Саймон Уокер - Мертвая Линия. Оно начинается...

— Всего лишь узнать, — улыбнулся Зигмунд, — не хочешь ли ты сделать это опять.

— Вот такая история. Рагнар откинулся на спинку скамьи и потянулся. — Пойдем с нами, заодно с Абракадабром встретишься.

— Нет, — качнул головой Стью. — Похоже, мы в одной драке, только с разных флангов. Мне нужно отбить Нордвейр, и я не могу бросить Гарнизон.

Из суматохи таверны появился гном-прислужник, наполнил кувшин и сгреб пустые тарелки.

— Это можно унести, доедать не будете? — Он привстал на цыпочки и показал на спящего Ширла.

Викинг побагровел и, схватив гнома за шкирку, поднял над столом и ткнул носом в дракончика:

— Совсем дурной? Ты кого уносить собрался?

Гном рассмотрел Ширла и пискнул от ужаса. Таких глупостей в своей жизни он еще не говорил. Дракончик неожиданно встрепенулся и сел. Увидев перед собой висящего гнома, Ширл схватил его за воротник:

— Где моя кружка?

— Один момент, — прохрипел перетягиваемый в разные стороны гном. Рагнар отцепил лапу дракончика и поставил прислужника на пол. — Она под столом.

Гном исчез и через мгновенье появился с уже полной кружкой пива. Ширл принял выпивку и махнул хвостом:

— Свободен.

Большего счастья прислужнику не требовалось, он поклонился и, пятясь, скрылся в толпе.

Внутренности кабака слились в одну шумную, кисло пахнущую круговерть. Рагнар сидел, подперев кулаком подбородок, и задумчиво икал, скрит кинжалом выцарапывал на столе свое имя, а Ширл, привалившись к стене, держал в одной лапе свои зубы и кусал ими другую лапу. Все трое молчали. Пить больше было некуда, зато в голову лезли всякие умные мысли о сущности бытия. У стойки завязалась потасовка между эльфами и гномами. Эти два народа всегда недолюбливали друг друга, а в Перекрестке особенно. Гномы состояли в городской страже и считали, что все должны им подчиняться, а эльфы были личной охраной Губернатора и думали, что не должны подчиняться никому. Их стычки стали такими привычными, что некоторые горожане делали ставки на чемпиона месяца по количеству одержанных побед, а один даже написал об этих битвах книгу.

— Отлезь от меня, ушастый! — Один из гномов пытался оттолкнуть от себя эльфа.

— Мелкий желтый крысеныш. Я научу тебя хорошим манерам. — Эльф пнул ногой наседавшего гнома и обнажил шпагу.

Пьяный люд лениво расступился, освобождая место для драки. Второй гном схватил табурет и пошел другу на помощь.

— Стрелки Губернатора, именем Города, вы арестованы! Приказываю сдать оружие и следовать за нами!

Эльфы встали рядом и стали шептаться.

— Их шестеро, а нас вдвое меньше, причем ты пьяный, а Цирос вообще куда-то ушел. Они победят, а потом скажут, что нас было трое.

Вдруг из клубов табачного дыма возник плохо державшийся на ногах дворф:

— Я тоже хочу быть Стрелком Губернатора! Вместе нас больше!

С этими словами он выхватил у эльфа из рук шпагу и что есть силы огрел ею ближайшего гнома плашмя по голове. Городской страж крякнул и осел на пол. Повисла пауза. Рагнар взял со стола пустой кувшин, медленно повернулся и запустил им в дворфа. Точное попадание в лоб — новоиспеченный стрелок закатил глаза и грохнулся на пол, подмяв под себя двух гномов и эльфа.

— Хватит орать. Не видите, люди разговаривают? — Викинг свирепо уставился на оставшихся в сознании участников дуэли.

Конфликт оказался исчерпан — кого-то вынесли, кто-то сам поспешил удалиться, в таверне воцарилась привычная обстановка. Рагнар потянулся и хрустнул шейными позвонками:

— Чего дальше делаем?

Скрит пожал плечами:

— Я бы прогулялся. У меня встреча через час около Арены, а до этого можно подышать воздухом.

Ширл приложил кружку ко лбу и облизнулся:

— Я за воздух.

Рагнар кивнул:

— Идет. Третьего мы не нашли, зато у нас появилась лошадь. Пошли гулять.

— Где лошадь взяли? — поинтересовался Стью.

— У Императора какой-то провинции, крупнейшего воина, видимого при свете, кавалера и хранителя, — выдал дракончик.

— У кого? — не справился с информацией скрит.

— У Андремидиса, который из-под Обормонга удрал, помнишь? — улыбнулся Рагнар. — Мы его до тебя здесь встретили.

— Я опоздал? — расстроился Стью. — Жаль, я бы повидал Сладенького.

Ширл почесал живот:

— А давай змея Третьим возьмем.

— У него другие планы, ты все проспал. Ну что? Пойдем?

— Только я у тебя на плече поеду. Я лететь не смогу. — Дракончик закатил глаза.

— Думаешь, я идти смогу? — ухмыльнулся викинг. — Стью самый трезвый. Мы у него на плечах поедем.

— На мне много не наездишь. Мы наймем повозку. — Скрит встал из-за стола.

Гном-прислужник возник, словно из воздуха:

— Что желают господа?

Ширл сделал замысловатый жест лапой:

— Господа желают кататься!

Гном поклонился и исчез. Через минуту у входа в таверну стояла повозка. Скрит одарил прислужника серебряной монетой, Рагнар приказал ухаживать за его скакуном до завтра, и компания шумно и неуверенно погрузилась на борт.

Нет ничего чудеснее пьяной поездки по вечернему городу. Огоньки мелькали и сливались в разноцветные линии, ветер обдувал разгоряченные лица, а ездокам казалось, что земля под колесами вертится сама и специально для них. Упоение ездой завораживало и освежало мысли.

Вдруг повозка скрипнула и остановилась. Одна красная и две зеленые рожи высунулись из-за спины возницы и попытались сфокусировать взгляды. Дорогу преграждала пестрая толпа. Рагнар первым понял, что самостоятельно разобраться в происходящем ему не под силу.

— Уже приехали?

— Нет еще. Здесь концерт на площади, придется объезжать.

— Не надо никуда объезжать. Мы пойдем музыку слушать. Рагнар, давай одну песенку, а? — Ширл сидел на коленях у скрита и просительно буравил глазками викинга.

— Ладно, но только одну, — нехотя согласился тот.

Стью ловко спрыгнул с подножки. Рагнар вывалился следом (хотя считал, что со стороны выглядит не менее грациозно, чем змей). Ширл закатил истерику и, пока скрит не взял его на руки, не успокоился. Викинг повернулся к вознице:

— Отъедь в сторону и жди нас.

Повозка развернулась и съехала на обочину. Толпа шумела и что-то выкрикивала. Рагнар, работая локтями, продвигался к источнику всеобщего внимания.

— Чего они все орут?

— Название музыкального ансамбля: «Хэд Итерс». — Ширл, сидя на плече скрита, обозревал окрестности поверх толпы.

— А что это значит?

— Поедатели Голов.

— Прелесть какая.

Распихиваемые люди недовольно гудели, но спорить с Рагнаром никто не решался. Вскоре показались деревянные подмостки. Компания протолкалась к самой сцене и замерла в ожидании. Музыкантов еще не было. В глубине стояли огромные барабаны, а на краю — два чудовищных размеров рога. Каждый рог был закручен вокруг оси, а выходное отверстие в высоту достигало роста взрослого тролля. Викинг повернулся к Ширлу: