Сергей Тимофеев - Как стать оруженосцем (СИ)

- А Грааль искать обязательно? - снова спросил Рамус, который, казалось, слушал рыцаря вполуха, размышляя о чем-то своем.

Сэр Ланселот утешил его, сообщив, что такая задача ставится только перед достойнейшими, каковых, кроме него, не имеется, о чем он уже неоднократно упоминал только что.

Рамус терпеливо выслушал, после чего задал очередной вопрос, сводившийся к следующему: бродить в одиночку, это, конечно, хорошо, но нельзя ли так, чтобы, скажем, числиться в запасе?.. Он слышал о каких-то рыцарских сообществах, которые набирают себе членов, не слишком заботясь о благородном происхождении, главное - чтобы человек был хороший...

Последние слова он произнес угасающим тоном, поэтому сэр Ланселот, расслышав только первую часть, не замедлил завести повествование о рыцарских орденах, и, в частности, о том из них, членство в котором ему предлагали.

Сей рыцарский орден носил гордое имя Орден Зайца и обладал богатой историей. О его основании сэру Ланселоту поведал сэр Баллшит, являвшийся членом Ордена и при этом отменным вралем. Причем настолько, что, согласно самому же сэру Ланселоту, когда, как-то раз, на турнире, сэр Баллшит выбил своего противника из седла, победу ему, тем не менее, не присудили, поскольку просто не поверили своим глазам.

Вкратце, история основания сводилась к следующему. Она уходила своими корнями в ту неизмеримо древнюю эпоху, когда рыцари только начали осваивать благородное ремесло походов на сарацин. В те блаженные времена, по рассказам очевидцев, рыцарю достаточно было появиться в одиночку под стенами какого-нибудь сарацинского города, как тот сразу же кланялся ему ключами и высылал своего короля на честный поединок. С легкостью надавав тому по шее, рыцарь занимал его трон и правил долго и счастливо. Если же им вновь овладевала охота к подвигам, или надоедало это царство и он жаждал другого, рыцарь благородно возвращал трон королю (который на всякий случай жил где-нибудь поблизости, обычно в оазисе, в хижине) и отправлялся дальше. В результате, все противоположное побережье моря, именуемого Средиземным, состояло сплошь из королевств, завоеванных рыцарями с этой стороны. Причем королевств этих расплодилось столько, что зачастую было непонятно, где кончается одно и начинается другое; можно было, высунувшись из окна замка, ногами остаться в своем королевстве, в то время как голова оказывалась в чужом.

На этом первый период освоения сарацинского побережья окончился. Начался второй, куда менее славный, чем первый.

Какой-то сарацинский король, не желая получать от доставшегося ему волей судьбы рыцаря по шее на поединке, сам накостылял тому так, что тот едва унес ноги, причем без коня, оружия и доспехов. Этот пример оказался заразительным, и спустя время сарацины стали награждать тумаками в полной мере не только отдельных рыцарей, но даже нескольких сразу. Таким образом развеяв миф об их непобедимости. Вслед за чем дошло до того, что прежде тихо-мирно сидевшие в своих оазисах свергнутые короли набрались храбрости и стали возвращать себе свои прежние владения, поскольку короли нынешние, в конце концов, изнежившись, стали подражать своим поведением азиатским сатрапам, - соседи, все-таки, а дурной пример заразителен, - и оказались неспособны их защитить.

Кончилось же тем, что установилось хрупкое равновесие, частенько нарушаемое в пользу сарацин. Объединившись, непонятно как, под владычеством какого-то главного сарацина, они прибирали к рукам все, ранее потерянное, причем осмелели настолько, что стали подвергать осаде те замки, в которых рыцари теперь уже скрывались группами. Легко понять, что изгнанные, пылая жаждой мщения, отправлялись к своим ближайшим соседям, в то время как самые умные из них - подавались обратно за море.

И вот случилось так, что сарацинское войско осадило какой-то там замок и, не предпринимая особых боевых действий, выжидало, когда истощенные голодом и жаждой противники примут их условия, заключавшиеся в полной и безоговорочной капитуляции на милость победителя. Тем, в общем-то, не оставалось ничего иного, в виду совершенно невообразимой разницы между силами обороняющихся и осаждающих, однако окончательное решение постоянно откладывалось. Дело в том, что каждый раз, когда, собравшись с духом, рыцари собирались отпереть ворота и вынести ключи, дабы избежать большего несчастья, они отправлялись за благословением к самому старому рыцарю, безмятежно спавшему на протяжении всей осады. Просыпался он только для того, чтобы немного подкрепиться. Каждый раз ему приходилось заново растолковывать сложившуюся ситуацию, и каждый раз дело оканчивалось следующим диалгом.

- И что вы решили? - спрашивал он пришедших к нему рыцарей.

- Мы решили принять их условия и вручить сарацинам ключи от замка.

- Они требуют у вас ключи?

- Пока нет. Только капитуляцию.

- Так куда торопиться? Как только спросят, так сразу и отнесете.

После чего снова засыпал.

Возразить против этого было нечего, а потому рыцари, переглянувшись, с тяжелыми вздохами, стараясь не глядеть друг на друга, тащились обратно на стены, откуда могли взирать на объедавшихся, опивавшихся и занимавших себя всяческими увеселениями сарацин. Что, естественно, не добавляло им боевого духа.

Тогда-то и произошло событие, ставшее причиной основания Ордена. Как-то раз, один из мучимых голодом рыцарей наблюдал со стены, как некий сарацин забавляется охотой на зайца. В нем вскипело негодование, он бросился вниз, распахнул задние ворота, выходившие к морю, и устроил одиночную вылазку. Вид рыцаря, позабывшего закрыть забрало, поверг в ужас и преследователя, и преследуемого. Сарацин позорно бежал, а полумертвый от страха заяц взят под защиту и покровительство, для чего доставлен в замок. Гордые одержанной победой, рыцари начали демонстрировать ее виновника со стен, кричали из последних сил обидные слова, сравнивая противника с соответствующим животным, пели песни фривольного содержания, опять-таки проводя прозрачные параллели между сарацинами и зайцами и вообще, вели себя крайне непристойно.

Этим они довели осаждавших до совершенного исступления, ихние военачальники вознамерились завершить войну беспощадным приступом, но под покровом ночи, ведомые зайцем, сидевшем на руках рыцаря, двигавшегося первым, отряд благополучно перебрался сухим путем на остров, где впоследствии и основал Орден Зайца, а также построил неприступную цитадель, ставшую его штаб-квартирой.

В этом месте возникло легкое недоумение, вызванное вопросом Владимира: как же так получилось, что на остров можно было перебраться сухим путем? А если такое возможно, то почему рыцари не сделали этого раньше?