Диана Шафран - Турнир четырех стихий

– Если для того чтобы победить Дамиана, нужно нанести удар первыми и обескуражить его, то Лея с этим хорошо справится, – сказал Оливер.

– Я на это и рассчитываю, – ответил Родерик. – Конечно, не стоит забывать, что самый сильный и опасный соперник – это Патрик. Когда он был членом Великой пятерки, у него было два стиля игры: один импульсивный, активный, безрассудный, трудно прогнозируемый, другой – хорошо обдуманный, когда он взвешивал каждое свое действие, что нетипично для магов огненной стихии.

– Прямо-таки нетипично… – пробормотал Оливер так тихо, что никто не услышал.

– Патрик умело комбинировал эти два, по сути, противоположных стиля, и именно это делало его самым необычным игроком Великой пятерки, – продолжал Родерик.

– Извини, не вижу в этом ничего необычного, – недовольным голосом прервал его Оливер.

– Признайся, ты просто завидуешь, – ухмыльнулась Фанни. – У тебя никогда не получалось быть собранным.

– Я не считаю это своим недостатком, – ответил Оливер. – Как показала последняя игра – не зря.

– Это правильно, – кивнул Родерик. – Но, с вашего позволения, я продолжу. Итак. После того как Патрик стал капитаном новой команды, он стал отдавать предпочтение обдуманному стилю. Я считаю, если кто-то и сможет его остановить, так это ты, Оливер. Когда Патрик играл безрассудно, ваши стили игры были похожи.

– Может, и были похожи, когда я в вашу Академию пришел, – сказал Оливер унылым голосом. – Но вы меня постоянно ставите в ужасные условия: то впервые во время игры огненную стену создать, то стать капитаном и играть с травмой.

– В предстоящем матче никто не будет мешать тебе сражаться в твоем привычном стиле, – ответил Родерик.

– Спасибо, что веришь в меня, друг. Умру на тренировках и снова воскресну, если понадобится, но Патрика одолею, – сказал Оливер уверенным тоном.

Капитан внимательно посмотрел на него – парень не шутил и выглядел сосредоточенным как никогда.

– Отлично, – ответил Родерик, удивляясь произошедшим в нем переменам. – Но у нас есть еще одна серьезная проблема.

Всем стало нехорошо. Никто не мог представить, что может быть хуже предстоящего матча.

Капитан выдержал паузу и нехотя сказал:

– Все участники должны посетить бал.

Судя по мрачному выражению лица Родерика, это действительно представляло для него существенную проблему.

– Что в этом ужасного? – спросил его Оливер.

– Надо будет танцевать, – глухо проговорил капитан.

– А ты не умеешь?

– Никто из нас не умеет, – сказала Фанни.

– Вам повезло, – Оливер коварно улыбнулся. – Я умею и буду рад вас научить.

Еще минуту назад у него на душе скребли кошки, а сейчас там звучал победный марш. О да, он научит Родерика танцевать и отыграется за все!

Родерик по просьбе Оливера проводил с ним индивидуальные тренировки каждый день до позднего вечера. Еще никогда капитан не видел его таким серьезным и сосредоточенным. Оливер был мастером увиливания от занятий и мог найти тысячу и одну причину, почему он не может, не хочет или не будет отрабатывать этот прием, а Родерику приходилось находить тысячу и один аргумент, почему это сделать необходимо. В итоге капитан, конечно, добивался своего, но то, каких усилий ему это стоило, знал только он.

И вот сейчас Оливер ведет себя прямо противоположным образом. От его безрассудства не осталось и следа. Он не ехидничал, не зубоскалил, не болтал попусту, не пытался как можно быстрее убежать по своим личным делам, а со странной сосредоточенностью, раз за разом, до изнеможения отрабатывал прием, беспрекословно исполнял все требования Родерика и даже просил продлить время тренировки. Казалось, Оливер стал другим человеком. Это радовало и пугало одновременно.

Правда, как только занятие заканчивалось, он становился прежним.

Родерик понимал, что Оливеру, даже будучи сильным магом, сложно овладеть теми приемами, которые они с Леей и Фанни оттачивали с детства. Парень мог легко создать десять файерболов одновременно, но вот превратить их в двадцать или расщепить один на два у него не получалось. Он не мог долго удерживать концентрацию.

– Черт побери! – прорычал Оливер после тренировки, ударив рукой о землю. – Со стороны это выглядит значительно легче. Может, ты применяешь какой-то особый прием и просто не говоришь мне об этом?

– Все, что знал, я рассказал, – спокойно ответил Родерик.

Оливер недоверчиво на него покосился.

– Очень в этом сомневаюсь…

– Нужно больше практики. Вот и все.

– Ладно. Последний раз, и закончим на сегодня.

– Ты еле на ногах стоишь, – резонно заметил капитан.

– Я? Да я полон энергии! – Оливер сделал шаг и споткнулся. – Хорошо, признаю твою правоту, я немного устал, но это не причина прекращать тренировку.

Родерик на него оценивающе посмотрел. Он всегда был строг, но видел, когда человек достиг своего предела. Если Оливер считает, что он еще может атаковать, пусть.

– Как скажешь. Но учти, если потеряешь сознание, тащить тебя до Академии я не буду.

– Заметано, – улыбнулся Оливер и тихо, так, чтобы Родерик не услышал, добавил: – Еще как будешь, будто я тебя не знаю.

Тренировка закончилась через полчаса. Оливеру казалось, что он не спал суток трое. Он был совершенно обессилен. Несмотря на то что он делал все что мог, освоить этот прием у него никак не получалось, и это бесило неимоверно. Оливер не помнил, как добрался до комнаты, но только его голова коснулась подушки, он сразу отключился.

Среди суровых будней подготовки к экзаменам и изматывающих тренировок у Оливера появилась отдушина – с восьми вечера и до глубокой ночи он учил свою команду танцевать.

Лея, легкая и гибкая, поняла все сразу, а вот у Родерика и Фанни возникли проблемы.

Фанни постоянно на что-то отвлекалась, наступала партнеру на ноги, краснела, извинялась, суетилась, и приходилось начинать все сначала.

Но Родерик превзошел все его ожидания. По его тону Оливер, конечно, предполагал, что танцы для его соседа сродни изощренной пытке, но на практике все оказалось гораздо хуже. Капитан повторял движения старательно, словно механическая кукла, и совсем не слушал музыку. Стоило изменить композицию, он сразу терялся и путал движения, но делал это с таким достоинством и суровым выражением лица, что Оливер хохотал до слез.

Неуклюжий, смешной Родерик – Оливер мог смотреть на это часами. Оказывается, существует то, что даже капитану не по плечу.

– Ты уверен, что на балу будет необходимо танцевать всем присутствующим? – спросил его Родерик, в очередной раз больно наступив Лее на ногу во время вальса.

– Конечно, – серьезным тоном ответил Оливер. – Ты же сам говорил, что правила Турнира нарушать нельзя.