиков, чтобы повлиять на демона, как следует, если только они вообще подвергались такого рода эффектам. Но сдаваться Пия не имела права.

Она начала танец живота и бёдер, от чего все её выпуклости соблазнительно изгибались и покачивались. Сейчас девушка выглядела хорошо, как никогда, и отлично себя чувствовала, благодаря возвращению шестнадцатилетнего тела и исчезновению диабета. Она произвела бы впечатление на любого мужчину… но был ли демон падок на человеческие страсти? Как долго у Пии получится его отвлекать?

Она поворачивалась вокруг себя, поводила плечами и дерзко вскидывала ножку, выкладываясь по полной программе. Где же Ива?

— А ты хороша, — заметил Цэодва. — Пожалуй, оставлю тебя себе.

— Оставишь меня? — Пии не понравилось, как это прозвучало.

— Ты вернулась несмотря на то, что я тебя прогнал. Ты пыталась отвлечь меня, чтобы твои друзья могли сбежать. Но у тебя неплохая фигурка. Поэтому я подвергну тебя худшей участи, чем сама смерть.

Внимания неожиданно оказалось слишком много. Теперь он хотел вызвать с ней аиста. Пия попыталась было сбежать, но рука демона вытянулась невероятно далеко и увеличилась до гигантских размеров. Пальцы сжали талию девушки; не сильно, но крепко, и подняли в воздух.

Как и в случае с Виной, ускользнуть Пия не могла. С проблемой требовалось встать лицом к лицу. Но она знала, что обещание стать лучше на сей раз не сработает. Поэтому изобразила недоумение.

— Худшей участи?

— Ты мазохистка?

— Нет!

— Замечательно. Потому что я садист. Я собираюсь заковать тебя в цепи, отхлестать плёткой и заставить меня ублажать десятки раз в день, к твоему величайшему неудовольствию, пока от тебя не устану. Затем я сломаю тебя и выброшу.

Если он хотел напугать её, он в этом преуспел. Пия закричала. Она просто не могла сдержать крик, хотя и знала, что именно этого демон и добивается.

Цэодва неприятно улыбнулся.

— Да. Кричи, моя хрупкая игрушка. Реальность окажется куда хуже, чем ты себе представляешь, — рука поднесла её ближе к огромному лицу.

В безуспешных и слабых попытках вырваться Пия бросила нечаянный взгляд на небо и заметила там точку. Сначала она выглядела, как птица, потом стала напоминать самолёт… нет, это приближалась крылатая эльфийка Ива!

Надо было продержаться ещё чуть-чуть. Пия выдавила из себя улыбку.

— Нет, я уверена в том, что реальность превзойдёт все мои надежды. Ты — тот ещё козёл.

— Не старайся одурачить меня, сладкая. Я заставлю тебя вопить от физической и душевной боли одновременно, — пальцы грубо сжались, показывая, что демон не блефует. Она уже испытывала боль.

— Но… но разве ты не хочешь, чтобы я улыбалась? — выдохнула она. — Выполняя каждое твоё дурацкое желание.

— Чтобы выполняла, да. Улыбкам — нет. Мне нравится, когда игрушки страдают.

— Не так быстро, хот-дог! — крикнул снизу Эд.