Самое лучшее оружие

— Хозя‑яин... — тоскливо заныл джинн. — Ну отда‑ай...

— Молчать, раб, — весело ответил Креол, не собираясь доставлять Хубаксису радость.

— Даже и не вздумай ему отдавать! — сонно прикрикнула на него Вон. — Он уже подсел, ему лечиться надо...

— Вон — вредина! — высунул длиннющий язык Хубаксис. — Хозя‑яин, ну отда‑ай!..

Креол даже не ответил. Вместо этого он кивнул Инанне, предлагая начинать давно заготовленную лекцию. У той был очень интригующий вид — она явно припасла для своего партнера что‑то особенно неприятное. Подкидывать проблемы богиня Добра и Любви умела здорово...

— Насколько я помню, вы, друг мой, просили подыскать что‑нибудь, способное уничтожить С’ньяка, — начала богиня. — Лучше всего Крест Стихий, не так ли?

— Да, это было бы... — вздохнул Креол, не слишком надеясь на то, что Инанна действительно нашла что‑нибудь полезное.

— Можете меня поздравить, — улыбнулась богиня. — А заодно и себя. Но самое главное — поздравьте нашего общего знакомого Олега. На днях от него пришло очередное донесение — он разыскал для нас Крест Стихий!

— Что?! — вскочил с кресла маг. — Где?!

— Да вот прямо здесь, — указала на глобус Инанна. — Конечно, это еще не сам Крест, а только составляющие части...

— Не отвлекайся, Прекраснейшая, я скую его сам! — отмахнулся Креол. — Чрево Тиамат!.. Этот шестирукий действительно оправдывает ожидания...

— Увы, к приятным новостям прилагаются и неприятные, — омрачилось прекрасное лицо Инанны. — Олег разыскал Крест не сам — он просто подслушал разговор Йог‑Сотхотха и Носящего Желтую Маску. Лэнг тоже уже много лет пытается добыть это оружие... и это как раз ониего нашли, а не мы. Почти семь месяцев назад.

— У Лэнга нет свободного доступа в другие миры! — растянул губы в улыбке маг. — И ни один демон никогда не сможет коснуться Сердца! Я прав?..

— Демон — не сможет, — согласилась Инанна. — И бог не сможет. Зато сможет смертный. Человек. Внимайте, друзья мои, перед вами Рари! — многозначительно указала на глобус она.

— Рари?.. — нахмурился Креол. — Где‑то я уже слышал это название...

— Этот мир соседствует с Лэнгом, но не с Землей и не с Девятью Небесами. И Лэнг очень давно пытается проникнуть туда... как я некогда проникла в Каабар.

— Теперь вспомнил, — мрачно кивнул Креол. — Носящий Желтую Маску упоминал о нем... Он даже пытался подбить меня...

— Скорее всего именно на то, что теперь предлагаю вам я, — согласилась Инанна. — Добыть для них четыре Сердца и сковать из них Крест Стихий. А возможно и еще кое‑что... но этого Олег пока не подтвердил. Но он ведет работу в этом направлении, так что подождем следующего донесения.

— Подождем, подождем, — не стал спорить Креол. У него горели глаза — он не мог дождаться момента, когда сможет вцепиться в обещанное сокровище. — Откуда на этом Рари взялись Сердца? И где они там?

Инанна молча встала и подошла к огромному глобусу. Он был точно таким же, как и тот, предыдущий: мокрые океаны, остроконечные горы, леса, похожие на мох, горячие вулканы, песочек вместо пустынь. На Рари были пустыни, и не так уж мало.

Четыре материка... или три, смотря как считать. Самый маленький материк оказался даже меньше Австралии, так что его можно было назвать и очень большим островом. На Земле такая проблема не возникала — географы договорились, что Австралия — материк, а Гренландия — остров, и на этом остановились. А если взять кусок суши меньше первой, но больше второй? Как его тогда называть — материком или островом?

Кроме материков имелось также два очень больших острова, десятка два поменьше, и бесчисленное множество совсем крохотных. Очень много гор — два гигантских острова и миниатюрный материк наполовину покрыты горами, через запад и юг другого материка также протянулись две исполинские цепи, а самый крупный материк, очертаниями похожий на Евразию, так и вовсе на две трети состоит из скалистых хребтов. Степи, пустыни, леса, реки... Всего более чем достаточно. Сверху и снизу, как положено, ледяные шапки.

— Рари — многонациональный мир, — пояснила Инанна. — Общее население — что‑то около шестисот пятидесяти миллионов разумных существ. Из них примерно сорок пять процентов — люди. Еще столько же — эйсты, кентавры и дэвкаци. Остальное распределяется между семью‑восемью «малыми народами», обитающих по большей части вот здесь, — она указала на огромный горный массив на восточном материке. — Это Аррандрах — настоящая горная империя. Когда‑то там тоже жили люди, но сейчас это дикие территории. Там в бесконечных подземных лабиринтах обитают кобольды, цверги, кииги, стекр‑аамы, броношены, маахисы, якши и настоящие дэвы... впрочем, эти уже почти вымерли. Зато их «потомство» — дэвкаци, живет и здравствует, им принадлежит целый океан и множество островов... впрочем, все это нас не интересует, — оборвала Инанна сама себя. — Сейчас в южном полушарии подходит к концу лето, в северном отсчитываются последние дни зимы. У них несколько разных хронологий, но большинство государств пользуется эйстской — она самая древняя. Эйсты отсчитывают века от «Нисхождения Ивы» — это их верховный бог. Согласно этой хронологии на Рари сейчас 7145 год.

Ванесса поднялась с кушетки и с интересом обошла вокруг глобуса нового мира. Прищурившись, она заметила крошечные города... что‑то показалось ей неправильным. Через секунду она поняла, что.

— А почему здесь так много утонувших городов?.. — удивленно спросила она, водя пальцем по узкому океану, протянувшемуся между двумя материками. — Вот здесь... и здесь... и здесь тоже...

— О, это вовсе не утонувшие города, дитя мое, — покровительственно улыбнулась Инанна. Вон ненавидела эту ее улыбку. — В них и сейчас живут и процветают... эйсты. Это раса амфибий, они могут жить и на суше и в воде. Этот океан, северный, принадлежит дэвкаци, а тот, что южнее — эйстам. Соответственно, они так и называются — океан Эйстов и океан Дэвкаци. А вот этот материк называется Степями Кентавров... думаю, не надо пояснять, кому он принадлежит. Зато Закатон, Серая Земля и Нумирадис за пределами Аррандраха принадлежат людям. Всего на Рари три основные человеческие расы — человек светлый, человек огненный и человек серый.

— Подробнее, — потребовала Ванесса, все еще помнящая, что ее родственников‑китайцев по этой терминологии следует называть «человеком степным».

— Насчет светлого, думаю, пояснять не нужно. Светлые люди населяют Нумирадис, за исключением восточных областей. Огненные похожи на южноамериканских индейцев, но кожа у них по‑настоящему красная, с медным оттенком, носы и губы полные, скулы резко очерчены, а волосяной покров исключительно черный. Огненные живут в Закатоне. Человек серый... у них светло‑пепельная кожа, такие же волосы, очень невыразительные лица, бледные или даже совсем белые глаза и своего рода мешочки под глазами. Как вот у монголоидов складка на веках. Серые живут в Серой Земле и на крайнем востоке Нумирадиса.