Станислав Лем - Кибериада. Повести и рассказы

Но оказалось, что этим он оскорбил их еще сильнее.

— Дремучий ты чужеземец!-загремели они.- Что значит потеря нескольких сот тысяч для множественников,коих никто исчислить не в силах! Да можно ли вообще считать потерею то,чего и заметить нельзя? Ты убедился, сколь могущественны мы притопом,дутьем и присядом,а то ли еще было бы,возьмись мы за дела поважнее!

— И в самом деле,-заметил Трурль,-не думайте,будто образ мышления ваш мне непонятен.Уж так повелось: все огромное и многочисленное вызывает к себе уважение.К примеру,прогорклый газ,вяло блуждающий по дну полусгнившей бочки, ни у кого не в почете;но пусть его наберется на Галактическую Туманность — и все приходят в изумление и восторг. А это все тот же прогорклый и зауряднейший газ, только что очень много его.

— Речи твои не по нраву нам!-закричали они.- Не желаем мы слушать о каком-то прогорклом газе!

Трурль огляделся в поисках полицейских, но давка была такая, что они не могли протолкнуться.

— Любезные множественники!- сказал он тогда.- Позвольте мне покинуть вашу страну, ибо не разделяю я веры в великолепие многочисленности, если за нею только и есть, что число.

Они же,переглянувшись,ударили палец о палец, чем вызвали такое завихрение атмосферы,что Трурля подбросило под облака и долго летел он там, кувыркаясь, пока не упал на землю.Тут он увидел,что находится в саду королевского замка и прямо к нему направляется Мандрильон Наибольший, владыка множественников; король, наблюдавший за полетом и падением Трурля, заговорил:

— Я слышал,ты,чужестранец, не оказал надлежащего уважения к бесчисленному моему народу.Отношу это на счет твоей мозговой темноты.Не постигая, однако, высоких материй,ты,говорят, приобрел кое-какую сноровку в материях менее важных; оно и к лучшему, ибо я нуждаюсь в Совершенном Советчике, а ты мне его построишь!

— А что должен уметь Советчик и что я получу за него?- спросил Трурль, отряхиваясь от пыли и глины.

— Он должен уметь все:отвечать на любые вопросы, решать любые задачи, давать советы наилучшие из возможных,словом, предоставлять к моим услугам наивысшую мудрость.За это я подарю тебе сто или двести тысяч моих подданных — лишняя сотня тысяч не в счет.

«Как видно,- подумал Трурль,- чрезмерная численность разумных существ небезопасна, уподобляя их простому песку; и легче этому королю расстаться с тьмой своих подданных,чем мне с изношенным башмаком!» Вслух же сказал:

— Государь, мой дом невелик, и я не знал бы, что делать с сотнями тысяч невольников.

— Простодушный мой чужестранец, есть у меня консультанты, они тебе все разъяснят.Уйма невольников доставляет тьму удовольствий. Можно одеть их в разноцветное платье и расставить на площади в виде мозаики или назидательных надписей на любой случай;можно связать их пучками и подбрасывать кверху; из пяти тысяч можно соорудить молот и еще из трех тысяч- его рукоять,скажем,для раздробленья скалы или для лесоповала; из них можно вить канаты, сплетать искусственные лианы и бахрому,а те, что свисают над самой пропастью, уморительными изгибами тела и визгом доставляют сердцу утеху,а глазу усладу. Поставь-ка десять тысяч юных невольниц на одной ноге и вели им правой рукой восьмерки выписывать, а левой- прищелкивать пальцами, и ты с трудом оторвешься от этого зрелища, по себе знаю!

— Государь!- отвечал Трурль.- Леса и скалы я покоряю машинами; что же до надписей и мозаик, не в моем обычае делать их из существ, которые, возможно, предпочли бы иное занятие.

— Так чего же,самонадеянный чужестранец, ты требуешь за Советчика?

— Сто мешков золота, государь!

Жаль было Мандрильону расставаться с золотом; но его осенила весьма хитроумная мысль, которую он затаил, а Трурлю сказал:

— Хорошо, будь по-твоему.

— Желание Вашего Величества постараюсь исполнить,- ответил Трурль и направился в замковую башню,отведенную королем под лабораторию. Вскоре оттуда послышалось пыхтение мехов,удары молота и скрежет напильника. Посланные королем соглядатаи вернулись в большом удивлении,ибо Трурль не Советчика строил, но множество всяких машин- кузнечных, слесарных и электроботных,- а после уселся и начал гвоздиком длиннющую ленту дырявить; составив таким манером подробную программу Советчика,он пошел прогуляться, а машины до глубокой ночи стучали в башне;к утру же все было готово.В полдень Трурль ввел в дворцовую залу махину на двух ногах и с одной малюсенькой ручкой и заявил королю,что это и есть Совершенный Советчик.

— Посмотрим,чего он стоит,- сказал Мандрильон и велел посыпать мраморный пол корицею и шафраном- от Советчика разило раскаленным железом,а местами он даже светился, будучи только что вынут из печи.-Ты же пока ступай,- добавил король. — Вечером возвращайся, и увидим, кто кому должен и сколько.

Трурль удалился, размышляя о том,что последние слова Мандрильона не предвещают особой щедрости,а может, даже таят в себе какой-то подвох, и был очень рад,что ограничил универсальность Советчика маленькой, но существенной оговоркой,занесенной в программу, а именно: чтобы тот ни при каких обстоятельствах не мог погубить своего творца.

Оставшись наедине с Советчиком, король спросил:

— Кто ты таков и что можешь?

— Я Совершенный Королевский Советчик,-ответил тот голосом глуховатым, как бы доносящимся из пустой бочки,-и могу давать советы,наилучшие из возможных.

— Прекрасно,-сказал Мандрильон,-а кому ты обязан верностью и послушанием, мне или тому, кто построил тебя?

— Верностью и послушанием я обязан единственно Вашему Величеству,-прогудел Совершенный Советчик.

— Отлично,- буркнул король.-Для начала… значит…того… слушай…я бы не хотел, чтобы первое же мое пожелание выставило меня скупцом… но все же неплохо бы, в некотором роде… исключительно ради принципа… смекаешь?

— Ваше Величество еще не соблаговолило поведать,что ему угодно, — ответил Советчик, выдвинул сбоку третью ногу, поменьше, и подперся ею, так как временно потерял равновесие.

— Совершенный Советчик должен читать мысли своего господина!- проворчал сердито король.

— Разумеется,но только по приказанию, дабы не показаться нескромным, — возразил Советчик;затем отодвинул заслонку на животе,повернул маленький ключик с надписью «Чтец-телепатор»,весь просиял и воскликнул:- Вашему Величеству угодно ни гроша не платить Трурлю? Понятно!

— Если ты кому-нибудь скажешь об этом, я велю тебя бросить в громадную мельницу, жернова которой вращают триста тысяч моих подданных!- пригрозил Мандрильон.

— Никому не скажу!-заверил Советчик.-Вашему Величеству, угодно не платить за меня- это проще простого.Когда Трурль вернется, объявите ему, что золота никакого не будет, и пусть убирается.