Пирс Энтони - Моя любовь — зомби

— Могу, — согласился он. — И могу побеседовать с Зиззивой. Если не возражаешь.

— Если ты обо всём позаботишься, можешь пользоваться любой частью моего тела на своё усмотрение.

— Но ты должна её впустить, — заметил он.

Брианна передёрнулась. Потом подошла к двери и отперла её. Подняла засов.

— Пожалуйста, заходи, Зиззива, — сказал Джастин. — Давай поговорим.

— Спасибо, — девушка-зомби переступила порог. Она была в лучшем состоянии, чем ожидала Брианна; процесс гниения едва начался. Это означало, что её превратили в зомби практически сразу после смерти. Зомби разлагались постоянно, но стадия гниения не менялась. Это, в свою очередь, означало, что и её мозг был едва затронут распадом. Об этом свидетельствовала и её ясная речь.

— Предложи ей стул. А ты усядешься за противоположный конец стола.

Брианна испытала полусекундное удивление, когда осознала, что он всё ещё мог продолжать мысленную беседу. Да, и в самом деле лучше было поставить между собой и зомби стол, чем оставить пустое пространство.

Она подошла к столу, выдвинула стул и расслабила мышцы челюсти.

— Пожалуйста, садись, — предложил Джастин. — Я тебе кое-что расскажу.

— Спасибо, — повторила зомби. Теперь Брианна заметила, что на девушке были надеты металлическая юбка и бронированная верхняя часть доспехов, а голову венчал небольшой шлем. У правого бедра висел короткий меч. Девушка-воин! Наверное, в битве её и убили. Ран видно не было, но, может, они закрылись, когда её превратили в зомби.

Они уселись за стол.

— Я дерево Джастина, — представился её рот. — Путешествую с Брианной из Чёрной Волны. По ошибке её пробудил поцелуем король Ксет — зомби. Она не хочет выходить за него замуж. Добрый волшебник Хамфри отправил её на Женский остров, где её ждёт решение проблемы. Понимаешь?

— Да, — сказала Зиззива. — Вот почему я здесь. Я была амазонкой, но умерла в бою. Повелитель Зомби почти тут же нашёл меня и подарил жизнь после смерти. Я решила обосноваться где-нибудь и продолжить нормальное существование… насколько получится. Мой талант заключается в постоянстве желаний, и я мечтала где-нибудь осесть и при жизни. Однако ни один нормальный человек в качестве жены меня не рассматривает. Поэтому я добралась до Женского острова в надежде обрести своё счастье тут. Но в списке очерёдности я стою очень низко.

— Значит, ты хотела бы выйти замуж за короля Ксета?

— Да, это было бы идеально. Но боюсь, его пленит какая-нибудь другая женщина. Я знаю, что он хочет жениться на живой, а остальные обитательницы острова полностью соответствуют этому требованию. Но я сохранилась лучше всех женщин-зомби, поэтому вполне могу послужить цели, ради которой он мечтает о жене. Когда я узнала о его вероятном прибытии сюда…

— Сомневаюсь, что многие женщины польстились бы на зомби, — утешил её Джастин. — Даже на короля зомби.

— Некоторые вполне могут. Но если бы мне каким-то образом удалось встретить его первой и убедить, тогда бы он даже не добрался до этой хижины. — Зиззива заколебалась. — К несчастью, сражения и романтика мало совместимы. Мой подход может не сработать.

— Я тебя научу! — выпалила Брианна, вновь завладевая своим ртом.

Зиззива искоса взглянула на неё.

— Твой голос изменился. Или ухудшился мой слух.

— Не ухудшился, — возразила Брианна. Сейчас, когда девушка преодолела свой страх, сама того не замечая, ей уже не было сложно разговаривать с зомби. В конце концов, с Ксетом она тоже беседовала. — За меня держал речь Джастин, потому что я… короче, неважно. Я вижу тебя, как личность. Ты отличаешься от меня, но всё равно остаёшься личностью. Некоторым не нравится водиться со мной из-за цвета моей кожи, и меня это обижает. Но кажется, у всех свои предубеждения, учитывая и меня саму. Если тебе удастся завоевать сердце Ксета и стать его женой, я обрету долгожданную свободу. Думаю, что могу научить тебя флирту. Он ведь обычный мужчина, как ни крути.

— Я была бы тебе очень благодарна за науку.

— Тогда начнём, — решила Брианна. — Самое главное правило флирта: мужчинам нравится украдкой смотреть на то, чего они видеть не должны. Если ты покажешь ему свои… ты вообще носишь трусики?

Зиззива встала и подняла подол металлической юбки. Под ней оказались железные трусики.

— Подойдут? — спросила Брианна мнения Джасина.

— Полагаю, да. Они вполне убедительны. А теперь не могла бы ты отвести взгляд?

О. Брианна послушалась. Трусики и в самом деле производили нужный эффект. На мужчину зомби они должны были подействовать ещё лучше.

— Поведение тоже важно. Смотри ему в глаза с улыбкой и говори о его красоте и мужественности. Если он схватит тебя… ну, как это проделывает большинство мужчин, покорись ему.

— Но я всегда давала отпор тем, кто меня хватал, — По всей видимости, это и было её ахиллесовой пятой.

— На сей раз держи себя в руках и подавляй желание дать отпор. Тогда он влюбится в тебя и будет любить вечно. Вот как это делается.

Зиззива снова заколебалась.

— Я хотела заставить его жениться на мне так, как это принято у воинов. Теперь, когда ты открыла более подходящий способ, мне страшно.

Брианна уставилась на неё.

— Ты человек!

Девушка ответила усталой улыбкой.

— Я человек-зомби. Всё, что было со мной при жизни, сохранилось и после смерти, лишь слегка уменьшилось. Я боюсь… боюсь…

— Облажаться?

Зиззива кивнула.

— Наверное, это плохая идея. Извини, что тебя побеспокоила, — она отвернулась и шагнула к двери.

— Нет уж! — крикнула Брианна, бросаясь за ней и хватая за руку.

Зиззива вывернулась. В другой руке мгновенно появился короткий меч. Солнечный луч блеснул на лезвии, которое прижалось к шее Брианна. Девушка в ужасе застыла, не имея возможности хоть как-то отреагировать и спасти себя.

Острие остановилось, не дойдя до плоти на четверть дюйма.

— О, прости, — сказала Зиззива. — Условный рефлекс. Никогда не хватай воинов.

— Да. Извиняюсь, — Брианна обхватила себя руками за плечи; тело исходило мелкой дрожью. — Я… Я просто… Не хотела, чтобы ты ушла. Потому что всё ещё думаю, что тебя можно научить флирту.

— Правда? Несмотря на мою реакцию на прикосновения?

— Это было жёстко, признаю. Но способ должен существовать. Джастин, что ты думаешь?

— Возможно, у неё получится рассмотреть флирт в качестве боевой стратегии. Правильное поведение может обеспечить победу.

— Какое поведение будет правильным?

— Как насчёт страстного поцелуя?

— Поняла. — Брианна вновь переключилась на разговор с Зиззивой. — Он говорит, что необязательно переставать быть воином. Продолжай реагировать на прикосновения, но поменяй саму реакцию: вместо того, чтобы отрубить ему голову, поцелуй. Ты можешь выработать у себя новый условный рефлекс?