Терри Пратчетт - Бум!

- Это все очень интересно, однако…

- В шахте все адски нервозны, сэр. Натянуты, как струна. Ангва говорит, что почуяла это, но я тоже заметил. Я же вырос в шахте. Когда что-то идет не так, все понимают это. В такие дни, сэр, мой отец прекращал все горные работы. Слишком много несчастных случаев происходило. Честно сэр, там гномы прямо с ума сходят от беспокойства. Руны "Тьма Преследующая" нарисованы повсюду. Их наверно шахтеры рисуют, нанятые когда грэги пришли. Они чувчтвуют –что-то не так, но единственное, что они могут сделать – нарисовать руну.

- Так ведь убили их главного грэга…

- Я чувствую атмосферу в шахте, сэр. Каждый гном это может. Она просто разит страхом, ужасом и смятением. А ведь в Глубинах есть вещи и похуже Тьмы Преследующей.

Ваймс мгновенно представил себе мстительную тьму, ползущую вверх из пещер как гигантская волна и быстрее, чем может бежать человек…

… что было глупо. Темноту увидеть нельзя.

Хотя постой, иногда все-таки можно. В прежние деньки, когда он постоянно дежурил по ночам, он научился различать все оттенки тьмы. Иногда она была такой плотной, что сквозь нее было трудно идти. В такие ночи лошади становились пугливыми, собаки скулили, а на бойнях животные вырывались из своих загонов. Все это было необъяснимо, так же как и другие ночи, которые казались легкими и серебристыми, хотя луны на небе небыло. Он научился не пользоваться своим маленьким фонариком стражника. Свет только мешает видеть, ослепляет тебя. Нет, во тьму нужно смотреть, пока она не мигнет. Переиграть ее в гляделки.

- Капитан, я запутался – сказал Ваймс – Я вырос не в шахте. Гномы рисуют все эти знаки, потому что ожидают чего-то плохого и хотят предотвратить это; или потому что шахта, по их мнению, заслуживает все то, что в ней происходит; или же потому, что они хотят, чтобы что-то плохое произошло?

- Можеть быть, все сразу. – сказал моркоу, вздрагивая – Когда в шахте дела плохи, напряжение очень велико.

- О, господи!

- Это бывает просто ужасно, сэр. Поверьте мне. Но никто и никогда не станет рисовать худший из знаков и хотеть, чтобы он воплотился. В любом случае, просто нарисовать его недостаточно. Ты должен пожелать его воплощения со своим последним вдохом.

- И что это за руна?

- Ох, вам не захочется узнать, сэр.

- Захочется, я же спросил - сказал Ваймс.

- Нет. Вам правда не захочется. Правда.

Ваймс уже почти начала кричать, но на секунду помедлил, чтобы подумать.

- На самом деле, и правда не хочется. – согласился он. – Это все истерия и мистицизм. Просто причудливый фольклор. Гномы верят в него. Я – нет. Лучше расскажи, как ты заставил чебряков изобразить этот знак?

- Запросто, сэр. Провел по стене куском мяса. Для чебряков это пища. Я хотел маленько встряхнуть Пылкого. Заставить его понервничать, как вы учили меня. Я хотел показать ему, что знаю руны. Я же гном, в конце-то концов.

- Капитан, возможно сейчас неподходящий момент, чтобы прерывать тебя, но…

- О, я знаю, что люди смеются, сэр. Гном ростом под метр девяносто! Но быть человеком - значит быть рожденным людьми, и все. Это просто. Быть гномом - не значит родиться у гномов, хотя это неплохой старт. Быть гномом – значит действовать определенным образом. Исполнять некоторые церемонии. Я их исполнил, поэтому я и гном, и человек. Глубинникам пришлось поломать голову над этим.

- Опять мистика? – устало спросил Ваймс.

- О да, сэр – Моркоу кашлянул.

Ваймс узнал этот особый кашель. Он означал, что у Моркоу плохие новости, и он теперь гадает, как их втиснуть в не-очень-свободные мозги Ваймса.

- Ну же, капитан.

- Э, объявился этот малыш – сказал Моркоу, раскрывая ладонь. Имп Крыжовник сел.

- Я всю дорогу бежал, Впишите Здесь Свое Имя – гордо сказал он.

- Мы заметили, как он бежит в сточной канаве – сказал Моркоу – не так уж трудно заметить такое светящееся зеленое облачко.

Ваймс вынул коробочку Крыжовника из кармана и поставил ее на пол. Имп забрался внутрь.

- Охх, так-то лучше – сказал он – И не напоминайте мне о крысах и кошках.

- Они гнались за тобой? Но ты же магическое существо! – удивился Ваймс.

- Они-то не знали! – ответил имп – Теперь, о чем это я… А, да. Вы спрашивали меня о вывозе фекалий. За последние три месяца дполнительная загрузка Медовых Фургонов составила в среднем сорок тонн за ночь.

- Сорок тонн? Да этим можно большую комнату заполнить! Почему же мы не знали об этом?

- Вы знали, Впишите Здесь Свое Имя! – сказал имп – Но они выезжали через все ворота, видите ли, и ни один стражник не видел более чем одну-две лишних повозки.

- Да, но они подавали рапорты каждый вечер! Почему же мы не заметили этого?

Повисла неловкая пауза. Имп кашлянул.

- Гм, никто не читал рапорты, Впишите Здесь Свое Имя. Мы называеим такие бумаги "документы только для написания" [92] Write-only documents – намек на read-only файлы в компьютреах. – прим.перев. .

- Разве никто не должен был их читать? – требовательно спросил Ваймс.

Снова повисло громовое молчание.

- Я думаю, ты должен был, дорогой – сказала леди Сибил, не отвлекаясь от штопки.

- Но я отвечаю за все! – запротестовал Ваймс.

- Да, дорогой. В том-то и дело, видишь ли…

- Я не могу тратить все свое время на перекладывание бумажек!

- Тогда найми кого-нибудь для этого, дорогой – заметила Сибил.

- Я могу это сделать? – удивился Ваймс.

- Да, сэр – сказал Моркоу – вы же за все отвечаете.

Ваймс взглянул на импа, который ответил ему улыбкой полной готовности.

- Ты можешь разобрать мой лоток "Входящие"…

- …Пол… – пробормотала Сибил.

- …и сказать мне, есть ли там что-нибудь важное?

- Буду рад, Впишите Здесь Свое Имя! Только один вопрос, Впишите Здесь Свое Имя. А что важно?

- Ну, тот факт что золотари вывозили из города гораздо больше фекалий чем обычно, чертовски важен, не думаешь?

- Не знаю, Впишите Здесь Свое Имя – сказал имп – Фактически, я вообще не думаю в прямом смысле слова. Но надо признать, что если бы я обратил ваше внимание на этот факт месяц назад, вы предложили бы мне засунуть голову в утиный зад.

- Верно – кивнул Ваймс – Наверно именно так я и поступил бы. Капитан Моркоу?

- Сэр! – ответил Моркоу, выпрямившись на стуле.

- Как обстановка на улицах?

- Ну, тролльские банды бродят по городу весь день. Гномьи тоже. Сейчас большинство гномов собрались на площади Сатор [93] Sator Square – прим.перев. , сэр, а приличная толпа троллей – на площади Разбитых Лун [94] Plaza of Broken Moons – прим.перев. .

- О каком количестве мы говорим?

- В общей сложности около тысячи. И они выпивают, конечно же.

- Значит, в подходящем настроении для драки.

- Да, сэр. Достаточно пьяны, чтобы поглупеть, но достаточно трезвы, чтобы не упасть на месте. – сказал Моркоу.