Пирс Энтони - Зона раздора

Филя покачал головой.

— Мы доставим его обратно, — отказалась Хлорка. — Ты упоминал о том, как Эд ценит этот мотоцикл. Мы должны вернуть его в целости и сохранности.

Даг снова посмотрел на медленно наползавшее облако.

— Понимаю, но вы можете навлечь неприятности и на него. Мы могли бы просто оставить его в гараже.

Но Филя так не считал. Хлорка знала, что у него наверняка имеются на это свои причины, вероятно, за гранью её понимания, но от этого не менее веские.

К счастью, машину уже починили.

— Поразительно, сколько ущерба может нанести всего одна гроза, — заметил механик.

— Ну, «Нептун» тоже не вчера с конвейера сошёл, — улыбнулся Даг.

— Да неважно. Вы хорошо заботились о нём, но каким-то образом электропроводка… Ничего подобного раньше не видел. Такие поломки встречаются крайне редко.

— Лишь бы не повторилась.

— Это я вам гарантирую. Машинка теперь лучше новой.

Даг с Ким сделали, что должны были, покрывая расходы на ремонт: для этого у них имелся свой личный джинн под именем Страховка. Затем они выехали из авто-мастерской.

Филя с Хлоркой сели на мотоцикл и последовали за ними.

— Может, Пии лучше перебраться в машину? — предложила Ким из открытого окна. — На мотоцикле скоро будет мокро.

— Нет, я останусь с Эдом, — откликнулась Хлорка.

Над головой гневно прозвучал громовой раскат. Он напугал Хлорку, но она лишь крепче прижалась к спине Фили, не желая покидать его на произвол судьбы.

Машина свернула к югу — на ведущую из города трассу. Большинство других машин, наоборот, ехали в город; по такой погоде палатки обыкновены сворачивали быстро. Послушавшись голоса разума, они искали более надёжное укрытие, чем кусты и деревья.

На них обрушился первый порыв ветра. Мотоцикл вильнул, потом выровнялся. Филя быстро превратился из новичка в опытного водителя, и теперь отлично с ним справлялся. И всё же девушка продолжала гадать: почему поездку на «Звене» он предпочёл безопасному сидению в машине? Не хотел подвергать опасности компаньонов? Хлорка подозревала другое; должно быть, мотоцикл каким-то непостижимым образом увеличивал их собственные шансы на выживание.

Поблизости ударила молния, вверху вновь прогремел гром. Хлорке поневоле вспомнился ураган Весельчак, и устраиваемые им катастрофические зрелища. Но сейчас они были в ужасной Обыкновении, и ей было гораздо страшнее.

Начался дождь. Вслед за первыми крупными каплями пошёл душ из средних, который быстро превратился в сплошную плотную завесу мелких злобных иголок. Через одно с половиной мгновение они промокли насквозь. Дорога выглядела блестящей и скользкой. Но Филя поднажал, догоняя машину. Хлорка дрожала, а о волосах старалась даже не думать. А что поделаешь?

Молния ударила в дерево перед машиной, и на дорогу обрушилась громадная ветка, блокируя путь. Колёса «Нептуна» жалобно завизжали, когда он затормозил, едва успев вовремя. Мотоцикл остановился позади него.

Пребывая в постоянном контакте с Филей, Хлорка знала всё, что он хотел, чтобы она знала.

— Уберите ветку, а мы отвлечём грозу!

— Но мы должны оставаться с вами! — крикнула Ким.

— Мы скоро вернёмся, — и они устремились в обратном направлении.

Филя поднял руку и обхватил себя за плечо. Хлорка сообразила, что он хотел передать ей какую-то конкретную мысль, и коснулась его пальцев.

Мысль пришла тут же, но сначала девушка ей не поверила.

— Ты хочешь, чтобы я управляла этой штукой? Но я ведь не умею.

Следующая мысль научила Хлорку основам вождения. Он говорил серьёзно. Ему требовалось время, чтобы всё обдумать, провидеть и отыскать нужную вещь. Но останавливаться было нельзя, поскольку молния ударила бы в них в тот же момент. Филю она бы не убила, но Хлорку могла. Его тело тоже пострадало бы, лишая сознание драгоценного времени. Прежде чем их — ранеными или убитыми — найдут компаньоны, могут пройти целые дни, и Земля выиграет.

Предстоящая задача ошеломила Хлорку, но она должна была попытаться ради того, чтобы дать Филе необходимое ему время. Провидение — единственная магия, которой он сейчас обладал, и ему требовался шанс, чтобы воспользоваться ей.

Значит, ей каким-то образом придётся перелезть на место водителя. Но как, если притормозить они не могли?

Девушка подняла ноги выше, пристраивая их рядом с ногами Фили. Затем схватилась за его плечи и встала на сиденье позади него, склонившись над его головой, удерживаясь из последних сил, пока мокрый ветер яростно терзал её тело. Потом Хлорка переставила одну ногу через его плечо; за первой последовала вторая. Теперь она стояла перед ним, цепляясь за его плечи, сверкая трусиками перед его лицом. Если бы они были в Ксанфе, Филя бы уже отключился, и они бы врезались в дерево. Девушка скользнула вниз и уселась в его объятия. Затем он слегка отодвинулся назад, и ручки с педалями достались ей. Он положил ладони на её бёдра и отрешённо застыл, погружаясь в глубины провидения.

Она вела мотоцикл! Всё, что Хлорке надо было делать, это удерживать его и следить, чтобы тот ни во что не врезался и не вырвался из-под контроля, пока Филя не закончит. Особых усилий не требовалось, но в такой ливень управлять мотоциклом оказалось нелегко. Она пыталась ехать прямо, однако «Звено» так и норовило свернуть влево. Девушка наклонилась и повернула правее; слишком резко. Колёса располосовали лужу на обочине, подняв целую тучу брызг. На секунду Хлорка ощутила, что мотоцикл стал ехать медленней. И всё же ей удалось его выровнять.

Затем перед ними, на дороге, что-то мелькнула. Может, упала ещё одна ветка; может, пробежало животное. Попытавшись его объехать, девушка чересчур забрала влево, и мотоцикл снова очутился в луже. Опять полетели брызги во все стороны, и «Звено» сбавило ход. Хлорка пообещала себе реагировать осторожней. Теперь управление давалось ей лучше. Уверенность росла. Совсем неплохо.

Молния ударила прямо впереди. Вспышка ослепила её, громовой рык оглушил. Девушка ничего не видела и не слышала, но всё же они продолжали мчаться вперёд.

Времени на панику не было. Хлорка чувствовала мотоцикл, и если просто удерживать его в равновесии, всё будет в порядке, пока она не придёт в себя. Надо ехать прямо. Удавалось ли ей это?

Она почувствовала, как мотоцикл замедляется. Это означало, что они вновь едут по обочине дороге. Но по которой? Девушка должна была вернуться назад на дорогу, но если свернуть не в ту сторону, они слетят с дороги и разобьются. Права на ошибку она не имела. Но как определить, куда сворачивать?

Слух начал возвращаться, и Хлорка отчаянно прислушалась. Плеск слева казался сильнее, и мотоцикл уводило в ту сторону. Она начала бороться с водой, пытаясь выпрямить «Звено», поскольку абсолютной уверенности ещё не испытывала. Лучше сражаться с лужей, чем повернуть не туда.