Диана Шафран - Турнир четырех стихий

– Турнира – да! Но в этом бале нет никакого смысла! – неожиданно для всех вспылил Родерик, вытирая платком пот со лба.

– Это ты так думаешь, – демонстративно спокойно, копируя манеру капитана, ответил Оливер. – А для других этот бал – отличная возможность для того, чтобы повеселиться, заявить о себе и наладить связи. Там, знаешь ли, будут все команды, которые дошли до четвертьфинала.

Родерик нахмурился. Очевидно, такое объяснение ему не понравилось.

– Вот ты, как ответственный капитан, мог бы пригласить на танец девушку из сильной команды. Например, даже Арину. Сделать ей несколько комплиментов, мило побеседовать о погоде, а потом… договориться о тренировочном матче…

Родерик продолжал молчать. Идея с предварительным сражением ему понравилась, а вот то, что для этого необходимо танцевать и вести светскую беседу с какой-то незнакомой девушкой, он отвергал всем сердцем.

– Нас ведь уже нельзя назвать слабой командой, – продолжал Оливер. – Уверен, многие захотят с нами сыграть не только в лабиринте, но и вне его. В светской жизни тоже есть свои правила, зная которые можно построить стратегию и получить желаемое. Будешь танцевать плохо – на тебя станут смотреть как на шута. Не будешь вообще – как на отщепенца. Ни то, ни другое тебе не поможет.

– Хорошо, – вынужден был согласиться с его доводами Родерик. – Покажи мне это движение еще раз.

Оливер показал. А потом еще раз, и еще, и еще… Но капитан терпел неудачи одну за другой.

На этих специальных турнирных балах действовало одно твердое правило: нельзя драться и применять магию. Если хоть кто-то его нарушал, вся команда сразу дисквалифицировалась.

Поэтому приглашенные общались вежливо и осторожно. При этом известные Академии пытались переманить сильнейших игроков, и у многих это получалось. Вопреки жесткому запрету, некоторые участники все же провоцировали других на ссоры, чтобы убрать с пути соперников или найти шпионов.

По сути, этот ежегодный бал являлся полем боя пострашнее лабиринта. Если Родерик прекрасно знал, как строить победоносные стратегии, то танцевальный зал был воистину его территорией. Поэтому Оливер максимально доходчиво, как ему казалось, донес эту мысль и до самого капитана, и до девушек.

Как-то за завтраком он сказал:

– Сегодня вас ждут небольшие подарки.

– Какие? – глаза Фанни сразу засияли.

– Я мельком взглянул на ваш гардероб и пришел к выводу, что это ужас кромешный, – Оливер скривился. – В таких обносках на балу появляться нельзя. Поэтому я взял это ответственное дело под свой контроль и купил вам платья.

– Платья? – спросила Фанни так, будто он сказал слово на неведомом ей языке.

– Именно. Лее я решил сделать подарок, потому что она меня понимает.

– А мне почему?.. – недоуменно захлопала ресницами Фанни.

– А тебе исключительно из доброты душевной, – улыбаясь, ответил Оливер. – Родерик, тебе, кстати, я тоже костюмчик прикупил.

– Это еще зачем? – недовольно буркнул тот.

– Ты, как наш главнокомандующий, должен выглядеть сурово и круто. С первым у тебя, конечно, нет проблем, а вот над вторым нужно было поработать.

– Сколько стоит? Я заплачу, – нахмурился капитан.

– Не надо, – ответил Оливер. – Считай, что это мой благотворительный вклад в развитие эстетизма среди деревенских жителей.

Родерик злобно на него зыркнул.

– Ну ладно, – пошел на попятную Оливер. – А как тебе такое объяснение? Если ты будешь стоять возле меня в своем унылом сером костюмчике, мое реноме модника сильно пострадает.

Родерик вперил взор в тарелку, сосредоточенно размазывая ложкой овсяную кашу, и не ответил.

– Что, тоже не катит? – обиженным голосом спросил Оливер. – Хорошо. Тогда считай это платой за индивидуальные тренировки. Я ведь благодаря тебе уже почти научился методу расщепления.

– Не заметил этого, – глухо отрезал Родерик.

– Ну, я чувствую, что еще чуть-чуть, и у меня получится.

– Хорошо, если бы это свершилось как можно скорее, – поднял на него взгляд капитан. – Я сегодня получил письмо от команды Академии Игнус. Патрик тоже будет использовать огненные шары.

– Что ж… Это будет эпическое сражение двух сильнейших магов огня своего поколения.

– Вернее, один – самый сильный, а другой очень хочет им быть, – ехидно поправила его Фанни.

– А вот возьму и стану! – с вызовом посмотрел на нее Оливер.

– Учитывая то, сколько ты тренируешься, у тебя есть шанс, – сказала девушка.

– Шутишь, да? – прищурился Оливер.

– И не думала даже, – проворковала Фанни и подмигнула ему.

– Что касается других противников, на воротах, как я и предполагал, будет стоять Элден. Для защиты он выбрал водяной щит, – сказал Родерик. – Арина собирается атаковать ледяными лучами, это очень сложная техника, требующая хорошей меткости. Дамиан будет проводить мощные атаки при помощи воздушных шаров. Очевидно, они изучили наши предыдущие игры и решительно настроены на победу. Может, предыдущие наши соперники и думали, что мы слабые, но не эти.

– Что-то мы тут засиделись, – Оливер потянулся.

– Нужно потренироваться, – почти одновременно с ним сказала Фанни.

– Просто читаешь мои мысли. Эй, Родерик, ты идешь? До обеда еще уйма времени. Потопали, а то я подумаю, что ты отлыниваешь от тренировок.

– Что ж, пошли, – ответил Родерик, вставая. – Только потом не жалуйся.

– Когда это я жаловался? – возмутился Оливер и, подумав, добавил: – Было дело, конечно, но теперь не тот случай. Я тебя еще сегодня удивлю, вот увидишь.

– Мне бы очень этого хотелось, – строго заявил капитан.

В день бала Фанни чувствовала себя отлично. Несмотря на холод, погода была солнечная, казалось, весь мир радовался вместе с ней.

Фанни мечтала побывать на балу с детства. Читая книги, она часто представляла себя знатной дамой, которая входит в зал в красивом платье, а все гости оборачиваются и смотрят на нее с восторгом. В книгах это было так хорошо описано…

И вот через пару часов настанет тот момент, когда она окажется на настоящем балу не в роли официантки или обслуживающего персонала, а в роли гостьи. От одной мысли, что она заслужила это право, сердце девушки начинало биться учащенно.

К тому же Оливер подарил ей платье, которое было воплощением совершенства.

Если добавить к этому еще и то, что на последней тренировке у нее получилось создать крутящиеся шары, можно было с уверенностью сказать – жизнь удалась!

Фанни была так рада, что даже поездка на ветроходе показалась ей не такой ужасной, как все прежние.

Но настоящее потрясение Фанни испытала, когда вошла в выделенную ей с Леей комнату дворца, где проводился бал.