Самое лучшее оружие

— Это почему еще?! — обиделась было Ванесса, но потом взглянула на длиннющий двуручник, выглядывающий из‑за плеча паладина, вспомнила, как однажды попыталась взмахнуть им... и как чуть не вывихнула руку... — Ладно, про тяжелое не надо... — неохотно согласилась она.

— Самые уязвимые места у человека — глаза, горло, живот. А у мужчины еще и пах. Но в живот лучше не надо — у меня он, например, очень прочный, в него можно бить долго, и я ничего даже не почувствую.

— Конечно, у вас же доспехи!

— Я имел в виду не доспехи, а пресс, — строго поправил ее лод Гвэйдеон. — Мы, паладины, очень много тренируемся. Да, у большинства людей живот — место уязвимое, но лучше заранее рассчитывать на худшее. Итак, глаза, горло, пах. В пах лучше всего бить коленом или ногой с разворота — очень удобно и сразу выводит противника из строя. Нужно быть оченьтерпеливым, чтобы продолжать бой после такого удара...

Взгляды Ванессы и лода Гвэйдеона невольно скрестились на Креоле. Шумерский маг умел терпеть боль, как никто другой: он совершенно хладнокровно резал себе вены, чтобы получить несколько капель крови для какого‑нибудь зелья. Вспомнить хотя бы случай, когда он отгрыз сам себе руку!

— В глаза надо бить растопыренными пальцами, и метиться точно в яблоко. Даже если не причините серьезного вреда, то хотя бы на время ослепите врага. А вот в горло — всем кулаком. Цельтесь прямо в кадык — если разобьете его, человек сразу выйдет из строя.

— А если дерусь с женщиной? — на всякий случай уточнила Ванесса, щупая у себя то место, где у мужчин расположен кадык.

— Женщин бить нельзя! — возмущенно расширились глаза лода Гвэйдеона. — Если только сумасшедшая или колдунья... но и тогда надо вести себя вежливо! Женщину убивайте аккуратно и со всей подобающей галантностью, а главное — позаботьтесь о приличиях! Леди и после смерти должна оставаться прекрасной!

— Ага, вот значит как, — сделала максимально серьезное лицо Вон. — Лод Гвэйдеон, так ведь я тоже женщина! Может, и со мной будут вот так... вести себя вежливо и не сопротивляться?

— Нет, конечно... — смутился лод Гвэйдеон.

Он обучал Ванессу тому же, чему его самого когда‑то обучали в Академии, но в том‑то и дело, что среди паладинов женщин никогда не было, вот и приходилось перестраиваться на ходу... Сама Инанна давным‑давно выказала насчет этого недвусмысленное пожелание — женщин в ее личную гвардию не допускать! Хотя, конечно, существовали и объективные причины — Вон никак не могла представить себя в таких доспехах, с этим огромным мечом. А уж длиннющее копье‑лэнс, скучающее сейчас в конюшне рядом с Гордым, вызывало у нее натуральный ужас — попробуй‑ка, поорудуй такой жердиной! Да и никого из своих знакомых дам она не могла представить в таком вооружении — разве что Зену, Королеву Воинов, да и то сомнительно что‑то... Нет уж, ей хватит любимой «Беретты»: маленькая, легкая, изящная, и отлично смотрится в руке прекрасной дамы.

— Ученица, смотри, что я нашел! — радостно воскликнул Креол, уже довольно давно листающий какую‑то книгу.

Ванесса подошла и взглянула на обложку — это оказался дорогой альбом с фотографиями самых удивительных образчиков земной архитектуры. Креол рассматривал страницу с терракотовыми воинами императора Шихуанди.

— А, это... — без особого интереса взглянула на картинку Ванесса. Она однажды видела эти статуи наяву — еще в детстве, когда они почти полгода прожили всей семьей в Китае, у тамошних родственников. — Симпатичные...

— Да уж... — растянул губы в улыбке маг. — Когда вернемся в наш мир, надо будет их купить... они продаются?

— Купить?! — моментально растеряла всю скуку девушка. — Да за каким чертом они тебе сдались?!

— Как это за каким?! — в свою очередь возмутился Креол. — В армию! Их же тут тысячи!

Ванесса поковыряла в ухе, слегка сомневаясь, что действительно слышала то, что ей показалось. Подошедший лод Гвэйдеон внимательно изучил иллюстрацию, а потом заметил:

— Святой Креол, мне кажется, это просто скульптуры.

— Сейчас да, — не стал спорить с очевидным маг. — Но когда я их оживлю...

На несколько секунд воцарилось молчание. Потом Ванесса медленно переспросила:

— Чтоты сделаешь?

— Оживлю! — раздраженно повторил Креол. — Что случилось, ученица, ты оглохла? Они же для того и предназначены — чтобы воевать! Ситуация довольно простая: война закончена, новой в ближайшие годы не предвидится, солдаты простаивают без дела. А человеческая жизнь так коротка — сегодня ты силен и крепок, а завтра уже немощный старец... Бестолковая растрата людских ресурсов. Поэтому чинские маги давно придумали такую хитрость — превращать на время солдат в камень...

— Это не камень, это терракота. Глина такая...

— Неважно. В таком виде они могут простоять десятилетия, века... А если неожиданно напал враг — соверши ритуал, и из‑под земли вылезет сюрприз...

— Минуточку! — слабым голосом взмолилась Ванесса. — Ты хочешь сказать, что это живые люди?!

— А ты думаешь почему у них такие разнообразные лица? — хмыкнул Креол. — А у вас что думали — что это просто каменные болваны? Интересно, кому бы это могло понадобиться вырезать столько статуй?

— У нас думали, что это для гробницы... Ну, типа, чтобы они сопровождали императора в загробной жизни...

Креол с Хубаксисом одновременно залились ехидным смехом.

— Вот это ничего себе! — хихикнул джинн.

— Да уж... — согласился маг. — А может сразу целый город вместе с ним похоронить? Ученица, неужели ты думаешь, что твои собственные предки так сильно болели на голову? Это ж насколько надо спятить, чтобы вбухать столько труда только для того, чтобы сунуть его в могилу!

— Да ладно... — обиделась Вон. — Фараоны вообще себе такие пирамиды отстраивали, что дай боже...

— Это какие — вот эти? — быстро перелистал страницы Креол. — Ученица, ты хочешь сказать... хочешь сказать, что у вас думают, что это просто могилы?! Пирамиды Та‑Кемет?!

— А разве нет?.. — совсем растерялась Ванесса.

— О Мардук, во что выродились наши потомки? — печально вздохнул Креол. — Нет! Это маносборники, ученица! Усилители магической энергии! То же самое, что ваши электростанции, только для магии! Накопленная мана использовалась для работы со временем — пища внутри пирамид могла храниться вечно, люди не старились... а если запустить в полную силу, то и молодели. Теперь‑то, конечно, ими не воспользуешься — навершия кто‑то сковырнул... Они были из самого лучшего орихалька, между прочим! Хотя кое‑что могло еще сохраниться...

— Там лезвия сами затачиваются... — вспомнила Ванесса, выхватывая книгу и переворачивая десяток страниц. — А вот это что такое?