Пирс Энтони - Игры фавна

— Я принесу тебе худший ночной кошмар на Торе, — пригрозила она.

— Я и есть его худший ночной кошмар!

Затем в голову Леспока пришла идея. Он достал банку с запечатанным заклинанием Кэтрин и шепнул: «Пробудись!».

Покрывало послушно накрыло фавна вместе с удерживающей его частью щупальца. Древопутана забыла об обоих. Щупальце обмякло, позволяя Леспоку упасть на землю.

— Ха-ха, фавн ускользнул! — счастливо засмеялась День.

— Какой ещё фавн? — требовательно спросило дерево.

— Пойманный тобой, — ответила Ночь. — Теперь тебе его не слопать.

— Я найду его! — древопутана вытащила корни из земли и поползла по прогалине, разыскивая сбежавшую добычу. Лианами она оградила поляну по периметру, чтобы никто не выбрался за её пределы.

Все четверо потрясённо наблюдали за происходящим.

— Это действительно самая ужасная древопутана из всех, — сказала Ромашка.

Дерево погрузило щупальце в крону и вытащило оттуда меч.

— Где ты, фавн? — проскрежетал голос. — Иди отведай стали, которую пытался применить против меня один дурачок. На вкус он оказался не очень, но меч мне понравился.

Меч вращался в воздухе так стремительно, что Леспоку приходилось держаться за несколько метров во избежание ран. Даже при том, что древопутане не было известно его точно местонахождение, она знала, что где-то на прогалине есть фавн, и твёрдо решила его схватить. Леспок ощущал каждое движение завесы мрака и вдруг понял, что может намеренно двигать её, если будет проделывать это аккуратно. В самом деле, кентаврица Кэтрин же удерживала покрывало при помощи рук; она действительно чувствовала их пальцами.

День решила отвлечь врага.

— Эй, путана, я знаю о тебе всё! — выкрикнула она. — Ты солгала. Не ты — худший кошмар Тора. Как насчёт короля големов?

Дерево задрожало.

— Я съем тебя первой, дерзкое создание, — сказало оно. — Ты выглядишь вкусной.

Щупальце понесло принцессу к пасти.

— Да, я вкусная, — заявила День. — Но ты меня не заслуживаешь. Король големов страшнее тебя и должен заполучить меня вместо тебя.

Щупальце заколебалось.

— Ты блефуешь, — наконец, отозвалось дерево. — Тебе ничего не известно о короле големов.

Леспок направился к девушке. Если ему удастся набросить на неё завесу мрака до того, как принцесса окажется в пасти, дерево забудет и о её присутствии тоже.

— А вот и известно! — возразила День. Древопутана не знала, что всю информацию девушка считывает у неё же. — Король големов создаст любого голема за секунду. Он может сделать и человека, и древопутану, и дракона — при чём любых размеров. Он и сам голем… как и ты, большая фальшивка!

— Неееет! — завопило дерево.

— И если ему когда-нибудь повстречается настоящая симпатичная девушка вроде меня, он женится на мне вместо того, чтобы отправить в желудок, — победно заключила День. — Потому что ему так одиноко на своей территории, ведь каждый боится туда сунуться. Он коварен и может мгновенно менять облик, но ему так не хватает компании, и её он желает больше всего. Поэтому, когда он узнает о том, что ты меня схватила и съела вместо того, чтобы послать к нему, он уничтожит тебя. Или, может, превратит в свой личный ночной горшок.

— Или в големный помёт сфинкса, — закончила Ночь, хихнув.

Это почти сработало. Дерево пошло дрожью и опустило три щупальца к самой земле. Но затем опомнилось.

— Ничего, я постараюсь, чтобы он никогда о вас не узнал. Проглочу вас всех прямо сейчас и захороню ваши косточки там, где никто их в жизни не найдёт, — Щупальца снова задвигались.

Леспок сделал последние несколько прыжков в сторону День и накинул на её голову невидимое покрывало. Поскольку оно было невидимым, оставалось только надеяться, что оно не зацепилось за щупальце.

Принцессу медленно поставили на землю. Сработало! Древопутана о ней забыла.

— О-о-о, спасибо! — воскликнула она, награждая его правый глаз пылким поцелуем. — Я боялась, что ты не успеешь вовремя.

— Ты была великолепна, — похвалил девушку Леспок. — Столько времени держала её в стороне всех.

Она вновь поцеловала его: — Слушай, у меня есть идея…

— Не сейчас! — вскрикнул фавн, осознавая, что близкий контакт с ней уже начал оказывать на него своё обычное воздействие. — Мы должны спасти остальных.

— Ой, да, — согласилась она, вспоминая. — Я помогу.

Они бросились за Ночью, пока дерево колебалось, смутно сознавая, что собиралось заняться чем-то важным, но запамятовав, чем именно. Леспок уразумел, что завеса мрака действует на любое сознание мгновенно, как только под ней укрываешься. Отличное заклинание!

Они взялись за концы покрывала вместе и спрятали под ним Ночь. Через мгновение оказалась на земле и она, присоединяясь к друзьям в убежище.

— Достаньте Ромашку! — с тревогой произнесла принцесса.

Они чуть не опоздали: древопутана уже поднесла кобылку к ужасному древесному зеву — дуплу с торчащими из него острыми щепками. Зеркала раздвинулись, обнажая кошмарную пасть целиком.

Щупальца-лианы раскачивали Ромашку, готовясь затолкать её внутрь дупла. Леспок с девушками подбежали и втроём изо всех сил взметнули покрывало вверх.

Оно частично опустилось на кобылку и частично — в дупло. О, нет!

Челюсти сдвинулись с зловещими щёлкающими звуками. Завеса мрака порвалась.

Теперь они снова очутились на виду. Дерево мгновенно заметило их всех.

— Вот вы где! — торжествующе проскрипело оно. — А сейчас…

— Час уже прошёл? — спросила Ромашка.

— Не думаю, — Час требовался на перезарядку запечатанного в банке заклинания. Оставшись без него, следовало найти другой способ выбраться из переделки.

— Кажется, оно засомневалось, — прокомментировала Ромашка. — Дайте-ка я попробую проникнуть в эти овощные мозги.

Они ждали, пока щупальца впустую крутились в воздухе.

— Почему она не атакует? — пожала плечами День.

— Может, одеяло оказалось слишком странным на вкус, — предположила Ночь.

Первой догадалась Ромашка.

— Она забыла о наличии рта! — объяснила её грёза. — Она не ест нас, потому что не помнит, как это делается!

— Завеса мрака всё же спасла нас, — с облегчением выдохнул Леспок.

Они медленно покинули прогалину один за другим, и дерево проигнорировало компанию, одержимое новой дилеммой. Оно ломало голову над тем, чем же планировало заняться буквально только что. Деревянные мозги, в отличие от челюстей, остротой не отличались, и больше одной проблемы в голове древопутана удержать не могла. Кажется, им удалось ускользнуть. Но уверенности в этом компания пока не испытывала.

Путники дошли до края прогалины. Дерево всё ещё отвлечённо трясло кроной. Они испустили общий вздох облегчения.