Саймон Уокер - Мертвая Линия. Оно начинается...

Зигмунд раздвинул Посох и вставил его в круглое отверстие на верхней грани Камня.

— Драгомор, — тихо произнес он.

Посох стал медленно вращаться, отыскивая адресата. Верховный Демон тоже был счастливым обладателем одного из Шаров, и вскоре контакт наладился.

— Я слушаю.

— Привет, это я. — Зигмунд уселся на краешек дивана.

— Что нового? — Голос из камня был хриплым и низким.

— Хорошего ничего. Абракадабр в деле.

— Ты Башню построил?

— Почти.

— А Змеиный Глаз нашел?

— Практически.

— Слушай, Мертвая Линия наступит через семь дней, а у тебя ничего не готово. Не хочу на тебя давить, но за последние много веков это мой самый реальный шанс вырваться на свободу, а у меня такое ощущение, что ты мне совсем не помогаешь.

— Давай без истерик. Я делаю все, что в моих силах. Твои чертежи Башни Власти за эти много веков несколько… хм, поистрепались, равно как и все твои планы.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что Башня готова, только оба рога построены с одной стороны, потому что строители, которых ты мне подсунул, перепутали проекции. Я имею в виду, что, даже если я раздобуду Змеиный Глаз, о котором ты мне и половины не рассказал, мне некуда его крепить. Я имею в виду Абракадабра, с которым ты обещал разобраться, Ледяные Пики, которые ты обещал помочь штурмовать, твоего помощника, который чуть не с кулаками на меня набросился.

— Крон уже приехал?

— Это единственное, что ты услышал?

— Ладно, не кипятись. Что в Пиках?

— Куча коридоров и тупиков.

— Где застрял?

— На втором ярусе, рядом с галереей из сталактитов.

— Срубаешь четвертый справа, он падает и открывает проход на третий ярус. Там лестница к Хрустальному Залу и железные ворота с секретом. Как открывается, не помню — давно проходил.

— Хорошо, я попробую.

— Давай, если все получится, скоро увидимся.

— Поговори с Кроном. Будет мне хамить, я его…

— Ладно, я ему вправлю мозги.

— Конец связи.

Посох заискрил и стих, Камень замолчал. Зигмунд взял со стола графин и поплелся на балкон. Усевшись на перила и закурив, король сделал большой глоток, поморщился и шумно втянул ноздрями ночной воздух. Пришло время подведения неутешительных промежуточных итогов.

Змеиный Глаз, вместе с троллем, оказался в руках Абракадабра. Теперь толку от орков, сидящих рядом с Цитаделью Мудрых, не было никакого. Попытки связаться с Эммануилом наконец-то увенчались успехом, но в свете последних событий в стане друидов и эта фигура оказалась вне игры. Надо наносить соответствующий по значимости удар. Крон как раз хорош для этого. Мрачный и молчаливый, в неизменном черном плаще и с ножами вместо рук. Хотя как еще мог выглядеть один из самых опасных демонов? Зигмунда Крон считал за простого смертного и подчинялся его приказам нехотя и с презрением. Если его участия окажется недостаточно, придется лететь самому, хотя возможность личной встречи с Абракадабром оптимизма не добавляла. Калитка не находилась, а про Башню вообще думать не хотелось. Ширл вместо тролля с Камнем нашел Рагнара с Мечом. Что ж, на фоне сегодняшних проблем это не более чем ирония судьбы. Пока они движутся в нужном направлении, можно особо не беспокоиться, хотя проконтролировать процесс надо. Корениус вел себя крайне странно, вместо помощи от него доставались только загадки и неприятности. Сегодня он поклялся, что все делал по разработанному Зигмундом плану, а магическая завеса и пробуждение Абракадабра явились для него такой же неожиданностью, как и для Владыки Мурляндии.

Надо быстрее заполучить Змеиный Глаз в свои руки, тогда у Зигмунда будет хоть какое-то оружие против Драгомора. Иначе, как только Калитка откроется и Тени проникнут в этот мир, король окажется с горсткой орков против целой армии призраков. Наивно полагать, что Верховный Демон поделится властью, как обещал. Время уже даже не поджимало, а припирало к стенке и начинало душить. Пришествие демонов началось, так сказал Крон. Вопреки существующим договорам, не поставив Зигмунда в известность. Экспансия идет параллельными курсами, так сказал уже Драгомор. Но ни тот, ни другой не сказали, кто именно из потусторонних уже прибыл. Вампы? Виши? Урсулы? Их там столько разных, что перечислять замучаешься. Как-то они пролезли в этот мир. Скорее всего, сам Верховный Демон тоже частично выбрался, его дух (забавно — дух призрака, король хихикнул и приложился к графину) уже здесь. Кроме того, он мог скрыть от короля всю правду о Переходах. Пока Штурмовики Мурляндии карабкалась на Ледяные Пики, Тени уже проникали в мир живых через другой вход. Когда-то Переходов было двенадцать, но после Войны Миров сын Эпоса — Уксус замуровал их и впоследствии уничтожил. Все, кроме одного — в Ледяных Пиках. Впрочем, это все сказочки, а как было на самом деле, Зигмунд не знал.

Графин пустел, а король мрачнел. Очередная трубка была явно лишней. Зигмунд пошатнулся и чуть не упал с перил. Бормоча что-то себе под нос, он сполз на плиты балкона. Обведя мутным взглядом Тронный Зал, король нашел искомое и щелкнул пальцами. Тяжелый трон, сделанный в форме дракона, отделился от дальней стены и с ужасающим скрипом пополз к хозяину. В обычное время Зигмунд перемещал предметы по воздуху, но сейчас магии не хватало даже на это. Король уселся и оперся на Посох. Большие зеленые кристаллы, горевшие вместо факелов в чугунных подставках, стали резать глаза. Зигмунд погасил те, которые стояли перед ним. Он уловил вялое желание начать очередной штурм Хрустального Зала, срубив четвертый сталактит. Однако, сопоставив свое нынешнее состояние с необходимым для военных действий, свернул идею в памятный узелок и отложил на завтра. В арочном проеме на фоне ночного неба темнел силуэт недостроенной Башни Власти с неправильными рогами. Словно памятник всем текущим неприятностям, она пялилась на короля глазницами — окнами стилизованной под череп макушки. Зигмунд допил коньяк и запустил графином в Башню — секунда тишины и звон стекла где-то во дворе. Недолет. Король хотел что-то сказать, но сумел только скрипнуть зубами и уронил тяжелую от забот голову. Посох выскользнул из руки, звякнув об пол. Мысли, силы и коньяк кончились одновременно.

— Рагнар, ты чего? — не понял Стью.

— Этот мерзавец мне денег должен, я его сейчас убивать буду, — не оборачиваясь, заявил викинг, сажая Инъекция на клумбу.

— Это недоразумение! Ты же должен был найти Аргура! — Жрец взволнованно блестел лысиной, даже не пытаясь сопротивляться.

— Я его и нашел. — Рагнар достал меч. — Он мне все про тебя рассказал, как ты дуришь людям головы.

— Он тебя обманул! Тебя ждут увлекательные задания и щедрая плата, ты же почти прошел Дождливую Равнину, впереди Смертоносный Лес! Еще не поздно вернуться, здесь на площади спрятан сундук со всеми твоими вещами, которые ты не взял в пещеры.