Саймон Уокер - Мертвая Линия. Оно начинается...

— Я думал, что Стью будет Третьим, — подал голос викинг, лениво зевая в ожидании заказа.

— А я думал, что Олаф, — так же вяло отозвался Ширл. — Чего теперь делать?

— Не знаю. Может, я не Выбранный, может, Абракадабр чего-то напутал?

— А может, Третьим был этот, с татуировкой, или тот, которого ты около Арены хотел убить? А мы просто не поняли? Бывают же скрытые знаки там, всякие… я читал.

— Да нет. Вряд ли, — совершенно неуверенно ответил Рагнар. — Ну, где там мой кофе, а? — грозно прикрикнул он на пробегавшего мимо гнома.

Прислужник подпрыгнул, словно получил пинка, и, улыбаясь на бегу, закивал головой.

— Сиюсикунду-у-у, — шлейфом разнеслось за ним.

Рагнар тоскливо уставился в окно и вдруг встрепенулся, прильнув к стеклу.

— По-моему, я знаю, кто будет Третьим, — сказал он и вскочил из-за стола.

Ширл удивленно проводил взглядом выбегающего на улицу викинга, вздрогнув от звука хлопнувшей двери. Вскоре Рагнар вернулся в компании огромного загорелого детины, облаченного в набедренную повязку. Викинг по сравнению с ним был просто задохлик. Парочка уселась за стол, громила с интересом уставился на дракончика.

— Знакомьтесь, — кивнул Рагнар, — это Ширл, а это Хонан из Химерики.

Хонан дал дракончику подержать себя за указательный палец (большего зеленая лапка объять не смогла) и облокотился на стол, заставив тот жалобно заскрипеть. Ширл беспардонно пялился на пришельца, не в силах оторвать взгляд от его торса. Когда-то давно в библиотеке Зигмунда он нашел книжку, повествующую о строении человеческих и прочих тел. Она подробно и с множеством картинок рассказывала про систему костей, сухожилий и мышц, а также об их взаимосвязях. Если кто-то из колдунов сомневался в правильности выполнения какого-либо создания, он мог сравнить свежеиспеченного монстра со схемами в этой книге, где среди прочих были и такие, которые демонстрировали тело без кожи, выставляя напоказ все группы и пучки мышц. Человек, сидящий напротив дракончика, был живым руководством — его плечи, руки и грудь не только были колоссальных размеров, но и выглядели настолько рельефно, что никакой загадки их устройство не представляло. Если бы кто-нибудь додумался устроить конкурс на самое мощное телосложение, то Хонан непременно занял бы там первое место.

— Ну, мужик, рассказывай, чё ты здесь делаешь? — громогласно поинтересовался гигант, сделав в сторону хозяина таверны жест, будто опрокидывал кружку.

— Не поверишь, — хмыкнул Рагнар, — мир спасаю.

— О как! — Хонан вскинул бровь. — Денег много платят?

— Пока нет, — несколько смутился викинг. — А ты какими судьбами в Перекрестке? Я думал, ты на севере.

— Я и был там, мужик. Впаялся в авантюрку, два месяца бегаю из города в город. Хотел смотаться на родину этим летом, но чего-то пока не выходит.

— Ваш заказ. — Рядом со столом возник гном-прислужник с подносом.

— Чего это вы по яблочкам? — расплылся Хонан во все тридцать два сверкающих зуба, схватив литровую кружку, которая в его лапе казалась игрушечной.

— Нам сейчас в дорогу, брат, — ответил Рагнар.

— А, типа, в седле не пью, да? Ну, ты даешь. Мир спасаешь бесплатно, завтракать не хочешь…

— А ты не меняешься, Хонан. Все такой же оторва.

— А мне нравится, — здоровяк отхлебнул полкружки, — только вот денег последнее время никак не привалит. Хочешь — бросай свою затею и давай со мной, дело вроде стоящее, всем хватит.

