Пирс Энтони - Зона раздора

Молния ударила в небольшое деревце впереди. То загорелось и, переломившись пополам, упало на дорогу. Филя почти не сбавил скорость; описав над стволом идеальный полукруг, мотоцикл вновь приземлился на асфальт. Земле не удалось вызвать очередное промедление.

Должно быть, это привело её в ярость, поскольку небо разбушевалось с новой силой. Гром гремел непрерывно, а угрожающий мрак нависшей над ними тучи освещали лишь повторяющиеся вспышки молний. Хлорке опять вспомнился рассвирепевший Весельчак. Поведение Фили тревожило Землю, и это было хорошо.

С треском повалились ещё несколько деревьев, создавая на шоссе непреодолимую преграду. Филя не стал даже пытаться её перепрыгнуть. Вместо этого он объехал завал прямо по лесу: под деревьями, между кустами, лавируя вокруг луж и камней. В местах, где лес стоял сплошной стеной, преодолеть которую казалось невозможным, Филя каким-то образом находил тропки-лазейки, и мотоцикл проезжал по ним, даже не поцарапавшись. Карта в голове сделала его маршрут лёгким и ясным, каким бы непонятным для Хлорки он ни выглядел.

Захваченные Джоном нужные инструменты едва не упали с мотоцикла; Хлорка почувствовала, как их вес на повороте сместился в сторону, и придержала их рукой. Раз они понадобились Филе, её задача — проследить, чтобы инструменты прибыли в пункт назначения.

Внезапно произошло нечто странное. Воздух вокруг них приобрёл необычную способность. Длинные каштановые волосы девушки облаком взметнулись вокруг её головы, а ехавший по лесной поляне мотоцикл занесло, и он закрутился вокруг своей оси. Хлорка закричала. Но они не перевернулись. Вместо этого притормозили, и Филя дал задний ход.

Позади них ударила молния. Волной жара Мотоцикл бросило вперёд. Земля метила точно в них, но Филя предвидел это и вовремя уклонился. Казалось, он знал, когда и куда будет бить молния в следующий раз.

Ореол из волос стал сигналом. В Обыкновении вещи происходили не с помощью магии, к ним надо было готовиться заранее. Нескольких секунд Филе хватило.

Демон Земля выкладывался на полную катушку, но прямых попаданий они пока избегали. Шанс на победу у Фили имелся. Хлорка осознала, что всё это время проявляла излишний пессимизм; теперь её надежда росла.

Они мчались по возвышенностям и низменностям, через поля и леса — и наконец прибыли туда, где Даг с Ким ждали их в машине. Ветку удалось убрать с дороги, обвязав её верёвкой; теперь компаньоны могли ехать дальше. Трактор в итоге не пригодился.

Хлорка поняла, что, хотя Филя чувствовал многое вокруг, в будущее он не смотрел. Инструменты он прихватил с собой, чтобы подстраховаться.

С Дагом и Ким ничего плохого пока не произошло; даже ливень немного поутих. Земля преследовала только Филю и никого другого. Возможно, о присутствии с ним рядом кого-то ещё Земля даже не догадывалась, сообразила девушка. Филя помог им расчистить путь, просто отъехав подальше.

Погрузив инструменты в машину, они возобновили свой путь на юг. На сей раз мотоцикл нёсся впереди. Дождь с ветром усилились, однако деревья больше не падали. Земля явно поняла, что подобными препятствиями компанию не задержишь, и решила применить другие уловки вместо этой.

Однако время уже перевалило за полдень, а к дому такими темпами они доберутся лишь поздно вечером. Туча впереди была просто адски-тёмной. По всей видимости, худшее Земля приготовила напоследок.

Филя поднял руку, подавая сигнал машине, затем свернул к мотелю. Мотоцикл притормозил, «Нептун» послушно остановился рядом. Филя коснулся пальцев Хлорки, снабжая её новой порцией сведений.

— Вы остановитесь здесь на ночь, — сообщила друзьям Хлорка, слезая с сиденья и разминая ноги.

— Но мы можем проехать ещё пару часов до наступления ночи, — запротестовал Даг. — А к тому времени уже доберёмся до дома. Нет необходимости останавливаться.

— Филе видней, — сказала Хлорка. — Надо остановиться здесь, поесть и лечь спать. А через несколько часов поедем дальше.

— Ладно, — не без сомнения отозвался он.

Хлорка обернулась к мотоциклу; тот уже двинулся с места.

— Подожди меня! — крикнула она. Но Филя только помахал в ответ и умчался прочь.

— Думаю, он хочет, чтобы ты осталась с нами, — утешила её Ким.

— Наверное, — согласилась Хлорка. Она знала, что таким способом Филя защищает её, давая возможность поесть и выспаться, пока сам он отвлекает Землю, но мысль о расставании с ним — даже на несколько часов — была невыносима.

Они сняли комнату и включили телевизор, попутно занимаясь другими делами: душем, сменой одежды, и так далее. Новости Хлорку просто ошеломили. Разрушения были повсюду. Ураган накрыл весь окружающий регион, и река поблизости вышла из берегов. Один из образовавшихся ручьёв пересекал их дорогу на юг. Мосты перекрыли.

— Ещё пару дней там будет не перебраться, — мрачно сказал Даг. — Даже на машине.

— Филя знал, — кивнула Хлорка, начиная понимать, почему он передумал продолжать путь на юг в ближайшие несколько часов.

Из ванной вышла закутанная в полотенце Ким. Она была довольно высокой, но уверенной в себе девушкой.

— Посмотрите-ка на это! — воскликнула она, когда по телевизору показали уносимый разбушевавшейся рекой мост. — Где всё это происходит?

— К югу отсюда, — ответил Даг, направляясь в душ. — По их словам, ураган просто чудовищный.

— Чудовищный ураган, ха? — хмыкнула Ким. — Скорее, сама смерть гонится за Филей по пятам.

— Да, — согласилась Хлорка. — Упавшее на дорогу дерево понадобилось для того, чтобы задержать нас, пока гроза затапливала пространство между нами и домом. Филя съездил за верёвкой и трактором, но потерял много времени. Но он определённо что-то задумал.

— Похоже на шахматы, — заметила Ким. — Удар и контр-удар. Мы просто пешки, которые не видят всю стратегию целиком, пока не становится слишком поздно.

— Филя справится, — тряхнула головой Хлорка.

Ким погладила её по руке: — Уверена, что так оно и будет.

Но Хлорка могла отличить настоящий оптимизм от фальшивого.

В их местности шёл средний по силе дождь. Они вышли поесть и залить в машину бензин; вернулись к восьми вечера. Хлорка лежала в постели одна. Ей не хватало Фили, но девушка знала, что если бы он лежал рядом, мотель мог бы пострадать от грозы, а то и сгореть. Филя защищал их всех.

— Какая ирония, — проговорил Даг с другой кровати. — Мы, компаньоны, должны помогать Филе избегать неприятностей здесь, в незнакомой для него стране. Вместо этого он помогает нам.

— Филя очень умён, — сказала Хлорка. — И занимается изучением совести. Демоны в этом смысле больше напоминают машины или големов; они не рождаются с совестью. Но Филя пытается научиться любить, мечтать, проявлять гуманность — всем вещам, которые присущи одушевлённым созданиям. Для него это хорошая практика.