Терри Пратчетт - Бум!

Ангва кралась вперед, и когда ей пришлось согнуться почти вдвое, чтобы не цеплять низкий потолок, сдалась и снова обернулась волком. Туннель выпрямился, только иногда открывались боковые проходы, которые она игнорировала, хотя они и пахли так, как будто были достаточно длинными. Запах вампира оставался тревожной нотой в симфонии запахов, он почти заглушал запах вонючей воды, сочащейся из стен. Там и тут по потолку ползали чебряки. Водились тут и летучие мыши. Они были встревожены.

А потом, когда она подошла к очередному боковому туннелю, появился еще один запах. Он был слабым, но она безошибочно распознала душок разложения. Недавняя смерть… Три недавних смерти. В конце короткого бокового туннеля, наполовину скрытые в грязи, лежали тела двух, нет трех гномов. Они сияли. У чебряков нет зубов, объяснял ей Моркоу. Они просто ждали, пока будущий обед размягчится сам. А пока они праздновали свою невероятную удачу, ожидая, когда пища станет такой, как нужно. Здесь, внизу, вдали от городских улиц, гномы просто растворятся в свете.

Ангва принюхалась.

Трупы совсем свежие…

- Они нашли что-то – сказал голос позади нее – а потом оно их убило.

Ангва прыгнула.

Она сделала это не намеренно. Ее спинной мозг просто взял управление на себя. Головной мозг, та его часть, которая знала, что сержанты не должны потрошить младших констеблей без особых на то причин, попытался остановить прыжок на полпути, но тут уже вступили в действие законы баллистики. В результате она просто крутанулась в воздухе и налетела плечом на мягкую стену.

В отдалении захлопали крылья, а потом раздался долгий хлюпающий звук, наводящий на мысли о мяснике, у которого возникли какие-то проблемы хрящом.

- Знаете, сержант – как ни в чем не бывало сказала Салли – вам-то, оборотням, легко. У вас всегда одно тело и никаких проблем с его массой. Вы знаете, во сколько летучих мышей превращается вампир моего веса? Больше ста пятидесяти, вот сколько. И всегда среди них найдется такая, которая заблудится и улетит не туда. А я не могу нормально думать, пока все мыши не соберутся вместе. И даже не хочу говорить о самом процессе объединения. Это похоже на самый мощный чих, какой вы только в состоянии вообразить. Только не наружу, а внутрь.

Здесь, в темноте, размышлять о приличиях не было смысла. Ангва заставила себя обернуться человеком, пришлось напрячь каждую мозговую клетку, чтобы забаллотировать когти и зубы, резко возражавшие против этого. Ей помогла злость.

- Какого черта ты тут делаешь? – спросила она, как только снова обрела дар речи.

- Я в увольнительной – сказала Салли, делая шаг вперед – Вот и решила посмотреть, что мне удастся найти.

Она была совершенно без одежды.

- Никогда не поверю, что ты случайно здесь оказалась! – прорычала Ангва.

- О, у меня нет такого носа, как у вас, сержант – сказала Салли со сладкой улыбкой – Но я использовала 155 неплохих летающих носов, и они могли обследовать большую площадь.

- Я думала, вампиры могут рематериализоваться в одежде – сказала Ангва обвинительным тоном – Отто Фскрик может!

- Вампиры-женщины не могут. Мы не знаем, почему. Видимо, это как-то связано с разорванными ночными сорочками и прочими традициями в этом роде. В общем, очко в твою пользу. Когда находишься одновременно в ста пятидесяти телах, трудно не забыть, чтобы два из них тащили за тобой пару штанов. – Салли подняла глаза к потолку и вздохнула – Слушай, я же вижу, к чему идет дело. Это все из-за капитана Моркоу, да?

- Я видела, как ты ему улыбалась!

- Мне жаль! Мы очень привлекательные! Это свойство вампиров!

- Ты очень старалась произвести на него впечатление, э?

- А ты нет? На такого мужчину кто угодно постарается произвести впечатление!

Они настороженно посмотрели друг на друга.

- Ты же знаешь, он мой – сказала Ангва, ощущая, как у нее под ногтями зарождаются когти.

- Точнее сказать, это ты его! – ответила Салли – Ты знаешь, как это происходит. Ты его буквально преследуешь!

- Мне жаль! Это свойство оборотней! – крикнула Ангва.

- Постой! – Салли вытянула вперед обе руки в успокаивающем жесте. – Нам нужно уладить кое-что, прежде чем продолжать наш спор!

- Да?

- Да. Мы обе голые, стоим в прибывающей грязи, и ругаемся чуть не до драки. Окей. Но кое-чего не хватает, а?

- И чего же?

- Публики, которая заплатит за зрелище. Мы могли бы целое состояние заработать. – Салли подмигнула – Или могли бы сделать работу, ради которой сюда пришли?

Ангва заставила свое тело расслабиться. Это она должна была сказать. Она же сержант, разве нет?

- Ну хорошо, хорошо – сказала она – Мы обе здесь, так? Остановимся на этом. Ты говорила, этих гномов убило что-то из колодца?

- Возможно. Но в таком случае оно использовало топор. – Заметила Салли – Взгляни. Расчисть немного грязь. Она поднялась вокруг них с тех пор как я тут появилась, поэтому наверное ты и не заметила – великодушно добавила она.

Ангва вытащила одного из гномов из липкого ила.

- Вижу – согласилась она и отпустила тело, которое упало обратно в грязь – Этот последние два дня был еще жив. Не очень-то старались их спрятать, должна заметить.

- А зачем стараться? Они просто перестали откачивать воду из этих туннелей; весь крепеж явно сделан кое-как; грязь возвращается. Кроме того, у кого хватит глупости залезть сюда?

Часть стены обрушилась с липким, чавкающим звуком. Туннель заполнило тихое бульканье и журчание. Подземный мир Анк-морпорка потихоньку брал свое.

Ангва закрыла глаза и сосредоточилась. Вонь тины, запах вампира и воды, которая уже достигала колен, отвлекали ее внимание, но сейчас настало время проявить себя. Она не могла позволить вампирше захватить лидерство. Это было бы так… традиционно.

- Здесь были другие гномы – пробормотала она – Два, нет, три… э… четыре. Чую эту черную маслянистую жидкость. Кровь. Там, дальше по туннелю. – Она выпрямилась так резко, что чуть не ударилась макушкой о свод тоннеля – Пойдем!

- Здесь становится небезопасно…

- С этим мы справимся! Пойдем! Тебе ли бояться смерти! – Ангва шагнула прочь.

- А ты думаешь, провести пару тысяч лет погребенной под грязью – это весело? – крикнула в ответ Салли, но ее слова услышали только ил и вонючий воздух. Она секунду помедлила, застонала и поспешила за Ангвой.

Дальше вдоль главного туннеля с обеих сторон открывались еще несколько боковых проходов. Из них, как холодная лава, медленно вытекали реки грязи. Салли прошлепала мимо предмета, похожего на медную слуховую трубу, он медленно крутился в потоке грязи.

Здесь туннель был проложен аккуратнее, чем около колодца. В конце его сиял бледный свет, Ангва согнулась около круглой гномьей двери. Салли даже не удостоила взглядом гнома, прислонившегося спиной к двери.