— Чего за дело-то? — Рагнар развернул прилагавшуюся к кофе шоколадку.

— Есть один перец, Инъекцием зовут, у него есть секретная карта с указанием места, где спрятаны, типа, сокровища несметные. Здесь напротив гадалка есть, я как раз к ней шел, когда ты на меня набросился. Она должна мне подсобить кое-чем.

— Это ты по его заданию два месяца болтаешься? — Лицо викинга исказилось злорадной ухмылкой.

— Ну, типа того… а ты чего так скалишься недобро? — нахмурился Хонан.

— Да знаю я твоего Инъекция, сам на него кучу времени потратил.

— Да ну?

— Он тебя, часом, не в Крополь отправил?

— Нет, щас, говорит, в Варкшахту надо переть — гномьих королей будем чистить.

— Гномьих королей? Припозднился ты, брат, я там уже был.

— Да ты чё? Все сгреб, да?

— Ага, по полной. Два месяца в местной тюрьме, со всеми удовольствиями. Если бы не один друид, до сих пор бы наслаждался.

— Иди ты!

— Уже сходил. — Рагнар раскурил трубку. — Этот лысый уродец тебе наврал. Нет там никаких королей и сокровищ. Можешь, конечно, проверить, ноя отвечаю.

— Какие вопросы, мужик? Если ты сказал, значит, сомнений нету.

— Обращайся, — невесело улыбнулся викинг. — Так, может, с нами? Мы сейчас в Ледяные Пики, с орками биться.

— Не, мужик, извини. Я у тебя теперь в долгу, но в Пики меня ломает ехать. Мне бы теперь лысого найти — вопросы возникли.

— Посмотри около Арены, я его там вчера видел.

— Ну, Рэги, в следующий раз я с тобой хоть на край света, брат. — Хонан поднялся во весь свой несредний рост, влил в пасть остатки пива и пожал руки Рагнару и Ширлу: — Бывайте!

С этими словами он бросил монеткой в хозяина таверны и пугающе грозным шагом удалился. Викинг посмотрел вслед товарищу и не спеша допил кофе.

— Не он, — тихо подвел итог Ширл.

— Да, Хонан даром ничего не делает.

— Ты так странно с ним разговаривал…

— Они в Химерике все так говорят. Его там называют Хони.

— А ты его откуда знаешь?

— Встретились как-то года три назад, чуть не прибили друг друга, а потом подружились. Ну что, пойдем?

Ширл кивнул, положил огрызок в вазочку из-под мороженого и взлетел. Они прикупили провианта в дорогу, пообещали непременно заходить еще и отправились на конюшню.

Теплая еще вода почти лишилась мыльных пузырьков. Зигмунд поднял голову над бортиком ванны.

— Кричер, — тихо позвал он.

— Да, Хозяин. — Тяжелая занавесь отошла в сторону.

— Я попробую выйти, дай халат.

Медленно и очень осторожно Владыка Мурляндии ступил на скользкий кафель. Кричер заботливо помог справиться с тапочками и под локоть проводил Зигмунда до дивана. Стараясь не делать резких движений, король опустился на подушки и страдальчески икнул.

— Коньяку? — попытался угадать Кричер.

Зигмунд позеленел и поднял на секретаря глаза, полные не нуждающихся в озвучивании эмоций.

— Кофе? — исправился тот.

Король кивнул, потом тяжело сглотнул и добавил:

— И бумаги.

Кричер кивнул в ответ и исчез. Его почти неслышная поступь долго и болезненно пульсировала в висках Зигмунда. Вчерашняя слабость дорого обходилась королю — самые напряженные дни, а он не может даже ходить. Хотя, может, эта вынужденная передышка пойдет на пользу? Зигмунд давно понял, что сожалеть о сделанном — лишь пустая трата времени и нервов. Боль в висках возобновилась, объявляя о приближении Кричера. Кофе немного взбодрил, проясняя взор, и король, покряхтев, заставил себя сесть.