Ольга Громыко - Космотехнолухи. Том 1

От костра потянуло характерным сладковатым дымом.

— Наркоконтроля на тебя нет, — обреченно вздохнул капитан.

— Угу, я же специально место выбирал, чтоб не было! — гордо подтвердил Тед.

Гречневая каша на конопляном дыму без соли, сахара, мяса и масла радовала голодные желудки только первые пять ложек, а на добавку не польстился даже Дэн. Напарники собирались сделать вылазку в джунгли за фруктами, пока еще не совсем стемнело, но из поднебесья донесся приближающийся гул, и над лагерем завис красный флайер.

— Ого, молодцы какие, уже лагерь разбили! — одобрительно заорал Артур, опасно перевешиваясь через борт. — Хорошо добрались?

— А ты как думаешь?! — неприязненно отозвался пилот.

— Ну и как вам походная жизнь? — Проводник принюхался и понимающе заухмылялся: — О-о-о, вижу, наслаждаетесь ей по полной!

— Чего тебе надо, дезертир?! — не вынес Теодор такого глумления над светлым образом покойной.

— Я вам консервы привез!

— А почему сразу в рюкзаки не положил?!

— Чтоб вам лишнюю тяжесть не тащить, наша фирма заботится о своих клиентах!

— Ага, и вспомнила об этом, только когда мы уже пустой крупы нажрались?!

— Кто ж знал, что вы такие шустрые, большинство новичков сюда только к темноте доползают! Вот, ловите!

Вниз бомбой полетел ярко-красный запаянный пакет. Предполагалось, что туристы кинутся от него врассыпную, но Дэн протянул руку и поймал, после чего с таким видом крутанул за угол, что флайер поспешил набрать высоту.

— Когда вернемся, начищу этому типчику морду, — мрачно пообещал Тед.

— За что? Он всего лишь выполняет свою работу, — справедливости ради возразил Вениамин.

— За то, что получает от нее удовольствие!

Пилот разорвал пакет и, хотя аппетит был уже перебит, вскрыл банку с тушенкой, представляя, что она сварена из авшуров пополам с их «работниками месяца».

Несмотря на усталость и обилие впечатлений, спать не хотелось — а может, именно поэтому. Дэн тем не менее дисциплинированно вытянулся на надувном дне палатки и закрыл глаза. Не подремать, так спокойно подумать, заодно охраняя маленький лагерь хотя бы на слух. Лучше бы, конечно, лечь снаружи, чтоб еще и посматривать по сторонам, но этого ему точно не позволят. Странные ощущения. Очень странные. Навязчиво мерещились шебские «миротворцы», казалось, что сейчас откроешь глаза — и увидишь шатер из ветвей, могучий ствол и поднимающуюся от корней дымку ядовитых испарений. Спину покалывал иллюзорный ковер из мелких звериных косточек. Дэн пошевелил лопатками, чтобы избавиться от этого ощущения. Воспоминания были неприятные, но отгонять их почему-то не хотелось. Даже наоборот. В сравнении с ними нынешняя постель казалась особенно мягкой, спальник — теплым, а палатка уютной.

Тед попытался последовать примеру друга и вскоре пожалел, что тот не храпит. Было бы чему заглушать исключительно естественные, но ни фига не убаюкивающие звуки. На палатку то и дело пытались присесть здоровенные ночные мотыльки (а может, комары?!), мерзко шурша крыльями и скребя лапками по скользкому тенту. От реки доносились неритмичные всплески, из леса — шорохи и скрипы. Звякнул котелок — видимо, по полянке бродил какой-то зверек в надежде поживиться остатками ужина… а может, и не ужина!

На палатку легла длинная тень. Поколыхалась, распугивая мотыльков, и принялась с пыхтением ощупывать стенку, проминающуюся под лапами.

Теду показалось, что друг умер или как минимум выключился: не может же боевой киборг спокойно спать, когда в их жилище так откровенно ломится инопланетный монстр!

Но не успел пилот потрясти напарника за плечо, как застежка с треском разъехалась, и чудовище тоскливо провыло в щель:

— Парни-и-и! Можно к вам? Мне одной стра-а-ашно!

— Заходи, — разрешил Дэн, не открывая глаз, и подвинулся к стенке палатки.

Полина на четвереньках заползла внутрь, сложенными крыльями волоча за собой накинутый на плечи спальник. Втиснувшись между парнями, девушка пару минут стучала зубами, потом согрелась, устроилась поудобнее и вкрадчиво предложила:

— А давайте рассказывать страшные истории!

— То есть одной тебе избыточно страшно, а с нами недостаточно? — уточнил киборг.

— Нет, просто с вами можно бояться безбоязненно! Не опасаясь, что это на самом деле произойдет!

— Что — это?

— Ну, то, чего я боюсь!

— Маму? — неуверенно предположил Дэн.

— С тазиком заливного из водорослей и огромной ложкой! А крест-накрест поперек груди — полсотни маринованных огурцов в патронташе! — тут же развил тему Тед. Полина с возмущенным возгласом ткнула его кулаком, но расшалившегося приятеля это не остановило. — Чу! Слышали?! Это хрустнула ветка под ее тапочкой!

Навигатор приподнялся на локте, потому что в лесу действительно что-то хрустнуло. Но это, разумеется, оказалась не Полинина мама, не беглый киборг и вообще не то, чего следует бояться, и рыжий успокоенно лег обратно.

— Дэнька, тебе же восемь лет! Самый возраст для страшилок про Черную Руку и Красную Простыню! — шутливо упрекнула Полина.

— Для киборга я уже старый.

— Почему? Ну да, ты родился двадцатилетним, зато медленнее стареешь, так что в итоге, наверное, даже больше человека проживешь.

— Средняя продолжительность жизни DEX’а — восемнадцать месяцев. Irien’а — пять лет, Mary — семь-восемь.

— Так мало?! — опешила Полина. — Ладно боевые киборги, но с домашними-то что происходит?

— Устаревают. Или просто надоедают.

— Да ну! — не поверила девушка. — Домработнице-киборгу моей однокурсницы было лет двадцать, и они не собирались ее продавать!

— Я же сказал: средняя.

Затянувшаяся пауза показала, что страшилочка удалась. Красная Простыня с позором улетела восвояси.

Потом Полина порывисто повернулась к Дэну, обняла его и горячо прошептала:

— Дэнечка, мы тебя никогда никому не отдадим!

— Я знаю, — спокойно сказал навигатор. «Вы — нет. Но иногда большая продолжительность жизни — это минус…» — А что такое Черные Руки и почему их надо бояться?

По полотну палатки скользнул луч фонарика — и новая тень, еще более лохматая и зловещая.

— Кттам шмг пслотбя?!

— А-а-а, это они! — трагически прохрипел Тед. — Черные Руки, Черная Борода и Гробовой Свисток!!!

Возмущенный Михалыч что есть мочи засвистел, но хохот только усилился.

В пять сорок три перекошенная палатка внезапно самозапаковалась вместе со Станиславом и Вениамином, и их сдавленные вопли разбудили лагерь эффективнее горна. Пока команда занималась спасательными работами, окончательно рассвело и возвращаться в постели расхотелось, а капитану с доктором уже и некуда было. Полина, правда, предложила отдать им свою невостребованную палатку, но Вениамин посмотрел на оную со свежеобретенной фобией, передернулся и заявил, что с него хватит столь тесной дружбы.