Саймон Уокер - Мертвая Линия. Оно начинается...

Вода в котелке закипела. Олаф снял его с огня, чтобы заварить чай. Дверь скрипнула, и на кухню неуклюже проник Рагнар:

— Доброе утро, деда.

— Доброе. Садись завтракать.

Рагнар плюхнулся на скамью и принялся тереть глаза кулаком. Олаф подал внуку кружку и тарелку с бутербродами:

— Ты что, не умывался?

— Умывался, — обиделся Рагнар. — Просто голова чего-то болит.

— Действительно, с чего бы это? — Олаф ухмыльнулся. — Ты же ею вчера ничего не делал. Даже не думал.

Рагнар пропустил шутку мимо ушей:

— У тебя пива нету?

— Нету. А если бы и было, то не дал бы. Я в твоем возрасте мог бочку за ночь выпить, а с утра в море уходил. И ничего не болело. Я тебе рассказывал, как однажды увел ладью пиратов на мель, а потом уложил их всех голыми руками и спас из плена прекрасную незнакомку?

— Тысячу раз. Только раньше ты говорил, что ладей было две и ты их пустил ко дну одной стрелой, а потом отвез девушку на спине кита к Нависающему Утесу и вы там поженились…

— Да… с годами детали стираются. Ладно, пей чай, а то остынет.

— А кофе у тебя нету?

— Хватит болтать, — Олаф нахмурился, — ешь молча!

— Доброе утро! — На кухню вошел Стью.

— Доброе, садись завтракать. — Олаф налил еще одну кружку чая и протянул ее скриту.

— Спасибо. — Стью сел рядом с Рагнаром и, глядя на друга, вопросительно качнул головой: — Как самочувствие?

— Нормально. Где Ширл?

— Спит. Положил свои зубы в стакан с водой и сопит с ним в обнимку.

— Да, это его главное сокровище.

Олаф присел на край стола и отхлебнул из чашки:

— Ну, внучек, рассказывай.

— О чем?

— Где ты шастал пять лет, почему удрал из Академии, как оказался здесь, почему домой не писал… вопросов много.

— Я… — начал мямлить Рагнар. — Понимаешь, я хотел учиться, но…

— Но? — наклонил голову дед.

— Но не смог.

— Ах, вот оно что. Теперь все понятно.

— Меня отчислили, — сдался викинг, окончательно поникнув. — Только бабушке не говори, — почти шепотом добавил он.

— Выпороть бы тебя хорошенько, — насупился Олаф. — Так, чтобы месяц сидеть не мог. А потом еще раз, для верности.

— Подвернулось одно дельце, хотел заработать… а потом…

— Вместо капитана я воспитал проходимца и авантюриста. — Дед начал краснеть, вены на лбу стали вздуваться. — Ты хоть понимаешь, что в нашем роду было девять поколений мореплавателей, и каких! А в кого ты такой, я не знаю… в бабку, что ли?

— Как она, кстати?

— Она-то хорошо, кстати. Спасибо, что спросил. — Олаф взял со стола лимон и целиком выжал его себе в чашку.

— Очень вкусные бутерброды, — подал голос Стью. — Спасибо.

— На здоровье, — буркнул дед. — Ладно, — выдохнул он, продолжая играть желваками. — Давай с другой стороны. Что ты делаешь в Перекрестке?

Рагнар пожал плечами:

— Да я сам толком не знаю. Абракадабр сказал, что нужно идти в Ледяные Пики и не дать оркам найти какую-то там калитку.

— Оркам? Калитку? Это ты сейчас сам придумал?

— Да я тебе правду говорю. Еще он сказал, что в Перекрестке мы должны встретить кого-то Третьего.

— Третьего для чего?

— Для орков. То есть для нас. Ну, он с нами пойдет в Пики… — Рагнар неуверенно показал рукой в сторону камина.

— Гениальный план. И сколько этих орков?

