Пирс Энтони - Моя любовь — зомби

— У тебя крепкая маленькая…

— Стоп! Это уже чересчур. Там ты ничего замечать не должен.

Он перевёл взгляд на грудь.

— Ты…

— Нет!

— Но больше ведь и замечать нечего.

— Дай волю воображению. А после этого, при достаточном везении, она спросит о тебе, и ты должен рассказать что-то печальное и многозначительное, чтобы пробудить в ней сочувствие, а потом уже смотри, как карта ляжет. Просто поддерживай диалог в приятном русле, и она тобой заинтересуется. Ну, а потом, если она окажется той самой, ты освободишься от проклятья.

— Никогда не проделывал ничего подобного.

— Поэтому, наверное, ты до сих пор одинок. Давай-ка подумаем, чем ещё тебя можно вооружить, — Брианна оглянулась. — Есть предложения?

— Как насчёт обсуждения погоды? — спросил король Дор.

— Пожалуй. Джереми, если воцарилась неловкая тишина, и больше ничего не придумывается, говори о погоде. Не о плохой; об интересной.

— Всё это кажется ужасно неестественным.

— Таковы уж наши умы. А теперь давай проверим, правильно ли ты всё запомнил. Потом пойдём и проведём эксперимент на настоящей девушке.

С каждой репетицией оборотень понимал принципы общения с девушками всё лучше. Однако Брианна переживала, сможет ли он сыграть, как надо, в реальной жизни. Тренировка вышла долгой, изнурительной и, возможно, бесплодной. К тому же, девушка устала больше обычного, потому что поспать сегодня днём ей не пришлось.

Несмотря на то, что дело продвигалось вперёд, Дольф заскучал. Обучать оборотня Джереми правильному обращению с девушками, конечно, здорово, но каковы шансы, что короли уложатся в срок? Сколько времени займут поиски той самой? Дни? Недели? Месяцы? Они не могли себе этого позволить. Впереди ждала большая свадьба, и домой — где бы ни был дом, — следовало вернуться вовремя.

Он скрылся из вида остальных, затем превратился в маленькую пташку и взлетел, чтобы взглянуть на остров сверху. Везде царила тишина; на закате волки обычно дремали.

Он полетел в сторону континента и увидел Пару, которая направлялась к острову. В лодке сидела эльфесса Дженни, державшая на коленях кота Сэмми. Принц знал, что это означает: Сэмми мог найти всё, кроме дома, поэтому их и отправили на поиски трёх монархов. Чтобы напомнить о возвращении домой. Если бы родные и близкие знали, насколько тем не терпелось вернуться!

Дольф собрался спикировать вниз и представиться, потому что Дженни, к тому же, была его личной подругой, но затем передумал: Дженни могла стать инженю! Необходимой им для репетиции девушкой. Её возраст это позволял, и она знать не знала об их замыслах. Поэтому лучше не выдавать себя и предупредить остальных. Таким образом, Джереми представится случай попрактиковаться по-настоящему.

Он повернул назад к острову и вскоре уже был в рощице трусливых раздолбаев, где принял образ человека сразу по приземлении. Ужасная вонь едва не сшибла принца с ног; воздух над островом был значительно чище.

— Сюда плывёт эльфесса Дженни! — возвестил Дольф.

— Отправленная на наши поиски, — сразу понял Дор. — Она уж точно отведёт нас домой.

— Да, — согласился Бинк. — Но теперь мы не можем покинуть остров, пока не решим проблему Джереми. Это было бы неэтично.

— Я подумал, что Дженни могла бы выступить в роли инженю.

— Инженю! — воскликнул Дор.

Брианна с любопытством взглянула на них.

— В чём дело?

— К нам скоро прибудет подруга — эльфесса Дженни, — пояснил Дольф. — Должно быть, её и послали, чтобы нас найти, поскольку её кот Сэмми может отыскать практически всё, что угодно. И она может стать нужной нам для эксперимента девушкой, ведь ей неизвестно, что Джереми — принц. Почему бы ему не попытаться её впечатлить?

— А это честно? — спросила Брианна. — Подставлять одного из друзей подобным образом.

— Ты что думаешь, я ей руку откушу, что ли? — обиделся Джереми.

— Нет. Просто… ладно, неважно. Так и сделаем, — девушка повернулась к оборотню: — Но помни о том, чему я тебя научила. Ты не хочешь вызывать аистов. Тебе надо, чтобы твоё обаяние сработало, и тогда ты сможешь завоевать даже свою настоящую любовь.

— Понимаю, — отозвался принц-оборотень. — Если мне удастся впечатлить её, возможно, и проклятье снять получится.

— А как насчёт всех нас? — поинтересовался Дольф. — Мы вам не помешаем?

— Мы пока поужинаем, поспим или просто отдохнём, — решил Дор. — Но кто-то пусть останется. На всякий случай.

— Только не я, — умоляюще попросила Брианна. — Я с ног валюсь от усталости.

— Можем прилечь на мою постель, — великодушно предложил Джереми. — А я встречу вашу подругу за рощей.

— Она будет искать нас, поэтому лучше будет, если и навстречу ей выйдем мы, — возразил Дор. — Но потом мы можем уйти, а с вами останется Дольф, который в кого-нибудь превратится и будет присматривать за Дженни. — Он взглянул на Джереми. — Не то чтобы мы тебе не доверяли, просто вы оба сможете с нами связаться в случае возникшей неловкости. Если ты в чём-то ошибёшься, нам понадобится всё ей объяснить. Уверен, что она поймёт; это замечательная девушка.

— Это хорошо, потому что я уже нервничаю. Брианну я уже знаю, но с незнакомками общаться — дело другое. Всё тысячу раз может пойти не так.

Они собрались и вышли за пределы рощицы, в которой осталась спать только Брианна.

Джереми обернулся.

— Брианна тоже славная. Жаль, что не она та самая.

— Милая девушка, — кивнул Бинк. — Возможно, дерево Джастина её даже слегка улучшило.

— В подобном партнёрстве немало плюсов.

— Может, и с тобой произойдёт нечто подобное.

— Особенно, если научишься производить нужное впечатление на женщин, — поддержал Дольф.

Роща оказалась позади. Они верно рассчитали время: эльфесса Дженни с котом Сэмми уже приближались по тропе. Эльфесса морщила носик, будто учуяла что-то на редкость ужасное — конечно же, миазмы трусливых раздолбаев.

— Вот вы где! — воскликнула она при виде трёх королей. Затем подбежала к Дольфу и обняла его. Она была такой маленькой, что казалась ребёнком, хотя в действительности ей уже исполнилось двадцать; обычно принц этого даже не замечал. — Вам надо вернуться со мной. Все уже репетируют свои роли, не хватает только вас.

— Обязательно, — пообещал Дольф. — Но сейчас нам предстоит сделать ещё кое-что. Ты не подождёшь нас тут в компании Джереми? — он указал на оборотня, который выглядел так, словно мгновенно прикусил язык.

— О, конечно, — согласилась она. — Только не задерживайтесь. Я обещала привести вас в замок Ругна до окончания дня.

— В замок Ругна?

Дженни подняла бровь.

— Ну, да. Домой.

— Дом! — воскликнул Дор, вспоминая.

Дженни залилась смехом: — Вы же не забыли, где дом, правда?