Самое лучшее оружие

— Сатанисты?! — подалась вперед Ванесса. В ее личном «рейтинге дерьма» сатанисты стояли на почетном втором месте — сразу после наркоторговцев.

— Да, именно. Не в буквальном смысле — ни о Христе, ни о Люцифере там никто никогда не слышал. Но Ад — далеко не единственный Темный мир... Серые поклоняются демонам. И нетрудно догадаться, каким именно...

— Лэнг, — уверенно ответил Креол. — Разумеется, Лэнг...

— Да, именно. Эту веру Серая Земля приняла чуть больше века назад — раньше у них был обычный языческий пантеон. Эмиссары Лэнга сумели‑таки просочиться сквозь печати Мардука и проникнуть на Рари. Дальше Серой Земли их тлетворное дыхание не пошло, но пока им хватает и этого. Именно благодаря серым Лэнг сумел отчасти воспрянуть за последнее столетие. И с помощью их колдунов они планируют раскрыть Врата и проникнуть на Рари...

— Только через мой труп! — прорычал Креол. — Я им покажу Врата!

— К нашему счастью, среди колдунов серых сейчас нет мага вашего уровня, — улыбнулась Инанна. — Их возглавляет архимаг, но ему далеко до вас, друг мой... вы ведь уже почти достигли уровня Высшего...

— Достигну, Прекраснейшая, очень скоро достигну! — весело откликнулся маг. — Вот увидишь!

— Будем надеяться. Итак, Лэнг очень внимательно следит за всем, что происходит на Серой Земле. Поэтому забудьте и думать о том, чтобы соваться туда — мы не имеем права так рисковать. Нас интересует прежде всего Закатон. Однако серых, в свою очередь, тоже интересует Закатон... А также Нумирадис и прочие земли. Их колдуны уже сейчас рыщут там, пытаясь отыскать Сердца. К счастью, у них отсутствует точная информация — Лэнг так и не смог заполучить ее. А вот у меня она есть! — похвасталась Инанна. — Однако я очень прошу вас, друг мой: когда окажетесь на Закатоне, постарайтесь не привлекать к себе лишнего внимания. Нам не нужно, чтобы нас раскрыли раньше времени. На Каабаре вы, должна сказать, наследили очень сильно... поймите меня правильно, я благодарна вам за уничтожение Саккакха — теперь на Каабаре остался только один бог, но... но я совсем не собиралась делать вас Четвертым Посланником! Конечно, пророчество Тай’тара ясно указывало на вас... но пророчества не должны обязательно сбываться! Я планировала проделать все незаметно, чтобы о вас никто не узнал... а теперь вы попали в Астаро!

— Да мне плевать, что ты там планировала! — выпятил нижнюю челюсть Креол. — Прекраснейшая, ты. кажется, забываешь, что у нас равноправноепартнерство! А это значит, что яглавный!

— Но...

— И я не собираюсь тявкать по твоему приказу! Я поступаю так, как хочется мне! А если кому‑то это не нравится... чрево Тиамат, может, ты хочешь разорвать договор?!

— Нет, нет, что вы, друг мой! — совершенно искренне испугалась Инанна. Похоже, она зависела от Креола куда сильнее, чем пыталась показать. — Хорошо, забудем о Каабаре... прошлого все равно уже не изменить. И все же я настаиваю — ведите себя на Рари как можно тише и незаметнее. Не вздумайте просто так заявиться к какому‑нибудь султану, стукнуть кулаком по столу и... ну, в общем, не надо ваших обычных методов.

— Мы будем паиньками, правда ведь? — успокоительно приобняла Креола Ванесса.

— Ладно уж... — неохотно согласился маг. Однако на его лице невольно начала расплываться улыбка.

Инанна наблюдала за этой сценой с нешуточной ревностью. Между ней и Креолом никогда ничего не было... но она просто не могла простить себе существования мужчины, не поддавшегося на ее чары. Да, такой мужчина существовал в единственном числе — других осечек не было, но ее это мало утешало. Может, потому‑то она так и уважала Креола...

