Саймон Уокер - Мертвая Линия. Оно начинается...

— Это как? — Оверблюм подался вперед.

— Огонь думает, что весь котел состоит из масла, пытается его поджечь. — Главный Друид стал помешивать воду длинной деревянной ложкой.

— Ловко.

— Кай, закрой дверь и задерни шторы!

Воин бросился исполнять поручение. В зале воцарился полумрак. Из котла поднялся столб света, постепенно уплотняясь и становясь ярче. Когда он достиг потолка, Главный Друид уселся в кресло, подавая пример остальным.

— Мастер? — Столб шевельнулся, заговорив далеким глухим голосом.

— Да, Эдвард. Ты сейчас где? — Волшебник подался вперед, стараясь говорить громко и отчетливо.

— Я в Химерике, — ответил голос.

— Хорошо. Кто у нас сейчас в Верхних Землях?

— Шестой.

— Ты можешь переключить на него?

— Конечно, секундочку.

Из котла донеслась возня, потом потрескивание и тихое попискивание. Столб света снова заговорил, таким же голосом, что и прежде, но более отчетливо.

— Мастер?

— Шестой, мне нужно знать, что происходило в Нордвейре… — Волшебник повернулся к Каю: — Когда точно это было?

— Семь дней назад.

— Семь дней назад, — продолжил Главный Друид.

— Понял. Мне понадобится несколько минут, чтобы сходить за Самописцем.

— Бегом, Эдвард, дело серьезное.

— Хорошо, — ответил столб и замолчал.

Абракадабр раскурил трубку, убрал огниво Крейма в карман и принялся нетерпеливо постукивать пальцами по столу. Друиды почтительно притихли, Кай замер у зашторенного окна, а тролль сидел в углу и неистово боролся с дремотой. Тонкие лучики солнечного света, проникавшие в Зал Треугольного Стола сквозь маленькие прорехи в портьерах, высвечивали причудливые клубы дыма от абракадабровой трубки.

Спустя несколько минут в котле послышалось шебуршание, а потом опять раздался голос:

— Готово, Мастер.

— Отлично, — встрепенулся Абракадабр, — показывай лучом, у нас массовое представление.

— Понял.

Столб света, исходящий из котла, изогнулся, скользнул по стене между двумя портретами Эммануила и, словно перевернувшись вверх ногами, снова уперся в потолок. В круглом пятне появилось изображение Нордвейра с высоты птичьего полета. Был солнечный день, город утопал в зелени. Стайки людей сновали от ворот и обратно. Никаких признаков угрозы не наблюдалось. Абракадабр прищурился:

— Ну-ка, прокрути события до вечера.

— Понял.

Люди забегали в три раза быстрее, диск солнца покраснел и стал падать за горизонт. Вдруг из-за холма появилась темная вереница и поползла к городу. Абракадабр вскинул руку:

— Медленнее!

— Слушаюсь.

Картинка стала двигаться с нормальной скоростью. Волшебник прищурился:

— Увеличь левый верхний угол.

— Понял.

Теперь были ясно видны долговязые фигуры с опущенными капюшонами, крадущиеся через лесок. Их было сотни три. Лучник на башне заметил гостей, и ворота моментально закрылись. На стене появились воины, и Виши, перестав прятаться, пошли в атаку. Тонкие силуэты лестниц взвивались в небо и опирались на край стены. Призраки карабкались вверх, не замечая камней и стрел, летящих на их головы. Все лестницы, кроме одной, были сброшены, на стене завязался рукопашный бой. Из-за холма показались три осадные машины и одна катапульта. Не ведающие усталости и боли, Виши монотонно шли вперед. Белый Гарнизон отбивал их атаки, методично очищая стены от пришельцев.

Абракадабр нахмурился — что-то было не так. Уж больно спокойно шли вперед Тени. Странная тактика. Нордвейр мог выдерживать такую осаду месяцами. Волшебник щелкнул пальцами:

— Они не собираются брать город штурмом на самом деле, потому что понимают — это невозможно. Вся эта атака — отвлекающий маневр. Тени чего-то ждут. Кай, когда они прорвались в Нордвейр?

— На следующий день, к ночи.

Волшебник кивнул и обратился к котлу:

— Эдвард, прокрути на день вперед.

— Понял.

Безотказный помощник чем-то щелкнул, и картинка словно обезумела. Ночная чернота навалилась на город и тут же растаяла, солнце выскочило из-за леса, вспыхнуло и, пролетев по дуге, опять шлепнулось за горизонт. Люди и призраки слились в одну серую массу, словно волнами омывавшую крепость. Абракадабр поднял руку:

— Стоп!

Картинка замерла.

— Теперь в нормальном темпе вперед.

— Понял.

Призраки монотонно карабкались на стены, а защитники вдруг повели себя странно: они стали оборачиваться и показывать в сторону центра города. Потом часть воинов исчезла со стены. Оставшиеся продолжали отбиваться, но их сил уже не хватало. Тени захватили стену и сломали ворота. Город пал.

Кай сокрушенно опустил голову:

— Все произошло так быстро…

Волшебник задумчиво кивнул:

— Прокрути назад и покажи город сверху.

— Слушаюсь.

Теперь стали четко видны дворец и площадь перед ним. Все защитники были на стенах, в сердце города не было ни души. Из тени парка возник силуэт и двинулся к огромному фонтану в центре площади. Вскинув руки, человек вызвал сноп синего огня, и мраморный постамент пополз в сторону. Площадь открылась, как банка с вареньем. В огромной дыре, оказавшейся под фонтаном, была винтовая лестница, по которой, как темная жидкость, в город хлынули призраки.

— Вот он! — Кай вскочил со своего места, готовый кинуться на потолок с кулаками.

Абракадабр задумчиво теребил бороду:

— Останови картинку и покажи мне его лицо.

— Понял.

Изображение поползло вперед, пока предатель не возник на нем в полный рост. Однако колдун стоял спиной к зрителям. Главный Друид поскреб пальцем нос:

— Ты можешь показать нам этого… незнакомца, как будто мы сидим перед ним на земле?

— Попробую, — засомневался голос.

Картинка дрогнула и объехала колдуна вокруг. Потом опустилась вниз к его ногам и посмотрела вверх. Однако складки капюшона все еще скрывали лицо предателя. Абракадабр склонил голову набок:

— А давай-ка сделаем картинку светлее и немного повернем влево.

— Хорошо.

Чуть повернувшись, изображение стало более четким, тень исчезла с лица. Все присутствующие в зале одновременно выдохнули:

— Эммануил!!!

Серебристая на этот раз линза сверкнула и погасла, осыпав каменистое плато шкодливыми искрами. Рагнар похлопал гнедого по холке, успокаивая одновременно и себя и скакуна — пропихнуть двух упитанных коников в Тоннель Ветров оказалось делом хлопотным. Холодный воздух покусывал кожу своей отрицательной сущностью. Снежные вершины заставляли задирать голову, поражая своим неприступным великолепием. Брокен и Ширл, раскрыв рты, изумленно выдыхали облачка пара. Ледяные Пики. Действительно ледяные и действительно пики. Замершие титаны в мохнатых шапках вызывали уважение и страх. Это было одно из тех мест, где человек чувствует себя гостем и старается не потревожить грозных хозяев неловким движением или громким словом. Строгая красота и скрытая мощь.