Пирс Энтони - Игры фавна

Во всём этом начинал появляться смысл.

— Мы из разных миров, — поведал Леспок. — Девушки — с Птеро, а мы с Ромашкой — из настоящего Ксанфа.

— Ксанф? Что это за реальность?

Леспок обменялся с кобылкой полувзглядом. Яне понятия не имела о Ксанфе?

— Это ещё бОльший мир, — послала ей грёзу Ромашка. — Там живёт Яне, вокруг головы которой крутится Птеро.

— Невероятно! А вокруг чьей головы вращается сам Ксанф?

— Вращается Ксанф? — непонимающе повторил Леспок.

— Пирамида вращается по орбите головы Яне на Птеро, Птеро — вокруг Яне в Ксанфе. А как насчёт Ксанфа?

Леспок обнаружил, что его рот открылся в крайней степени удивления, как и рот Ромашки.

— Мы не в курсе, — с изумлением признал он.

Яне улыбнулась.

— Может, после того, как ваша миссия здесь подойдёт к концу, вы отправитесь туда и узнаете. Интересно, в самом ли деле эта цепочка миров бесконечна?

— Мне тоже, — сказала Ромашка.

— Но теперь вам пора на Тор, — напомнила Яне. — Большую часть своей материи вам придётся оставить тут. К счастью, у меня в доме имеется свободная комната. Но, по законам нашего мира, я вынуждена взять с вас немного массы за услугу. Если только вы не сможете оказать ответную услугу.

— Мы надеемся выпустить тебя с этого острова и освободить Пирамиду от тирании колдунов, — сказала День.

Яне покачала головой: — Пока это всего лишь надежды.

— Мы можем рассказать тебе обо всём, что найдём на Торе, — предложила Ночь. — И ты узнаешь его так хорошо, будто сама там побывала.

Лицо Яне вновь озарилось улыбкой.

— А вот эту ценную услугу мне точно никто больше не окажет. Итак, поскольку я всё же заберу часть вашей плотности, ваши спящие тела не почувствуют её отсутствия. А после вашего рассказа о Торе масса к вам вернётся. Идите за мной.

Она провела путников в свой уютный каменный домик. В комнате стояли две кровати и кушетка. Девушки заняли кровати, фавн — кушетку, а Ромашка удобно устроилась на полу. Яне уселась в кресло между ними.

Леспок достал флакончик. Дав понюхать из него принцессам, он откинулся на кушетку и вдохнул сам. Один за другим, они потеряли сознание, освободив частички душ.

С опытом процесс проходил всё быстрее. Для Леспока с Ромашкой это был уже третий раз, для девушек — второй. Они подождали полного высвобождения из тела, затем сгустились в облачка, сформировали глаза, уши и рты. Вскоре все они уже были похожи на самих себя. Потом полетели к Тору, по мере полёта уплотняясь.

Мир увеличивался, форма бублика становилась угрожающе огромной.

— Где бы приземлиться?

Ромашка вела их довольно уверенно, и компания следовала за ней. Сперва кобылка направилась в пустой центр бублика, затем — к его внутренней поверхности. Мир пестрил разными красками, что после однотонности Пирамиды явилось облегчением для всех.

— Я пытаюсь сориентироваться на личности Яне, — сообщила Ромашка грёзой. — Ночные кобылки обладают способностью находить тех, кому должны принести сон. На Пирамиде это не помогло, потому что все бодрствовали, но сейчас мы должны оказаться поблизости от неё, когда приземлимся.

Они плавно летели к лесу. В лесу Ромашка выбрала прогалину, посреди которой росло одинокое большое дерево. Это место выглядело лучшим выбором для приземления из всех возможных, поскольку их полёт был довольно нестабильным, и требовалась расчищенная площадка.

Посадка и впрямь стала жестковатой: они недооценили странные очертания Тора, простиравшиеся в длину к востоку и западу, и вверх — к северу и югу. Ромашка тяжело ударилась о поверхность всеми четырьмя копытами, Леспок упал на спину, а принцессы приземлились с раскинутыми ногами, что смутило бы его, если бы они не облачились предусмотрительно в голубые джинсы.

Едва компаньоны привели себя в порядок и поднялись, они обнаружили, что прогалина — далеко не такое идеальное местечко, каким казалась сверху. Вместо травы отовсюду торчали кости.

— Что это за место? — занервничала День.

Ночь дотронулась до одной из костей.

— Ой-ёй! — сказала она. — Кость принадлежала животному, съеденному древопутаной.

— Но это значит… — начала День, оборачиваясь.

Все увидели его одновременно: дерево в центре прогалины было самой большой и кошмарной древопутаной, которую только доводилось видеть Леспоку. На ней насчитывалось несметное количество щупалец, и они подрагивали так, будто древопутана уже ощутила присутствие новых жертв.

— Мы должны немедленно убраться отсюда, — принял решение Леспок, беря с места в карьер.

Однако одно из щупалец взметнулось и ухватило его суму. Щупальце-лиана заканчивалось драконьим когтем, который вцепился в материал мёртвой хваткой. Через четверть мгновения Леспок уже болтался в воздухе.

Ромашка галопом подлетела к нему.

— Я спасу тебя! — крикнул её мысленный образ. — Перекушу щупальце, пока оно не отправило тебя в пасть.

— Не получится! — запаниковала День. — Оно покрыто драконьей чешуёй!

Она была права. Когда кобылка встала на дыбы и сомкнула зубы на щупальце прямо над головой Леспока, раздался только металлический лязг. Ромашка упала, потерпев неудачу.

— Бегите отсюда, все вы! — закричал Леспок.

— Мы не бросим тебя в беде, — отозвалась Ночь. — Найдём способ её остановить.

— Вы не можете остановить бронированную древопутану!

Но принцессы, позабыв о собственной безопасности, вытащили острые ножички, о наличии которых он понятия не имел, и с обеих сторон набросились на державшее фавна щупальце. Один, должно быть, попал между чешуек, потому что дерево внезапно завизжало то ли от боли, то ли от ярости и взметнуло Леспока вдвое выше прежнего. Затем древопутана выпустила ещё два щупальца, которые схватили девушек. Они закричали, когда тоже оказались в воздухе.

— О-о-ой, это хуже, чем я думала! — крикнула Ночь, умудрившись дотянуться до металлической чешуйки. — Дерево съело множество драконов и сохранило их чешую для себя.

Сестра последовала её примеру.

— А в её соку содержится целебный эликсир, поэтому раны заживают сразу после ударов.

— Посмотрите на ствол! — воскликнула Ночь. — Он весь в зеркалах, которые делают её незаметной со стороны.

— И она обладает силой сфинкса, — добавила День, получая больше сведений от живой части щупальца.

— Если ствол тоже защищён чешуёй, — продолжила Ночь, — то его невозможно сжечь даже саламандровым огнём.

— А ещё у неё есть голос, и она умеет говорить, — сказала День.

— Это точно, — согласилось дерево. — И с какого же из этих прелестных сладких созданий мне начать?

— Ни с какого! — выпалила грёзой Ромашка. — Я лягну тебя в кору!

— А, ну, разумеется, — ещё три щупальца обвились вокруг кобылки, и вскоре она болталась в воздухе вместе с остальными.