Самое лучшее оружие

— Это что, резина?! — недоверчиво пощупала рукав блузки Ванесса. — Да они там что, совсем того — платья из резины шить?!

— Прорезинен только верхний слой, — спокойно поправила ее Инанна. — Под ним шелк, и очень высокого качества. Каучуковое дерево — одна из главных культур Чрехвера, они очень широко используют резину. Особенно в столице — там ею даже вымазывают крыши. Думаю, вы сами поймете, почему...

— Ладно, черт с ним, — великодушно согласилась Ванесса, любуясь на себя в зеркало.

Несмотря на необычный материал, наряд ей достался очень красивый — светло синяя юбка, украшенная цветами, бледно‑зеленая блузка, расписанная прекрасным орнаментом, великолепный сиреневый жакет с широким бантом. На халате Креола же из узоров присутствовал только один — многочисленные языки пламени.

— Цвет не очень... — недовольно посмотрел на себя в зеркало маг. — Почему синий? Красного не было?

— Красный в Чрехвере — султанский цвет. Простолюдинам под страхом смерти запрещено носить красную одежду.

— Простолюдинам?.. — разочарованно наморщила носик Ванесса. — А разве мы не дворяне?

— В южных султанатах Закатона нет четкого разделения на простонародье и знать, — с сожалением развела руками Инанна. — Это на Каабаре достаточно взглянуть на руку и взглянуть, есть ли там дворянское кольцо. На Закатоне посложнее... Там уважают обладателей высоких чинов, богачей, могущественных жрецов, но аристократов, как таковых, нет. Теоретически каждый может получить высокий пост.

— Демократия, значит?

— Да нет, вряд ли... — улыбнулась богиня. — Собственно, у них там до сих пор рабовладельческий строй. У рабов есть определенные права, они могут владеть имуществом, обзаводиться семьей, даже выкупаться на свободу, но от этого не перестают быть рабами. Правда, так не везде: чем дальше к северу, тем мягче. В Кай‑Хемеале в рабство обращают только опасных преступников, а в Геремиаде его вообще нет. Там уже стопроцентно феодальная система.

Обувь ничем особенным не отличалась — Креолу достались низкие сапоги с широкими голенищами, а Ванессе — изящные туфли с загнутыми носками. Кроме этого Вон, как женщине, полагались три декоративных гребня для заколки волос (распущенные волосы в Чрехвере носили только женщины легкого поведения), кольцо на мизинце правой руки, означающее, что она достигла совершеннолетия, а также специальный набор румян. Все чрехверки непременно красили губы, подводили ресницы и мазали сурьмой брови — выйти на улицу без боевой раскраски считалось позором. Плюс ко всему на лбу полагалось малевать специальный значок, обозначающий профессию его обладательницы. Большинство чрехверских женщин носили простой синий треугольник, означающий «мать». Или, попросту, домохозяйку. Однако Вон не пожелала принимать такой статус и довольно долго ломала голову, кем ей стать. Список профессий, предоставляемых в Чрехвере женщинам, выглядел удручающе коротким, и все самое почетное там отсутствовало. Военная карьера закрыта. Чиновничья закрыта. Даже торговая закрыта!

— Вот шовинисты! — возмущенно надувала губы Ванесса, мазюкая на лбу цветок с тремя лепестками — знак стеклодува. Этот цех считался достаточно уважаемым, и в его ряды принимали и женщин. Хотя и не слишком охотно.

Потом дело дошло до головных уборов. Креол напялил на себя выданную «шляпу» и недоуменно уставился на свое отражение. Потом осторожно снял эту штуковину с головы, повертел ее и хмуро сказал:

— Хорошая шутка. Смешно.

— Я и не думаю шутить, друг мой, — насмешливо улыбнулась Инанна. — В Баан‑диль‑Ламмарихе такое носят все. В том числе и иноземцы.

Головной убор, выданный богиней, больше всего напоминал небольшой зонтик без ручки. Целиком сделанный из прочной черной резины, он надевался на голову подобно обручу. Мужской вариант был снабжен еще и высоким колпаком, прикрывающим макушку, в женском же роль прикрытия должны были играть собственные волосы.

— Поверьте, не я это придумала, — нетерпеливо посмотрела на них Инанна. — У них такая мода.

Креол и Ванесса мрачно надели эти нелепые изделия и еще более мрачно уставились друг на друга.

— Мы похожи на грибы... — процедил сквозь зубы Креол.

— Ага, шампиньоны... — грустно согласилась Вон.

— Святой Креол, леди Ванесса, вы готовы? — вошел в холл лод Гвэйдеон. — О... моя Леди, простите, я вас не заметил... — преклонил колено он.

— Немедленно встаньте! — потребовала богиня, раздосадованно закатывая глаза.

Паладин не послушался.

— Встаньте же! — прикрикнула на него Инанна, нетерпеливо топая ножкой.

Паладин не послушался.

— Именем... м‑м‑м... меня, я приказываю — встаньте!

Паладин не послушался.

— Ладно, разбирайтесь дальше сами! — воздела руки она, покидая коцебу.

Как только звук ее шагов затих, паладин поднялся на ноги.

У лода Гвэйдеона также был довольно нелепый вид. Ему удалось избежать дурацкой шапки, зато его целиком закутали в бесформенную хламиду неприятного едко‑желтого цвета. Длинные рукава, как у древнерусских бояр, огромный капюшон, больше похожий на рюкзак. Дело в том, что в Чрехвере строжайше запрещалось носить какие‑либо доспехи. Само собой, для военных и стражи делалось исключение. А поскольку паладин, в свою очередь, не пожелал расставаться с керефовым бронежилетом, пришлось его замаскировать.

Хотя маскировку Инанна подобрала довольно удачную — под монаха бо‑шо. Эти монахи жили на крайнем севере Чрехвера и проповедовали довольно простую жизненную канву — человек живет, чтобы есть. Соответственно, все они напоминали ходячие бочки с жиром. В стране даже ходило сравнение — «толстый, как бо‑шо». В такой маскировке лод Гвэйдеон мог напялить хоть три слоя доспехов — никто бы ничего не заподозрил.

Но, по крайней мере, с мечом никаких проблем не возникло. Законы Чрехвера запрещали доспехи, но ничего не говорили об оружии. Хоть весь увешайся — никто слова плохого не скажет. Ванессе это показалось странным, но, с другой стороны, в чужой монастырь со своим уставом не ходят...

— Ну что, все готово? — уточнил Креол, включая магическое зеркало. — Сэр Джордж, поднимай коцебу! Хуберт, приготовь Камень Врат! Мы отправляемся на Рари!

Дом Катценъяммера, неподвижно стоящий у самых ворот Хрустальных Чертогов, вздрогнул, и бронзовое основание начало вывинчиваться из сверкающей поверхности. Инанна специально сотворила для этого необычного летательного средства такой вот «аэродром». Конечно, коцебу вполне мог проделать себе посадочную площадку и самостоятельно, но богиня почему‑то не разрешала портить свой хрустальный газон.

Двухэтажный гонтовый особняк поднялся на значительную высоту, и перед ним разверзлась исполинская светящаяся арка — портал в другой мир. Усатый призрак на балконе меланхолично повернул штурвал, и коцебу двинулся прямо в проход...