Саймон Уокер - Мертвая Линия. Оно начинается...

— Абра-а-а… — Наполовину оживший Эммануил с трудом шевельнул челюстью, указывая на волшебника мизинцем.

— Ну вот. Еще один. — Старик нервно обернулся: — Чего тебе?

— Что ты-ы зде делает-ш-шь? — Главный Друид говорил так, словно во рту у него была хорошая порция жевательной патоки.

— Ты не поверишь, пытаюсь вам помочь. Хотя зря, наверное.

— Не-е-е меешь права здее бы-ы-ы. — Эммануил ухитрился сдвинуть брови.

— Ах, так? Эйбус, отнеси его в сторону.

Тролль послушно взял друида под мышки и переставил в дальний угол зала. По дороге Эммануил не унимался:

— Мы и-и-и бес-с те-я спра-и-и-мся. Мы-ы-ы ду-и-ды!

— Пожалуйста, пожалуйста. Я могу уйти. Хотите? — Абракадабр повернулся к остальным.

Мудрые, кто как мог, сделали страшные глаза и замотали головами. Волшебник улыбнулся:

— Похоже, ты в меньшинстве, Эммануил. Твоим собратьям я помогу, хватит с них того, что ты ими руководишь. А тебе придется выкручиваться самому. — Затем он повернулся к троллю: — Не отвлекай меня, пожалуйста. Особенно когда я в астрале.

Эйбус кивнул и отошел в сторону. Абракадабр поднял руки и закрыл глаза. Вновь появились руны и витали в воздухе, пока все друиды не попадали на пол. Их тела, скованные в течение многих часов, так затекли, что они не могли самостоятельно передвигаться. Тролль рассадил всех по стульям и скромно присел на краешек кресла Эммануила. Главный Друид тихонько завыл и произвел хватательное движение мизинцем. Мудрые смущенно молчали и стеснялись смотреть на Абракадабра. Волшебник неспешно закурил:

— Не надо, не благодарите меня. Любой из вас на моем месте поступил бы так же. Правда ведь?

Словно нашалившие дети, Мудрые продолжали рассматривать свои башмаки под столом. Абракадабр встал и сложил руки на груди:

— Идите спать. Завтра я жду вас на рассвете в этом зале. Нам нужно многое обсудить.

Волшебник подождал, пока все выйдут, и повернулся к Эммануилу:

— Хватит упрямиться. Давай расколдую.

Главный Друид гордо отвернулся (насколько смог) и промолчал. Старик вздохнул:

— Как хочешь. У тебя есть мизинец, начни с маленьких рун.

Он подобрал полу балахона и пошел в библиотеку. Эйбус уже спал в кресле.

В таком заведении, как Цитадель Мудрых, всегда хватает загадочных теней. Неважно, день на дворе или ночь, они живут своей жизнью, переползая из комнаты в комнату, и не обращают ни на кого внимания. Конечно, это не плод воображения и не результат сотрудничества источников света и предметов интерьера. Каждая тень — это личность (ну, или то, что от нее осталось). Друиды — уникальные создания, оставляющие после себя не только исторический след, но и контур энергии, фантом, если хотите, который позволяет духам Мудрых не терять связи с миром живых. За тысячелетия существования Цитадели она наполнилась такими тенями по самые башенки. Состояние отдельно взятого фантома соответствовало состоянию друида, в котором он этот мир покинул. Можно было встретить крепкие и вполне вменяемые тени, наряду с абсолютно выжившими из ума старыми развалинами. Никому они особо не мешали, занимаясь, как правило, своими загадочными делами, и вообще старались не лезть в проблемы живых. Все, кроме старика Глюксуса, а точнее, его тени. Он и при жизни-то мало кому нравился из-за неисправимого занудства, постоянных поучений и стремления быть в курсе всех дел, а уж после смерти стал совершенно невыносим.

Эммануил изо всех сил притворялся спящим, украдкой наблюдая за храпящим Эйбусом и пытаясь сквозь троллеву какофонию определить местоположение Абракадабра. Надо было расколдоваться по-тихому, чтобы не разбудить кого-нибудь. Эммануил сморщился и стал шепотом произносить заклинание, начав с возвращения дара речи.

— Ну, и долго ты будешь столбом стоять? — произнес скрипучий голос прямо в ухо Главному Друиду.

Эммануил дернулся и прикусил язык, потом, изловчившись, повернул голову.

— Глюксус, ты, что ли? — прошипел он.

— Я, что ли, — бесцеремонно ответила тень во весь голос.

— Чего орешь? — Эммануил пытался взглядом продырявить Глюксуса. — Брысь отсюда!

— Ну, прям так и брысь. — Тень была явно довольна происходящим. — А я вот щас как заору на весь замок, — предложила она.

— Чего тебе надо? Заняться больше нечем? — Эммануил попробовал пнуть Глюксуса. — Расколдуюсь — в порошок сотру!

— Давай-давай. Я уже похолодел от ужаса. — Тень плавно увернулась от ноги друида.

Глюксус подплыл к спящему троллю и пощекотал ему нос. Эйбус недовольно мотнул головой и чихнул, но не проснулся.

— У, пакостный сгусток, — процедил Эммануил. — Ан Фрис Опжект Клик!

— Ага, три раза, — захихикала тень. — Для этого заклинания нужно руки вверх поднять, а ты сейчас даже в ухе поковырять не можешь.

— Хайт Инвизибле Клик! — страшным шепотом изрек Эммануил.

— Ой! — сказал Глюксус и исчез.

— То-то же, — друид выдохнул с облегчением, — Ангруп Ол Клик!

Желтые искры пробежали по телу Эммануила и вернули ему способность двигать не только языком, но и конечностями. Заклинание имело временный характер — руки не сгибались в локтях, равно как ноги в коленях, но и этого было достаточно. Друид поднял ладони к потолку:

— Ан Фрис Опжект Клик!

Еще одна порция искр, и Эммануил обрел способность полноценно передвигаться. Для окончательного излечения были необходимы более серьезные меры, но сейчас это не входило в планы Главного Друида. Нужно сходить на болота, выпустить собаку, а затем вернуться и разобраться с Абракадабром. Эммануил на цыпочках вышел из зала и зашуршал по лестнице. Свет факелов рождал причудливые блики, изображая затаившихся или крадущихся существ. Главный Друид бесшумно спускался по ступеням, бормоча про себя слова заклинания Невидимки — просто еще один неверный отблеск на стене. Без приключений выйдя за ворота замка, Эммануил подпрыгнул и, сделав в воздухе сальто, растворился в сумраке ночи.

— Кри-и-иче-е-ер!!!

— Я здесь. — Секретарь вбежал в Тронный Зал, испуганно оглядываясь в поисках короля.

— Активизируй Портал в Черных Дебрях. — Гневная тень отделилась от шкафа с напитками и материализовалась в Зигмунда.

— Но вы же сами…

— Что? Что мы сами? Почему все происходит задом наперед??? Если ты меня сейчас чем-нибудь расстроишь, я тебя превращу в ночной горшок!

— Портал не работает, — шепотом сообщил Кричер и зажмурился.

— Тогда сделай так, чтобы работал! — Король схватил секретаря за воротник и жарко дыхнул ароматом коньяка.

— Хозяин, — Кричер старался не дрожать, — вы можете меня превратить во что угодно, но Портал не работает, и его вряд ли наладят до завтра. Вы сами просили сделать входную рамку из черного камня, но строители пролили раствор в линзу, и она засохла. Наши лучшие колдуны уже два часа расколдовывают всю конструкцию, и им потребуется еще минимум часов десять.