Саймон Уокер - Мертвая Линия. Оно начинается...

— Чайку?

При ближайшем рассмотрении незнакомец оказался вполне симпатичным. Высокий, со светлыми волосами и зелеными глазами — в нем действительно была эльфийская кровь. Еще он немного присвистывал на шипящих, что тоже выдавало полукровку. Простой черный костюм содержал массу карманов и кармашков, явно предназначенных для оружия. Манера держаться простая, с улыбкой, но взгляд оставался неизменно внимательным. Ширл подумал, что лицо лучника ему знакомо или он сильно кого-то напоминает.

— Брокен Боу, — представился метис.

Дракончик назвал свое имя, они потрясли друг друга за руки и, разведя небольшой костерок, уселись друг напротив друга. Кипяток поспел быстро и, плеснувшись в кружки, потемнел и развеял неловкость первого разговора. У Брокена нашлись песочные печеньки, а Ширл откопал сверток халвы — чаепитие удавалось.

— Куда вы так спешите? — Зеленые глаза лучника весело прищурились.

— Ну, есть одно дельце, — неуклюже уклонился дракончик.

— А я просто вперед, — понимающе кивнул Брокен. — Побыл два дня в Перекрестке, хотел побороться на скачках за главный приз, но потом решил уехать. Даже странно, проснулся сегодня и понял, что нужно собираться в дорогу. — Лучник замолчал, качнув головой. — Словно кто-то меня позвал.

— Так вот где я тебя видел! — просиял Ширл. — Ты вчера был на Арене. Здорово ты этого пижона объехал.

— Случайность, его кто-то отвлек с трибуны. Дерется он неплохо, и скакун у него отличный.

— Вчера было два, — хихикнул дракончик, — пока нас не встретил.

— Вы у него лошадь купили?

— Ну, так, покататься взяли.

— Втыкай!!! — Рагнар дрыгнул ногой и проснулся.

— Чего? — заинтересовался лучник.

Ширл подавился и, пока викинг бешено озирался спросонья, прокашливался.

— Что ж ты орешь-то все время? — наконец возмутился дракончик. — Сам втыкай, пастух химерский.

Рагнар проморгался, взял ширловскую кружку и жадно поглотил чай.

— Фу-ф. Мне Абракадабр приснился. Этот эльф едет с нами.

Человек из Нордвейра выжидательно смотрел на Абракадабра, Эйбус делал то же самое. Бывший Главный Друид смотрел на человека из Нордвейра, а остальные друиды опасливо выглядывали в коридор, пытаясь рассмотреть, окончательно ли растворился Основатель. Новый Главный Друид смотрел в некую таинственную точку между Эммануилом и засохшим фикусом в большой резной кадке.

Надо сказать, что если кто-то вдруг слегка округляет глаза и, вперив взгляд в пустоту, перестает реагировать на окружающих, то, вне всяких сомнений, этот человек размышляет над глобальной проблемой вселенского масштаба. Правда, говорят, что в Тенистых Пихтах есть небольшая деревенька, у всех жителей которой такой взгляд — явление врожденное. Собственно, и название у этого поселка подходящее — Верхние Дундуки. Несколько гномов-путешественников пропали в тех краях без вести, пытаясь разыскать Средние или, в крайнем случае, Нижние Дундуки. Их старания успехом не увенчались, так как подсказать решение дундукской загадки могли лишь местные жители, но они все вопросы игнорировали и, как один, смотрели в пустоту.

Допустить, что Абракадабр имел в Верхних Дундуках родственников, было бы верхом легкомыслия, поэтому тяжелые раздумья волшебника были несомненны. Все произошло столь стремительно, что Абракадабр не успел разложить информацию по полочкам, а такого он не любил. Придя в чувство, Главный Друид качнул головой, словно пытаясь сбросить охватившее его оцепенение, и поднял глаза на посланца из Нордвейра:

— Подожди-ка, любезный, в коридоре.

Гонец поклонился и исчез за дверью. Абракадабр повернулся к Эммануилу:

— Ты слышал, что сказал Энис? Шевелись, мне есть что обсудить с братьями, а ты нам мешаешь. Бром проводит тебя и проследит, чтобы ты сдал Силу.

Эйбус кашлянул и застенчиво поскреб палицей плечо:

— Сдал что?

— Силу. — Абракадабр устало улыбнулся: тролль был единственным присутствующим, кого волшебник наблюдал с удовольствием. — Каждый, кто лишается звания друида, должен оставить в Цитадели всю магию и секретные знания, полученные в ее стенах. Здесь есть специальная комната — Архив Энергии. Понял?

— Э-э-э. Почти все.

— Молодец. Кстати, будет недурно, если ты сопроводишь Брома и Эммануила, на всякий случай.

— Кому будет, э-э-э, недурно?

— Хм… всем. Согласен?

— Да.

— Ну, вот и славненько. Бром, отведи Эммануила в Архив, а мы пока послушаем гонца из Нордвейра. И поторопись, нам будет нужен твой совет.

Бром, слегка покрасневший от уделенного его персоне внимания, гордо встал и молча указал бывшему предводителю на дверь. Эммануил, глядя в пол, побрел к выходу из зала, но потом вдруг резко обернулся и подбежал к кадке с фикусом.

— Это мое! — заявил он, крепко прижав цветок к груди.

— Забирай. — Абракадабр всегда считал, что растения должны расти на улице, а не в доме. — Только в обмен на Медальон.

Эммануил крякнул от расстройства, однако молча снял с груди Медальон Окончательного Одобрения и, положив его на стол, исчез в коридоре вместе с фикусом и провожатыми. Абракадабр обвел взглядом присутствующих и уселся в кресло:

— Ойк, будь любезен, позови посланца.

Друид выскочил за дверь и вернулся с гонцом. Человек из Нордвейра был высоким и белокурым. Бледная, как у всех северян, кожа была покрыта паутиной шрамов, в глазах светился ум. Он вышел на середину зала и слегка поклонился:

— Меня зовут Кай. Я один из воинов Белого Легиона. Нордвейр пал. На нас напали Виши, мы продержались только один день.

Абракадабр тихонько охнул и побледнел:

— Город захвачен Тенями? Но как?

— Нас предали. Кто-то провел призраков в Нордвейр. Мы отступили в Пасть Камня.

Главный Друид вскочил на ноги и бросился к котлу, стоявшему в углу зала:

— Этого не может быть! Я бы знал! Неужели все потеряно? Лаймер, бегом на кухню, принеси большой кувшин воды!

Мудрые мало что поняли из слов Кая, но по лицу своего нового старого предводителя видели всю серьезность происходящего. Спустя пару минут Лаймер доставил необходимую жидкость, которая сразу очутилась в котле. Туда же последовали несколько пригоршней красного порошка, веточка базилика и серебряный шарик. Покопавшись в дорожном мешке, волшебник извлек на свет маленькую железную коробочку и положил ее под котел.

— Курящие есть? Я свой кремень куда-то задевал… — Главный Друид нетерпеливо обернулся к братьям.

— Есть! — Крейм сорвался с места, на ходу доставая огниво.

— Можно магией… — Тромб робко привстал.

— Да, например, грозу наколдовать. Всему свое место. — Абракадабр высек искру, и в коробочке вспыхнуло масло. Затем волшебник махнул рукой, и пламя объяло весь котел огненным шаром. — Теперь можно и магией, — подытожил он.