Пирс Энтони - Зона раздора

Цэодва посмотрел на него. Пия — тоже. Эд держал перед собой магический медальон и стоял у ног демона. Пия вспомнила, что медальон должен находиться рядом с объектом. Удалось ли Эду подобраться достаточно близко?

Демон небрежно уронил Пию и сосредоточился на мужчине.

— И как же ты собираешься мне помешать? — вопросил он.

— Я собираюсь загнать тебя внутрь магического медальона, — ровно ответил Эд. — Как только подойду к тебе на достаточное расстояние.

— Эд, не говори ему! — закричала Пия с камней, на которые упала. Глупо, ведь он уже выдал секрет.

— Потрясающе, — сказал демон. — Медальон, и в самом деле, наделён магической силой. Я думал, он потерян столетия назад, вместе с остальными артефактами Шарнира. Где вы его нашли?

— Его отыскали Тед с деМоникой, — сообщил Эд, аккуратно нацеливая медальон на Цэодва. — Мы подобрали его посреди моря Фанты. Это точно тебя остановит. Он затягивает внутрь всё, что угодно, не исключая демонов. Как только ты окажешься там, ты там и останешься. Снаружи будет присутствовать лишь малая часть твоего сознания. Недостаточная для того, чтобы нагреть Ксанф. Горы остынут, ледники снова нарастут, долину под ними перестанет затапливать, и деревья вздохнут свободно.

— Ты что, защитник окружающей среды или нечто в этом роде? — насмешливо поинтересовался Цэодва.

— Некто в этом роде, — согласился Эд. Он был уже совсем близко к демону.

— Не мешкай, Эд! — крикнула Пия. — Просто сделай это! — Лишние задержки были глупы и рискованны, когда дело касалось таких коварных существ, как Цэодва.

— У вас ничего не выйдет, — усмехнулся демон.

— Да ну? И почему же? — Эд поднял медальон и открыл рот, готовясь произнести нужные слова.

Рука демона стремительно взметнулась вверх и сграбастала медальон.

— Потому что теперь волшебный медальон у меня! — победно воскликнул Цэодва.

Пия вскрикнула. Она ненавидела роль беспомощной девицы, но именно такой она себя сейчас и чувствовала.

— Нет, — ужаснулся Эд. — Что ты собираешься делать?

— А ты как думаешь, глупый смертный? Обойтись с вами так же, как вы намеревались поступить со мной. Тебя загоню в медальон, а твою подружку заставлю вопить от боли, пока буду её истязать. Когда она настрадается достаточно и кричать больше не сможет, я разломаю её на части и отправлю их в медальон — специально для тебя. Как тебе нравится мой план?

— Он ужасен! — воскликнул Эд, отворачиваясь, чтобы попытаться сбежать.

Цэодва нагнулся над ним, раскрывая медальон.

— Внутрь! — повелительно произнёс он. Пия снова отчаянно закричала.

Раздался взрыв, и пространство затуманилось клубами дыма. Медальон послушно втягивал в себя новое подношение.

Пия расплакалась. Не о себе, а о безнадёжно проигравшем в этой игре муже.

— О, Эд, ты был таким храбрецом… Я была тебя недостойна. Я никогда не забуду тебя и не перестану любить.

Дым рассеялся. Перед ней стоял Эд.

— Вот и отлично, — улыбнулся он.

— Эд! Ты на свободе! — Пия не верила своим глазам. Она подбежала, чтобы его обнять. — Что произошло? Как ты?..

— Ну, я его перехитрил. Я…

Но, стоило ему заговорить, девушку охватило страшное подозрение. Вдруг это демон изображал Эда, желая её помучить? Она должна была узнать правду.

— Эд, с кем я была до тебя?

Он изумлённо воззрился на неё.

— Я тебе про Фому, ты мне про Ерёму.

— Просто ответь. Пожалуйста.

— С Дагом, конечно же.

Но демон мог подслушивать их разговоры и тоже узнать об этом.

— Как ты меня добился?

— Мы заключили пари. Мой мотоцикл против его девушки. Я победил. Так что…

— Это, и впрямь, ты! — Она снова обняла его и страстно поцеловала. Пия даже вспомнить не могла, когда с её души в последний раз падал такой огромный камень.

К ним слетела эльфийка Ива.

— Не хочу вас прерывать, но мне нужен медальон.

— Это уж точно, — согласился Эд. — Но лучше я его сначала настрою. — Он наклонился и подобрал медальон с земли, куда тот упал. Затем при помощи ногтя ловко подковырнул крышку.

— Что ты делаешь? — поразилась Пия.

— Ну, я понял, что незамеченным мне к Цэодва не подползти, поэтому его просто обманул. Использовал слизняка Моники, чтобы сделать фальшивую крышку и привлечь его внимание. Получилось, что медальон изначально был направлен в противоположную сторону. А потом…

— Потом он развернул его и сам заключил себя в тюрьму! — восхитилась Пия. — Вместо тебя. Гениальная идея, Эд. Когда он схватил медальон, я подумала…

— Это тоже являлось частью моего замысла. Ты действительно помогла, Пия, потому что верила. — Он протянул медальон Иве. — Теперь всё в порядке. Не забывай нацеливать его в нужном направлении, когда пробуждаешь магию.

— Это уж точно, — с улыбкой согласилась Ива. Потом расправила крылышки и взлетела.

К ним подрулила Пара, в которой сидели Джастин с Брианной.

— Надо вернуться в пещеру Конопушки и отпустить Пару, — сказала Брианна. — Она уже послужила нам больше, чем достаточно.

Эд взглянул на Пию.

— Знаешь, мне ужасно нравится держать тебя в объятьях такой, какая ты есть. Но в одеяле тебе будет теплее.

— Факт, — кивнула она, запечатлевая на его губах очередной поцелуй. — Ох, Эд, я так тебя люблю. По правде.

— Эм, — кашлянула деМоника. — Только не говорите, что вы собираетесь сюсюкаться друг с другом.

— Это уж точно, — в унисон отозвались они. И рассмеялись.

После грозы воздух посвежел. Друзья упаковали пожитки, скатали спальники и двинулись вдоль туристической трассы. Поход следовало свести к минимуму; надо было добраться до компьютера и О-Зоны до того, как Земля нанесёт следующий удар.

— Давайте-ка уточним ещё раз, — попросила Ким. — Всё, что вам нужно сделать, это связаться с Эдом и Пией через игру и обменяться с ними телами повторно. И всё закончится, так?

— Да, — кивнула Хлорка. — Как только Филя окажется в собственном теле, в Ксанфе, Земля его уже не тронет.

— Но разве Земля не захочет отомстить Эду? Подсунуть ядовитое насекомое, например.

— Её подобные вещи не заботят. Только Филя. Как только он ускользнёт, игра подойдёт к концу, и Земля забудет о ней.

— Ты уверена? Человек бы отреагировал не так.

— Демоны отличаются от людей. Филе потребовалось немало времени и усилий, чтобы изучить присущие людям привычки: грёзы, к примеру. Понимание само собой не приходит. И он бы не подобрался к людям так близко, если бы не одно из пари. Другие демоны и вовсе не обращают на нас внимания. Муравьиные делишки их не интересуют. Демону всё равно, что случится с Эдом или Пией, когда мы перестанем присутствовать в их телах. Они будут в полной безопасности.

— Приятно слышать, — улыбнулась Ким.