Патрик Несс - Вопрос и ответ [litres]

– Ты сказала, што остановить его придется нам, потому што больше некому. – Один край его улыбки полез выше. – Так вот, возможно, у нас есть шанс.

Выходя за дверь, я спиной чувствовал взгляд Виолы – она все еще не знала, можно ли ему доверять, Айвену.

Я тоже этого не знал.

Потому што, по-хорошему, ответ был «нет, нельзя». Он добровольно вступил в армию еще в Фарбранче, спасая свою шкуру. Я очень хорошо помнил, как давно, много месяцев назад, еще до всего вот этого он сам говорил, што держит сторону Прентисстауна. Небось только и ждал присоединиться к завоевателям, стоило им войти в город, а потом привел их сюда… да еще и до капрала дослужился.

А потом мэр Прентисс взял и прострелил ему ногу.

Идешь туда, где сила , или как он там сказал? Только так и остаются в живых .

Выходит, теперь он нашел себе новую силу?

– Именно так я и думаю, сэр , – отозвался он и остановился перед дверью. – Он там.

– Ходить может? – спросил я, глядя, как он возится с ключом.

Дальше изнутри раздался рев, наружу вылетело нечто, сшибло Айвена с ног и принялось, вопя, дубасить в лицо. Пришлось даже схватить Ли за плечи и оттащить. Он развернулся на меня, кулаки наготове, но тут увидел, кто перед ним.

– Тодд! – вне себя от изумления воскликнул он.

– Нам надо…

– Где она? – перебил меня он, озираясь по сторонам (мне пришлось срочно втиснуться между ним и Айвеном, штобы не дать тому размозжить Ли череп прикладом).

– Она ранена, – быстро сказал я. – Нужны перевязка и шины. Здесь это есть? – Это я повернулся к Айвену.

– Есть аптечка первой помощи.

– Пойдет. Выдай ее Ли, он займется Виолой. Потом скажи парням, што у меня к ним будет прямой разговор.

Айвен таращился на Ли, полыхая Шумом вовсю.

– Это приказ, рядовой , – добавил я.

– Есть, сэр, – кисло ответил Айвен и исчез в коридоре.

– Есть, сэр? – выпучил на меня глаза Ли.

– Виола объяснит. – Я толкнул его вслед Айвену. – Давай, неси ей аптечку. Быстро! У нее все болит!

Тут уж он сорвался с места. Я сделал «кругом» и зашагал в сторону холла. Пришлось миновать двоих из охраны; они проводили меня глазами.

– Чо происходит? – поинтересовался один.

– Чо происходит, сэр , – отрезал я, не оборачиваясь.

Вышел из парадных дверей Управления Вопроса, по тропинке и вон из ворот.

Где царили почти што тишина и покой.

И заодно стояла Ангаррад.

Которую, вероятно, привел Дэйви.

– Здорово, девочка, – сказал я нарочно медленно, подходя и гладя ее по носу.

Мальчик-жеребенок , спросил ее Шум. Тодд?

– Все хорошо, девочка, – прошептал я в ответ. – Все в порядке.

Раненый , сказала она, обнюхивая высохшую кровь у меня на лице. А потом вывалила громадный мокрый язык и чрезвычайно слякотно облизала мне пол-лица, прямо через рот и щеку.

– Я в порядке, девочка, – засмеялся я. – Я в порядке.

Тодд Тодд , продолжала твердить она в Шуме, пока я пошел осматривать все еще притороченную к седлу сумку. Ружье на месте.

Книга ма тоже.

Тоже наверняка работа Дэйви.

Я отвязал Ангаррад от коновязи, вывел на дорогу, поставил мордой к воротам с большой серебряной «В».

– Надобно солдатам речь сказать, – объяснил я ей, подтягивая подпругу. – Так што лучше сверху.

Мальчик-жеребенок , ответила она. Тодд .

– Ангаррад, – шепнул я.

Вставил ногу в стремя, подтянулся за луку, перекинул вторую, и вот я уже в седле – сижу, гляжу на небо. Еще даже не темнеет, но солнце явно тяготеет к закату. День отсчитывал последние часы.

Времени было в обрез.

– Пожелай мне удачи, – попросил я.

Вперед , проржала она. Вперед!

Охрана поглядела на меня, потом опять на Айвена, который пытался заставить их замолчать – для этого хорошо бы еще и Шум заткнуть, а он у них выл благим матом, што твои овцы на пожаре.

– Он же лейтенант , – увещевал их Айвен.

– Он мальчишка, – возражал тот, што с рыжими волосами.

– Он президентский мальчишка, – аргументировал Айвен.

– Агась, и тебе полагалось отвести его в город, рядовой, – вмешался другой, с громадным пузом и капральскими нашивками на рукаве. – Тока не говори мне, што ослушался прямого приказа.

– Лейтенант дал мне другой прямой приказ, – твердо ответил Айвен.

– И евойный приказ отменил президентский, штоль? – полюбопытствовал Рыжий.

– Да ну вас! – взорвался Айвен. – Сколькерых из вас сюда поставили в наказание за што-нить?

Тут они примолкли.

– Ты дурень, раз решил, што я пойду за мальчишкой вперерез президенту, – заявил капрал Пузатый.

– Прентисс знает всякое, – поделился Рыжий. – Всякое, чо знать не след.

– Да он нас всех расстреляет! – сказал еще один солдат, высокий, с землистого цвета физиономией.

– И кто это будет делать? – воскликнул Айвен. – Вся армия ушла воевать, а президент сидит у себя, во взорванном соборе, и ждет, пока я ему представлю туда Тодда.

– А чегось он тама делает? – не понял Рыжий. – Почемуй-то он не с армией?

– Это не в его стиле, – сказал я (они все тут же уставились на меня). – Мэр никогда не сражается сам. Он управляет, возглавляет, но на курок не жмет и рук не пачкает.

Ангаррад почувствовала мою взвинченность и переступила вбок.

– Он заставляет других все делать за него.

К тому же (это я попытался спрятать в Шуме) он хочет поговорить со мной.

Што само по себе хуже войны.

– И ты собрался его свергнуть, дась? – осведомился капрал, скрещивая руки на груди.

– Он просто человек, – сказал я. – А человека можно победить.

– Он совсем не просто человек, – покачал головой Рыжий. – Говорят, он пользуется Шумом как оружием.

– А ежели слишком близко к нему подойти, он сможет управлять твоим разумом, – сказал Желтолицый.

Айвен презрительно фыркнул.

– Енто все бабушкины сказки. Он такого не может…

– Еще как может, – оборвал его я, и в мгновение ока все взгляды снова были на мне. – Он может ударить тебя Шумом, и это будет ад. Он может залезть тебе в голову и заставить сказать или сделать, што ему надо. Да, все это он может.

Все молча глазели на меня, ожидая, когда я перейду к той части спича, где будет полезное и оптимистичное.

– Но я думаю, ему для этого нужно смотреть в глаза…

– Ты думаешь ? – уточнил Рыжий.

– Кроме того, удар Шумом не смертелен, и бить он может только одного человека зараз. А всех нас сразу – нет, если мы навалимся одновременно.

А еще я припрятал в Шуме, насколько сильнее он ударил меня только што, на Арене… насколько страшнее это было.

Он явно работал над своим арсеналом, вострил клинки.

– Да без разницы, – сказал Желтолицый. – У него есть своя охрана. Мы прямо в лапы смерти и угодим.