— Еще один маленький момент, — неохотно повернулась к глобусу она. — Языки. Языков на Рари много. Лария и Рокуш говорят на одном, серые на другом, у кентавров более десятка наречий, у эйстов три языка... у дэвкаци, правда, один на всех, но есть местные диалекты. Чрехверцы не понимают геремиадцев, да и в остальных султанатах Закатона языки, в основном, свои... Нас, как я уже говорила, интересует в первую очередь Закатон. Но и там понимать местных жителей будет не так легко, как хотелось бы. Один язык вы, конечно, выучите при перемещении, но этого недостаточно...

— Жаль, что Шумер погиб... — проворчал Креол. — Помню, Верховный Маг Шурукках, что был до меня, вывел новый вид рыбы... вавилонскую рыбку. Замечательное было средство. Можно, конечно, самому попробовать что‑нибудь такое, но я всегда был слабоват в разуме...

Хубаксис противно захихикал.

— В магииразума, раб! — безжалостно сдавил его маг. — Может, и правда вернуть тебе эту штучку? Хоть заткнешься...

— Хозяин, я твой верный раб! — тоскливо провыл Хубаксис, неотрывно глядя на сумку, в которой сейчас лежало его сокровище. — Отдай!

— Не вздумай! — строго нахмурилась Ванесса.

— Вы закончили? — поджала губы Инанна. — Тогда прошу взглянуть вот на это.

Она сдернула покрывало с аквариума, и Креол восторженно захохотал. Там, внутри, плавало десятка четыре крохотных рыбешек — не больше ногтя. Очень симпатичные — ярко‑желтые, переливающиеся на свету, с изящными треугольными хвостиками.

— Вавилонские рыбки?! — растянул губы в улыбке маг. — Во имя Энки и Мардука, откуда?! Да еще столько!

— Их тоже достал для вас Олег, — гордо ответила Инанна. — Я специально попросила поискать именно вавилонских рыбок — чтоб вам было привычнее. Видите, как я о вас забочусь? — с легкой обидой в голосе сказала она.

— А зачем это? — с некоторым подозрением посмотрела на рыбешек Ванесса.

— Вавилонская рыбка — самое быстрое и надежное средство выучить любой язык, — пояснил Креол. — Можно просто носить ее в ухе, и тогда ты будешь понимать любую речь... но ответить на том же языке не сможешь. Более надежный способ — съесть ее. Запоминай, ученица: ты разрезаешь вавилонскую рыбку на две равные доли, и даешь хвост человеку, язык которого хочешь выучить. А сама съедаешь голову. После этого...

— Сырой? — брезгливо наморщила носик Вон. Она не очень‑то любила все эти заковыристые деликатесы — ласточкины гнезда и все такое...

— Вон, да ты посмотри, какая фитюлька! — откликнулся мрачный Хубаксис. — Гам — и нету!

— Ладно, в общем, с этим вопрос решен, — кивнул Креол. — Так, Прекраснейшая, этот аквариум я забираю...

— Конечно, друг мой, распоряжайтесь.

— Ладно. А теперь, может, мы все‑таки перейдем к главному? Откуда в этом мире взялись Сердца, и где они сейчас?

— Восемьсот лет назад... — голосом занудного лектора начала Инанна. Вон почувствовала, что ее снова клонит в сон. А вот лод Гвэйдеон слушал с открытым ртом, боясь пропустить хоть одно словечко его обожаемой Пречистой Девы. — Восемьсот лет назад в Закатоне жил один могущественный бог... Сейчас его имя уже не имеет значения, потому что его больше не существует. Он, подобно многим другим богам, возжелал разделиться на Эмблемы. На четыре Эмблемы. Но сделал серьезную ошибку, забыв выделить главную...