Пирс Энтони - Игры фавна

— Это была односторонняя дорога, — сказала Ромашка. — Мне следовало об этом догадаться. Не привыкла я к плотному телу.

— Мне тоже следовало, — печально согласился Леспок. — Я ведь хорошо лажу с деревьями.

— Ну, придётся нам спросить у Хамфри, как добраться до замка Ругна.

Леспок окинул взглядом ров.

— Это означает, что нам придётся преодолеть три испытания и год отслужить?

Она склонила голову.

— Боюсь, что так. Если только не удастся уговорить его пропустить нас без всего этого.

— Ну, в Ксанфе так и вышло. До сих пор не понимаю, почему.

Ромашка задумалась, но промолчала.

Итак, им надо было попасть в замок. Первое испытание, судя по всему, заключалось в преодолении рва. Хотя никакого чудовища поблизости не наблюдалось, доверия он не внушал. Леспок провёл эксперимент: подобрал камушек и запустил им в водную гладь.

Из воды показались гигантские челюсти, проглотившие камушек ещё до того, как он успел приводниться. Затем они исчезли, и вода снова стала выглядеть приятным местом для купания. Всё произошло так быстро, что фавн не был уверен в том, что видел, и всё же плавать как-то резко перехотелось.

— Мы могли бы рассеять наши души до парящего состояния и вновь вернуть им плотность на том берегу, — предложила Ромашка.

— Вряд ли такой номер пройдёт. Пребывая в этой реальности, мы должны придерживаться её правил.

— Может, ты и прав. Если мы рассеемся, Птеро может счесть это такой же смертью, как и стать закуской огров, и вернуться сюда уже не получится.

— И это тоже, — согласился он, хотя вообще-то больше переживал за этическую сторону проблемы. Однажды кобылке уже удалось рассеяться и отвлечь драконов, послав им дневную грёзу. Но проверять, насколько далеко простирались границы терпения Птеро, тоже не хотелось.

С этой стороны рва дотянуться до подвесного моста не представлялось возможным — следовательно, идти этим путём он не мог. Ров выглядел слишком глубоким, чтобы его вычерпать, а земля на берегу — слишком твёрдой для копания. Но если правила ничем не отличались от ксанфских, способ просто обязан был существовать.

Он огляделся. Между рвом и рощей проходило свободное пространство, и он отправился на прогулку вокруг замка — взглянуть, что ещё здесь можно было найти. Ромашка составила ему компанию.

— Мне никогда раньше не приходилось беспокоиться о ровных чудовищах, — извиняющимся тоном сказала она. — Я просто пересекала рвы в нематериальном виде.

Она посмотрела на ближайшее дерево.

— Наверное, нельзя будет и срубить дерево, чтобы построить свой мост или плот.

— Срубить дерево? — ужаснулся он. — Живое дерево? Я бы никогда на это не пошёл! Я защищаю деревья.

— Извини. Не подумала об этом. А как насчёт сухостоя?

— Это бы подошло. Но я ничего такого тут не вижу.

— И я. А что там такое?

Он посмотрел в указанном направлении.

Перевёрнутый вверх тормашками куст. Наверное, кто-то выдернул его из земли и так и оставил. Может, у нас получится это исправить.

Они подошли к кусту, который и впрямь находился в затруднительном положении: корешки печально повисли в воздухе, а листья были наполовину погребены в земле, хотя растение ещё не увяло. Леспок осторожно поднял его и поставил прямо, в то время как Ромашка стряхивала с веток грязь.

Но в тот самый момент, когда корни куста коснулись земли, он вырвался из рук фавна и вновь перевернулся.

Компаньоны молча созерцали феномен.

— Он не может расти в таком положении, — сказал, наконец, Леспок. — Это обыкновенный куст. Его корням требуется земля, а листьям — солнце.

— Что же удерживает его в наоборотном виде?

— Наоборот… — пробормотал фавн, светлея от внезапной мысли. Затем снова приподнял куст: — Поройся-ка в земле, там может оказаться зарыта щепка наоборотного дерева.

Ромашка копнула пару раз и тут же нашла её: палку приличного размера. Кобылка положила её на землю, и трава вокруг деревяшки тут же окрасилась в красный. Потом Ромашка вырыла неглубокую ямку, и Леспок снова опустил туда куст. Она утрамбовала землю вокруг корней; на этот раз куст остался на месте.

— Уверен, что теперь ему гораздо удобней, — удовлетворённо произнёс Леспок.

— Ты действительно симпатизируешь растениям, — отметила Ромашка.

— Да. Симпатия берёт начало от долговременного союза с деревом. Не люблю смотреть, как обижают зелёных собратьев. В конце концов, поэтому я и взял на себя этот квест.

— Да, — она снова задумалась.

— Мы должны переместить наоборотное дерево туда, где оно больше не станет источником беспорядка, — сказал Леспок. Он поднял палку, и она никак не повлияла на него, потому что здесь у него не было магического таланта, который она могла бы затронуть. Хотя, конечно же, наоборотное дерево относилось к странной категории растительного мира: фавн помнил, что оно могло менять существ и по-другому.

Потом вокруг его головы назойливо закружилась новая мысль.

— Ромашка, как ты думаешь, в этой воде содержится какая-нибудь магия?

— Магия? — рассеянно переспросила она.

— Давай проверим и узнаем, — он опустил конец палки в воду напротив поднятого моста.

Вода пошла кругами, затем затвердела. Не превратилась в лёд, а просто стала прочной.

Леспок поставил на неё одну ногу, потом вторую. По консистенции вода напоминала землю. В этой области её природная текучесть обратилась в свою противоположность.

Ромашка присоединилась к нему.

— Ты нашёл ключ к испытанию! — воскликнула она. — Никогда бы не подумала о таком решении.

— У меня это тоже вышло почти случайно, — признался он. — Но обычно вещи являются тем, что они есть, не без причины, особенно вокруг замка доброго волшебника. Я рад, что наоборотная деревяшка не превратила воду в огонь.

Они достигли внутреннего берега. Однако мост оставался поднят, и его доски надёжно закрывали главный вход от вторжения извне. Поэтому они направились налево, где мягко зеленел воздух будущего, и завернули за угол замка.

Там путники увидели странную процессию людей в чёрных одеяниях. Несколько человек несли большой тяжёлый ящик, заколоченный крышкой.

— Что это? — опешив, поинтересовался Леспок. Сцена произвела на него впечатление.

— Думаю, мне это известно, — ответила Ромашка. — Кажется, это похороны.

— Похороны? А кто умер?

— Не знаю. Но ящик выглядит, как гроб.

— Не хочу связываться со смертью!

— Значит, мы пошли не той дорогой.

Они отступили и направились в жёлтую дымку прошлого. Обогнули другой угол замка.

Там их поджидало огромное скопление больших белых птиц с длинными ногами.

— Аисты! — воскликнула Ромашка, узнавая их. — Что они тут делают?

— То же, что и похороны — там, — предположил Леспок. — Когда мы обходили замок по той стороне рва, ничего этого я здесь не видел. Всё появилось, как только мы пересекли ров. Это второе испытание.