Самое лучшее оружие

Ванесса невольно коснулась своих век. Само собой, она знала, что слово «узкоглазые» абсолютно не соответствует истине — глаза азиатов такой же ширины, как у европейцев. Просто у них есть небольшая складочка на веке, из‑за которой кажется, будто они все время щурятся. Кстати, насчет «желтых» молва тоже нагло брешет — азиатская кожа опять же ничем не отличается от европейской. Ну, может чуть‑чуть другой оттенок... Совсем чуть‑чуть.

— Дэвкаци и кентавры нас не интересуют, — сделала такое движение, как будто отбрасывала что‑то в сторону, Инанна. — Нумирадис тоже. Нас интересуют эйсты, Закатон и Серая Земля. Эйсты и Закатон — потому что именно там вам предстоит разыскивать Сердца. Серая Земля... о‑о‑о, это отдельный вопрос...

— У меня нехорошее предчувствие... — пробормотала Ванесса. — Не надо нас так интриговать — вываливайте сразу свое ведро...

— Какое ведро? — не поняла Инанна.

— С дерьмом! Которое вы нам приготовили!

— Леди Ванесса! — возмущенно вскочил с места лод Гвэйдеон. — Как вы смеете?!

— Успокойтесь, друг мой, — благосклонно посмотрела на него богиня. — Вы забыли, о чем я вас просила в прошлый раз?

— Простите, моя Леди, я буду держать себя в руках, — угрюмо отвернулся паладин.

— Когда он впервые увидел меня, я полчаса уговаривала его хотя бы встать с колен, — прошептала Инанна Ванессе. — А потом еще столько же — посмотреть мне в лицо. Он так упрямо отворачивался, как будто я забыла подвести ресницы! — обиженно пожаловалась Инанна, между делом заглядывая в зеркальце. —А я не забыла...

— Прекраснейшая, хватит уже любоваться! — рявкнул Креол.

Инанна, увлекшаяся самосозерцанием, вздрогнула и непонимающе уставилась на мага. Но потом спохватилась и ткнула указкой в Серую Землю. Указку она вытащила прямо из воздуха.

— Серая Земля — очень большое и сильное государство. Одно из самых сильных на Рари. Технический уровень по меркам Европы соответствует первой половине восемнадцатого века — там в ходу пороховое оружие, умеют выплавлять чугун и сталь, широко используются станки, изобретен громоотвод... То же самое касается Нумирадиса и части кентавров. Еще дальше на запад технический прогресс пока не продвинулся — Закатон порядком отстает от более развитых материков. Дело в том, что закатонцы и нумирадцы практически не соприкасаются — их отношения напоминают те, что были между Европой и Китаем в опять же восемнадцатом веке. Поэтому Закатон технически все еще пребывает в веке так четырнадцатом. Но только технически — политическое устройство их государств мало похоже на феодализм. Дэвкаци сами технологически очень неразвиты, но охотно покупают пушки и кое‑что еще у нумирадцев. Эйсты... эйсты пошли совершенно другим путем, и объяснять придется слишком долго.

— А что там с магией? — с интересом облокотился на подлокотник Креол. — И религией?

— И политическим устройством! — не пожелала отстать Ванесса. Хотя лично ей все эти подробности были до одного места...

— Очень по‑разному. Нумирадис разделен на множество королевств, из них самые крупные — Лария и Рокуш. Они монотеисты, поклоняются некоему Единому. Магии практически нет. В маленьких нумирадских королевствах еще кое‑где сохраняется язычество, есть и магия. Но тоже немного. На севере материка — полуостров Ингар, сплошная тундра. Там обитают первобытные кочевые племена, время от времени делающие набеги на южан. Те, само собой, обороняются, но сами на северян не нападают — у тех просто нет каких‑либо государств. С магией вполне прилично — есть немало умелых знахарей... Теперь о кентаврах. Кентавры делятся на две большие группы — дикие и цивилизованные. Цивилизованные живут в единственном кентаврийском государстве — Кентавриде. Управляет ими Великий Намиб, что‑то среднее между царем и военным вождем. Он же — глава церкви. Кентавры язычники, у них есть свой небольшой пантеон божеств. С магией плохо. Дикие — все почти то же самое, только не объединенные. Они в изобилии кочуют по всему материку, и кормятся в основном скотоводством. Дэвкаци разделены на двадцать с лишним крупных кланов, каждым из которых управляет выборный вождь. С магией неплохо — в каждом клане есть главный шаман и пять‑шесть подчиненных. Они знают свое дело, хотя до вас, друг мой, им, конечно, далеко...

Креол презрительно хмыкнул — мол, а разве кто‑то сомневается?

— Эйсты разделены на три больших государства — Шгер, Талье и Мвидо. Все три очень различны по всем показателям. Но о них вы узнаете на месте, мне, право же, не хочется слишком долго рассказывать, — закапризничала божественная красавица. — Закатон... В Закатоне множество государств, и правят там султаны. Все без исключения язычники. Есть четыре основных религии, четыре пантеона и четыре... хотя все. С магией ни шатко ни валко — большинство султанов держит придворных чародеев, в паре‑тройке мест есть магические лавки и даже одна школа, но этим дело и ограничивается. Самые сильные государства — Чрехвер и Геремиада. И вот мы, наконец‑то, добрались до Серой Земли...

— Не мы, а ты, — указал на нее пальцем Креол. Чтоб уж точно никакой ошибки не возникло.

— В Серой Земле очень развита магия, — сделала вид, что ничего не слышала, Инанна. — Их политическое устройство — магократия.

— То есть там правят маги?! — поразился Креол. — Это совершенно неправильно! Маги не должны стоять во главе государств!

Ванесса посмотрела на него с большим удивлением — а ей‑то казалось, что ему должна понравиться такая страна...

— Да, вы правы, маги не умеют править, — согласилась Инанна. — Так же, как и мы, боги. Но в Серой Земле все обстоит именно так. Во главе страны стоит Совет Двенадцати — двенадцать верховных магов. Надо сказать, у них очень сильна семейственность — на данный момент все члены Совета приходятся друг другу родственниками. Близкими, дальними, но родственниками. Это очень агрессивное государство — трудно назвать государство на Рари, с которым серые ни разу бы не воевали. У них очень сильный флот и огромная армия, плюс, разумеется, магическая поддержка. Правда, последние двадцать лет они ведут себя сравнительно тихо — последняя война с Рокушем обернулась для них грандиозным провалом... надо сказать, совершенно неожиданным для обеих сторон. В результате одного‑единственного сражения серые утратили всевойско, и им не помогла вся их магия. Но, как я сказала, с тех пор прошло двадцать лет, и сейчас их войска еще больше, чем тогда. Намногобольше — почти в десять раз. Теперь они меньше полагаются на магию и больше на оружие — извлекли урок из того поражения... Но самое неприятное для нас — их религия. Серые — сатанисты.