Самое лучшее оружие

— Вон, детка!.. — восторженно поприветствовал ее дядя Нэд, когда они поднимались по лестнице. — А мы тут... ик‑кх... пьем...

— Чаво?! — заорал дедушка Джо, успевший оправиться от второй порции заклинания, и теперь наворачивающий по залу круги на коляске. — Чаво сказал?!

— И кто только придумал эти семейные вечеринки? — неодобрительно покачала головой Ванесса, глядя, как Глэдис совершенно нагло клеится к Дэвиду, пользуясь тем, что Серж лежит под столом и мыслит о вселенских проблемах. — Всегда заканчивается одинаково...

Креол неожиданно открыл глаза, испещренные кровавыми прожилками. Он удивленно обозрел гостиную, множество человек, остатки пиршества на столах, и удивленно наморщил лоб, явно пытаясь понять, что он здесь делает и кто все эти люди.

— Жарко‑то как!.. — простонала тетя Ди — любимая сестрица Агнесс. — Освежиться бы сейчас!

Маг несколько секунд размышлял над услышанным, потом сообразил, чего желает эта женщина, услужливо щелкнул пальцами... и в гостиной пошел дождь. Мелкий, сырой и очень противный.

Это стало достойным завершением всего вечера. Праздник явно удался.

В половине шестого утра к бунгало дедушки Джо подъехала роскошная красная «феррари». За рулем сидел парень лет восемнадцати — сын местного судьи. Вчера он познакомился с одной девчонкой, приехавшей на день рождения к этому старому пердуну Рипплу, и договорился, что заедет за ней рано‑рано утром. Кевин знал одно замечательное местечко...

Похоже, он все‑таки приехал слишкомрано — на его гудки никто не отзывался. Кевин начал гудеть громче и чаще... потом еще громче, еще... еще... еще...

Постепенно в окнах начал зажигаться свет. А кроме этого произошло и еще кое‑что — в мансарде под самой крышей приоткрылось окно и оттуда высунулось смуглое лицо с чудовищно злыми глазами. Креолу хотелось спать, он страдал от похмелья, и эти ужасные звуки отзывались в его голове гудением самолетных турбин.

— Ты меня разбудил!!! — взревел маг голосом бешеного носорога.

— Эй, дедушка, не кипятись! — весело крикнул Кевин. Для него любой человек, выглядящий старше двадцати пяти, был дедушкой. — Смотри — птички поют, вставать пора!

— Прекрати шуметь, червь! — ледяным голосом потребовал маг. — Я сплю!

— Дедушка, отвали, а? — презрительно фыркнул Кевин. — А то я сейчас поднимусь, да настучу тебе по всем местам...

Креол молча выбросил вперед руку. Глаза парня расширились в диком ужасе — с ладони «дедушки» сорвался огненный шар диаметром метра в полтора. И он летел прямо на него...

Каким образом Кевин успел отскочить в сторону, он и сам потом не мог понять. Вероятно, имел место один из тот случаев, когда в критическую минуту организм выбрасывает из себя максимальный предел способностей.

Однако машина — прекрасная машина, которую Кевин одолжил у отца и клятвенно пообещал холить и лелеять — взорвалась, подлетев метров на пятнадцать. Заклятье Огненного Шара вполне могло заменить хорошую бомбу...

От этого шума Ванесса окончательно пробудилась. Она соскочила с кровати, рефлекторно выхватывая пистолет, моментально сориентировалась в обстановке, подбежала к окну, убедилась, что человеческих жертв нет и бросила уничтожающий взгляд на Креола. Маг выглядел таким счастливым, что она просто не осмелилась громко ругаться.

— Все, доигрались... — простонала она, узнав в ползающем и всхлипывающем пареньке Кевина. — Сын судьи... Конрад нам голову оторвет.

— Как это он успел отскочить? — недовольно нахмурился Креол, снова прицеливаясь. — Сейчас я его...

— Не смей! — едва успела схватить его за запястье Вон.

— Ладно, ладно... — проворчал маг, коротким жестом избавляясь от похмелья. Он высунулся из окна и крикнул: — Умри!

Кевин замер. А потом упал, растянувшись в позе расплющенной лягушки. Хотя нога все еще подергивалась. Тоже как у расплющенной лягушки...

— Ты... ты что... он что — правда умер?! — еле выговорила Ванесса.

— Нет, только думает, что умер, — ухмыльнулся Креол. — Простенький гипноз. Думаю, через часок‑другой до него дойдет, что мертвые думать не умеют... По‑моему, смешно.

— Просто ухохочешься, — проворчала девушка. — Значит так, цирк Монти Пайтона в одном лице: жди меня здесь и никуда ни шагу. Готовь свой долбаный Камень Врат — я сейчас сбегаю за лодом Гвэйдеоном. Сматываемся отсюда...

— Давно пора, — зевнул Креол.

Глава 10

— Добро пожаловать в мой дом, друзья мои, — ласково улыбнулась Инанна. — Надеюсь, вы хорошо отдохнули?

— Не передать... — хмыкнула Ванесса, обмениваясь с богиней понимающими взглядами.

— Не скучали?

— Да разве с ним поскучаешь?! — взметнулись брови девушки.

Инанна молчаливо согласилась, что с Креолом нигде не соскучишься.

Они четверо вновь сидели в той самой гостиной, в которой богиня Добра и Света принимала их перед отправлением на Каабар. Правда, теперь тут немного изменилась обстановка — похоже, Инанна решила на сей раз провести инструктаж прямо здесь. На стенах висят какие‑то карты, на полу рядами выстроились изящные сундуки, заполненные чем‑то неизвестным. На столе стоит огромный аквариум, накрытый белоснежным покрывалом. А в центре залы покоится магический глобус — точно такой же, как тот, каабарский. Но мир был совсем другой...

Лод Гвэйдеон сидел прямо на полу, чинно сложив руки на коленях, и с обожанием смотрел на свою богиню. Похоже, он до сих пор не мог поверить, что ему выпала такая невероятная честь. Все равно как если бы правоверному мусульманину дали возможность лично побеседовать с Аллахом. Да еще и выпить с ним на брудершафт!

Ванесса предпочла не сидеть, а лежать на удобной кушетке, полуприкрыв глаза. Там, на Земле, она так и не выспалась, а тут Инанна сразу потащила их на выдачу инструкций, не дав даже передохнуть с дороги. Впрочем, Вон решила, что отдыха с нее пока что хватит — в компании с Креолом любые каникулы превращались в бедлам. Вот только еще пару часиков подремлет...

Креол сидел веселый, довольный жизнью, и деловито завтракал гамбургером, прихваченным с Земли. На его лице отражалось нетерпение — маг слишком долго сидел без дела, и теперь у него чесались руки побыстрее приступить к работе. Он просто не умел жить спокойно — потому‑то и стал архимагом.

На плече Креола сидел вялый и кислый Хубаксис. Вот онкак раз больше всего и хотел, чтобы его просто оставили в покое и не докапывались. Неделю, проведенную в Хрустальных Чертогах без хозяина, он вспоминал с ностальгической улыбкой — за все это время он провел в сознании всего несколько часов. Остальное время лежал с куском хрусталя в одной лапке, горстью дурманного порошка в другой и счастливо грезил. Когда Ванесса застала его в этом растительном состоянии и поняла, что он так валяется уже много часов, если не дней, то немедленно устроила скандал и потребовала, чтобы Креол немедленно конфисковал свой подарок. Тот не стал спорить.