Саймон Уокер - Мертвая Линия. Оно начинается...

— А это еще зачем?

— Для звука особенного. Они будут играть на гитарах в эти рога.

— На чем?

— На гитарах, это вроде мандолины или волынки.

— Так бы сразу и сказал.

В этот момент на сцену выбежал гном с косичкой, в черном кожаном плаще, и заорал:

— Вы готовы?

Толпа колыхнулась в едином порыве:

— Да-а-а!

— Тогда встречайте! Хэ-э-эд Итерс!!!

Визги и вопли заставили площадь содрогнуться. Все факелы разом погасли, и толпа притихла. Послышался звук далеких труб. Лунного света было достаточно, чтобы увидеть четверых зомби, которые черными силуэтами появились на сцене. Один сел рядом с барабанами, остальные подошли к краю. Стоявший в центре поднял руку и рыкнул:

— Хай!

— Это чего значит? — Рагнар пихнул Ширла.

— Добрый вечер, говорит.

— Емко.

Двое других достали из-за спин гитары и подошли к рогам. Полился мелодичный перебор струн, приятный, но несколько однообразный. Викинг наклонил голову к скриту:

— А что, вроде терпимо.

И вдруг началось. Сначала барабанщик лупанул по всем своим инструментам с такой силой, что первые ряды слушателей пошатнулись. Потом гитаристы прильнули к рогам вплотную и рванули струны костлявыми пальцами. Волосы на голове Рагнара зашевелились, то ли от ужаса, то ли от урагана, поднятого волнами звука. Тот, который здоровался, открыл рот, крикнул что-то типа «Хэй!» и начал петь. Викинг, пытаясь перекричать весь этот грохот, нос к носу припал к дракончику:

— А чего он второй раз поздоровался?

— «Эй!» на всех языках «эй». А там было — «Хай!». Понял?

Одновременно с первыми звуками песни вспыхнули два огромных костра в больших железных вазах. Певец хрипел и рычал, гитаристы перепиливали свои инструменты с такой скоростью, что рук не было видно, а ударник с перекошенным лицом пытался палочками пробить в барабанах дырки. Звук был такой, как если бы великан взял огромный мешок с доспехами и стал долбить им о камень. Толпа бесновалась. Несколько человек выскочили на сцену и прыгнули обратно на головы товарищей. Все махали руками в такт музыке, а один даже пытался помочь барабанщику, но два грозных дворфа с красными тряпками на руках появились из темноты и увели хулигана. Потом певец перестал рычать, подошел к краю сцены и, выхватив у одного из зрителей кружку пива, опрокинул ее в пасть. Тонкими струйками выпивка засочилась из дряблого тельца зомби. Зрители вопили от восторга. Солист оторвал свою руку и бросил ее гитаристу, тот, поймав подарок на лету, прицепил ее себе и в три конечности выдал такую скорость, что рог завибрировал. Вся площадь подпрыгивала и ходила ходуном. Ширл что-то кричал и потрясал кулачками. Эта какофония продолжалась еще пару минут и закончилась так же резко, как и началась. Мгновение в воздухе висела звенящая тишина, а затем толпа взорвалась криками, сравнимыми по громкости с самой песней.

Рагнар решительно развернулся и пошел к повозке. Ширл пытался сопротивляться, но безуспешно. Скриту же вообще было все равно, единственное, что его волновало, так это чтобы надежно был спрятан хвост. Когда компания вскарабкалась в повозку, Ширл уселся на плечо к Стью. Концерт явно привел его в чувство.

— Ну, как? Понравилось?

Рагнар, перегнувшись через борт, торговался с продавцом пива, но на слова дракончика обернулся и, не найдя слов, только гневно сверкнул глазами. Ширл, похоже, этого не заметил:

— А мне понравилось!

Викинг втащил в повозку бочонок и сбил крышку рукоятью кинжала:

— Если я сейчас не выпью, я из тебя самого зомби сделаю.

— А мне тоже понравилось, — неожиданно подал голос скрит.

Рагнар остался в меньшинстве и молча стал глотать пиво. Если бы Стью умел улыбаться, он бы этим занялся. Поездка возобновилась, все трое потихоньку восстановили способность слышать друг друга, не загибаясь к говорившему, и разговаривать, не повышая голоса. Бочонок пустел на глазах, а Ширл вернулся к своему доконцертному состоянию.

Вскоре на горизонте появилась Арена, похожая на громадный улей, освещенный тысячами факелов. По мере приближения к стадиону нарастал и шум, в толпе мелькали люди в разноцветных одеждах и с флагами. Арена продолжала надвигаться на приятелей, пока не нависла над ними переплетением гигантских балконов и террас. Повозка остановилась у главного входа.

— Где встреча? — Рагнар спрыгнул на брусчатку с бочонком под мышкой.

— У северного входа, сектор Б. Ты тоже хочешь пойти?

— Да, интересно посмотреть на приятеля Абракадабра. Может, это тот, кто нам нужен.

Компания отпустила повозку и обогнула Арену, протискиваясь сквозь несметное количество любителей скачек. В тени скверика, в условленном месте, стоял человек в рясе и нервно озирался.

— Вот он. — Стью свернул с тротуара и махнул рукой Рагнару.

Викинг подошел к жрецу, тот поздоровался со скритом и дракончиком и, отбросив капюшон, поднял взгляд на Рагнара.

— Инъекций?! — Викинг поставил бочонок, схватил человека за шкирку и поволок его в кусты.

Абракадабр достал картотеку и принялся листать ее, облизывая время от времени палец. Он знал, зачем Рагнар нашел Меч, знал, зачем Камень привел Эйбуса в Цитадель Мудрых, он даже подозревал, зачем появилась красная Звезда, но… Проблема состояла в том, что все подпророчества, которые открывали тайны этих событий, никоим образом не были связаны между собой. Они относились к той категории, которую можно приспособить к любому Пророчеству, сделав их частью глобального процесса. Ведь все предсказания делятся на управляющие и зависимые: если вы нашли основное, то к нему могут добавиться любые мелкие, подходящие по контексту. Волшебник поправил очки. Перед его мысленным взором блуждали кусочки картины, которые по отдельности были понятны и обоснованны, но совмещаться друг с другом совершенно не хотели. Все эти события были вполне значимы и играли свои роли, влияющие на мир в целом, но при всем к ним уважении их можно было спокойно проспать. Даже все вместе они не могли вызвать таких мощных магических колебаний, которые невидимыми волнами сотрясали Нижние Земли, таких, какие случаются раз в несколько сотен лет, предвещая Войну Миров.

Дверь библиотеки скрипнула, прервав тщетные размышления Абракадабра. В проеме стоял Эйбус.

— Добрый, э-э-э, вечер.

— Добрый, мой друг. — Волшебник отложил стопку фолиантов и указал троллю на стул.

— Я, э-э-э, пришел, — изрек тот, устраиваясь на предложенной мебели, — попрощаться.

— И куда ты собрался? — слегка удивился Абракадабр.

— Домой, — серьезно кивнул Эйбус. — Мне надо вернуть Камень на родину, — спокойно и без пауз выдал он.