Саймон Уокер - Мертвая Линия. Оно начинается...

— Ну? Что со стройкой?

Секретарь плюхнул стопку пергаментов на кованый столик:

— Башня Власти будет готова к вечеру — осталось переставить рог. Жертвенный Храм, Колодец Ужаса, Кузня Бессмертных и Казематы Мрака тоже готовы, все в соответствии с чертежами Драгомора. Порталы в Черных Дебрях, у Цитадели и в Перекрестке активированы. По Колыбели Драконов задержка — подвели кузнецы из Гаринона: до сих пор не прислали подставки под яйца…

— Ладно, с яйцами разберемся, это мелочи. Сколько у нас боевых единиц?

— Пятьсот в воздушных войсках, триста в магических и полторы тысячи в наземных. Две тысячи триста голов итого, из которых семьдесят в Ледяных Пиках.

— Мы планировали иметь десять тысяч воинов. У нас катастрофическая недостача.

Кричер смущенно кашлянул:

— Да, но считали демонов, а их пока нет, и потом, в Форуме приостановили разведение летающих Кровососов: они оказались очень чувствительны к запахам. Верховный Моделлер говорит, что от пыльцы некоторых растений у них начинаются приступы чиха, вплоть до обмороков. Причина в составе крови — детенышей неправильно кормили. Кроме того, мы до сих пор не построили Причал Гоблинов. Во-первых, его негде строить — на Кислой Речке он ни к чему, по ней в море не выйдешь, а айгаков мы так и не выбили, — а во-вторых, я посылал гонцов к гоблинам в Верхние Земли, но они не хотят за нас воевать…

— Налей еще. — Зигмунд смотрел в пустоту, пощипывая бороду. — Как думаешь, если я закурю, мне станет хуже?

— М-м-м, попробуйте. Вы же знаете, я не пью…

— Хорошо, приведи ко мне Стивена. — Король поставил чашку, откидываясь на подушки. — И постарайся не топать.

Кричер на цыпочках вышел из зала и прикрыл двери. Воздух сгущался, делаясь липким и тяжелым — лето выдалось душное. Зигмунд направил трясущийся палец в большой резной пропеллер под потолком и выпустил немного энергии. Лопасти скрипнули и стали вращаться — уже чуть легче. На большее король был не способен: похмелье отняло все силы. Владыка Мурляндии достал платок и промокнул лоб. Ему вдруг ужасно захотелось бросить все и уехать к океану, вырваться из этих болот и вечных проблем. Его взгляд упал на стопку чертежей и пояснений к ним. Здесь было все: власть, деньги и знойные мулатки с кубками вина… Только одно препятствие отделяло Зигмунда от этого счастья: сперва нужно было завоевать весь мир. Драгомор говорил об этом так, словно речь шла о плевом деле, которое почти сделано и остались сущие мелочи. Ему-то легко, надавал заданий и сидит себе в другом мире, а ты тут крутись как хочешь. Голова и так шла кругом, а тут еще это обезвоживание весьма некстати. Король поморщился и перечислил про себя текущие неприятности: Камень до сих пор в Цитадели Мудрых, без него Башня Власти не больше чем памятник сомнительной архитектуры; армия меньше запланированной в четыре с лишним раза; Рагнар пока движется в нужном направлении, но может опять передумать. Зигмунд дал себе слово через час встать и сесть за плоский кристалл — сегодня нужно решить вопрос с Калиткой и этими треклятыми сталактитами.

— Хозяин, к вам Верховный Моделлер. — Кричер ухитрился подкрасться, не вызвав головной боли.

— Зови. — Король приложил ко лбу холодную чайную ложку.

В зал нырнул высокий и худощавый человек в темно-синем атласном балахоне. Беглого взгляда было достаточно, чтобы понять — перед вами темный колдун. Высокий лоб, карие глаза, прокалывающие насквозь, острые скулы и черные волосы. Длинные пальцы правой руки держали Манипулятор — похожую на перчатку конструкцию для управления визуальными заклятиями.

— Ваше… — начал он.

— Стивен, давай без нашего, мы не на приеме. Кофе хочешь?

— Не откажусь. Что с тобой? — Верховный Моделлер уселся в кресло и взял у секретаря чашку.

— Вчера принял от бессонницы две бутылочки…

— Понятно, — пробасил Стивен. — Давай поправлю, есть одно заклинание.

— Помогает?

— Сейчас увидишь.

Колдун положил ладонь на макушку Зигмунда и зашипел:

— Ас-С-сирин-Ус-са-а-а.

Король почувствовал во рту кисловатый привкус. Пульсирующие виски успокоились, тяжесть отступила от век. Стивен убрал руку:

— Ну как?

— Гораздо лучше, — открыл глаза Зигмунд. — Вялость осталась, но боль ушла. Я в порядке, спасибо тебе большое.

— Обращайся, — улыбнулся колдун. — У нас в Форуме народ творческий, к алкоголю неустойчивый, пришлось разработать несколько лечебных рун.

Владыка Мурляндии сел ровно и внимательно осмотрел зал — резкость зрения и ясность мысли вернулись.

— Отлично, тогда не будем терять время. Что с Кровососами?

— Все плохо, — Стивен перестал улыбаться, — сейчас у нас восемь особей, но они никуда не годятся. В чем проблема, мы понять не можем: сбой заклинания.

— Опять сбой? Третий за неделю? Ты связывался с Дискритами?

— Да, только без толку: они сами ничего не знают. Говорят, можем прислать колдуна-технолога, но ему до нас несколько дней дороги. Вот сидим, морщим лбы.

Зигмунд достал трубку:

— Мы можем сменить разработчиков? Дискриты нас стали часто подводить, а выписывать их из Химерики долго. Есть кто-нибудь поближе?

Колдун пожал плечами:

— Я слышал, у гномов есть неплохие руны. В Землях Восхода есть один Храм Созданий. Но мы уже столько лет работаем с химерскими заклинаниями, что сейчас просто нет времени переходить на что-то новое. У нас весь цикл завязан на Дискритах, потом, не забывай, мы отваливаем огромное количество денег за новые подзаклятия, если менять всю базу, казны может не хватить.

— А как же нелегалы с Горбатых Холмов? Мы у них покупали что-то недорого.

— Да, но там нет гарантии, что заклятие будет работать. Видишь, у нас даже с Дискритами проблемы.

Зигмунд нервно теребил пальцами краешек пледа:

— Ладно, делай как знаешь. Кровососы мне нужны через два дня. Они могут быть без шкуры или меха, главное, чтобы нормально летали и умели драться.

Стивен скептически хмыкнул:

— Не мне тебе объяснять, что размножить готовую модель недолго, но образец должен быть проработан до мелочей. Иначе последствия непредсказуемы.

— Скажи мне такую вещь: я могу управлять Ширлом, если он в Ледяных Пиках? — Зигмунд махнул рукой, подзывая Кричера.

— Теоретически ты способен контролировать любое свое создание на территории всех Нижних Земель. А что случилось?

Король усадил секретаря рядом:

— Расскажи Стивену про нашего доблестного библиотекаря.

— Мы послали его за Эйбусом, но по каким-то причинам он оказался в Перекрестке, а мы точно знаем, что тролль у друидов. Все попытки установить над ним контроль провалились. Ширл на сигналы не отвечает и ведет себя как независимый объект, — обрисовал ситуацию Кричер.