— Не знаю.

— To есть втроем справитесь? Ну, хорошо, а зачем тебе надо мешать оркам искать какую-то калитку?

— Абракадабр так сказал…

— А он что, тебе платит за это?

— Нет…

— Ничего не понимаю. Кто он вообще такой, этот твой Дебаркадер?

— Он бывший друид, мы познакомились в Варкшахте. Он спас жизнь одному моему другу.

— Одни загадки. А если он тебе скажет в Бездонный Пролом спрыгнуть, ты спрыгнешь? Мы с бабушкой отправили тебя в Академию, чтобы ты выучился и стал человеком. А вместо этого мой внук вырос необразованным помощником бывшего друида и собирается воевать с орками просто потому, что его об этом попросили. В Варкшахте… что ты вообще делал у гномов?

— Мы там искали… сокровища древних королей…

— Каких королей?

— Гномьих…

— Гор и силы небесные! У гномов нет и никогда не было королей. Если бы ты остался в Академии, то знал бы об этом. Рядовой гном входит в бригаду, бригадой руководит Бригадир. Бригадирами руководит Главный Бригадир. Он и есть правитель страны. Сейчас у них Главный Бригадир — Прарап Двадцать Седьмой из рода Прарапов. И вообще, неужели ты считаешь, что гномы не знают, где спрятаны их сокровища, или не охраняют их? Удивительно, что тебя оттуда живым отпустили.

— Это все Абракадабр, он нас тогда из плена освободил…

— Из плена! Так он и тебе жизнь спас. Да-а-а… Ну, а он хоть как-то объяснил, что это за калитка?

— Понимаешь, я сам ничего не понимаю…

— Это я понимаю.

— Ты знаешь, что Нордвейр пал?

— Это тебе тоже бывший друид рассказал? Или гномьи короли?

Стью встал из — за стола:

— Это я рассказал.

Олаф удивленно посмотрел на скрита:

— Так это не шутка?

Скрит скорбно качнул головой. Старик присвистнул и поставил чашку:

— И вы молчали все это время? — Сдвинув брови, он угрожающе посмотрел на Стью: — Так, а вот теперь ты сядешь обратно, и вы расскажете мне все, что знаете, иначе я вас на ломтики порву и скормлю хлюпам.

Абракадабр не спал всю ночь. Рассвет застал его сидящим в библиотеке и погрязшим в пергаментах и древних книгах. Уставшими глазами он раз за разом пробегал пыльные страницы, но не мог сложить все происшедшие события в одну картину. По кусочкам что-то получалось, а вместе — никак. Вертелись в голове какие-то слабоуловимые догадки, но пока даже они не хотели показываться целиком. Волшебник краем памяти цеплялся за нечто, прочитанное когда-то, но сейчас эти строки не попадались. Он встал, потянулся и побрел в Зал Треугольного Стола.

Друиды тем временем уже собрались и тихонько переговаривались между собой, испуганно косясь на недорасколдованного Эммануила. Предводитель Мудрых уснул в тщетных попытках обрести способность ходить. Застыв в неестественной позе, он шевелил нижней губой, хмурился и иногда что-то бормотал. Рядом в его кресле развалился тролль. Эйбус тоже спал, но гораздо более спокойно, ласково обняв свою палицу.

Ойк наклонился к Брому:

— Как Вы считаете, что у нас сегодня будет на СТС?

— На чем???

— Ну, на Совете Треугольного Стола…

— Вечно ты все сокращаешь.

— Так ведь проще.

— Кому как.

— Я думаю, что Абракадабр хочет вернуться в наш Орден.

— Эммануил этого не допустит, он не для того выгонял бывшего, чтобы потом принять обратно.

— Да, но наш предводитель сейчас несколько… хм… не в форме.

— Это ничего не меняет. Не будет же он вечно стоять памятником, тем более что право Окончательного Одобрения принадлежит только ему.