Патрик Несс - Вопрос и ответ [litres]

– Ну, это же помогло, – пожала плечами я.

Он улыбнулся – почти про себя.

– Мне надо поговорить с людьми. – Он подбородком показал на Ли, который стоял поодаль, засунув руки в карманы, и исподлобья смотрел, как мы разговариваем. – А ты постарайся облегчить ему жизнь, ладно?

Он помахал Ли и зашагал к большим каменным воротам, где сгрудился наш конвой из семи солдат. Ли подошел.

– Ты уверена? – спросил он. – Насчет всего этого?

– Нет, – сказала я. – Но я уверена в Тодде.

Он вздохнул, уставился в землю, постарался сделать Шум максимально плоским и невыразительным.

– Ты его любишь, – сказал он.

Не спросил, просто проконстатировал факт.

– Да, – ответила я.

Тоже факт.

– В таком смысле?

Мы оба оглянулись на Тодда. Он объяснял солдатам, каков наш план и что им делать. Активно помогая себе руками.

И выглядел при этом вполне как человек, способный вести за собой других.

– Виола? – напомнил о себе Ли.

Я снова повернулась к нему.

– Ты должен найти Ответ прежде армии, Ли. Если вообще сможешь.

Он нахмурился.

– Про мистрис Койл они могут мне не поверить. Очень многим нужно, чтобы она оставалась правой.

– Что ж. – Я взяла лошадь за поводья; мальчик-жеребенок , подумала она, тоже глядя на Тодда. – Давай подумаем об этом вот в каком ключе: если ты сможешь до них достучаться, а мы – разобраться с мэром, сегодня все будет кончено.

Ли прищурился на солнце.

– А если вы не сумеете с ним разобраться?

– Значит, тебе придется срочно ехать нас спасать, – попыталась улыбнуться я.

Он тоже попробовал, в ответ.

– Мы готовы. – Это к нам вернулся Тодд.

– Значит, всё, – кивнула я.

Тодд протянул руку Ли.

– Удачи.

– И тебе. – Руку Ли принял.

Но смотрел при этом на меня.

Ли бегом устремился в лес, чтобы одолеть холмы и перехватить Ответ первым, до армии. Остальные двинулись по дороге к городу. Тодд вел под узцы Ангаррад, которая все твердила в Шуме: мальчик-жеребенок, мальчик-жеребенок , – нервничала и косилась на нового всадника у себя на спине. Тодд что-то ласково ей бормотал, успокаивал, гладил нос и похлопывал по боку.

Впереди показался первый блок женских бараков.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он.

– Ноги болят, – доложила я. – Голова тоже. – Я потерла рукав, под которым прятался браслет. – Про руку вообще молчу.

– А кроме того? – улыбнулся он.

Я оглянулась на соллдат вокруг: они шли строем, словно правда конвоировали нас с Тоддом к мэру согласно приказу: Айвен и еще один впереди, еще двое позади; двое справа и последний, один, слева.

– Ты правда думаешь, что мы сможем его победить? – спросила я.

– Ну, мы точно собираемся это сделать, – ответил с тихим смешком Тодд.

Да, мы определенно собирались.

Мы шли на него. Вперед по дороге, к Новому Прентисстауну.

– Давайте прибавим, – бросил Тодд солдатам уже громче.

И мы все прибавили шаг.

– Тут никого нет, – прошептал тот, что с огненно-рыжими волосами, когда по сторонам дороги потянулось все больше и больше зданий. – Город бросили.

Зданий – да, но не людей.

– Не бросили, – возразил другой, с большим, выдающимся вперед пузом. – Все попрятались.

– Страшный он какой-то, без армии-то, – поделился рыжий. – Безо всех этих солдат, марширующих по улицам.

– Тут маршируем мы , рядовой, – сказал Айвен. – Мы тоже солдаты.

Мы миновали дома с наглухо закрытыми ставнями, магазины с запертыми витринами, улицы без телег и делебайков – даже без людей. Нигде ни души. Только изнутри, из-за дверей, несется РЕВ, да и тот вполсилы.

И да, город боялся.

– Они знают, што надвигается, – сказал Тодд. – Возможно, та самая война, которой они ждали.

Я огляделась – сверху, со спины Ангаррад. Ни одного огня, нигде; ни одного лица в окне, никому не интересно, что этот отряд делает вокруг лошади с девочкой в седле… с девочкой, у которой почему-то перевязаны ноги.

Тут улица сделала поворот, и впереди вырос собор.

Конвой встал.

– Ничего себе! – выразился рыжий.

– И ты это пережил? – ужаснулся пузатый и аж присвистнул. – Видать, ты и правда того, благословенный.

Колокольня все еще стояла, хотя и непонятно как… только что не качаясь на вершине неровной пирамиды кирпичей. И две стены основного здания. В одной из них виднелось круглое окно из цветного стекла.

Но и всё.

Остальное было просто кучей щебня и пыли.

Сзади большая часть крыши провалилась внутрь, а еще две стены вынесло взрывом на дорогу и площадь. Арки опасно накренились, потеряв опору, двери почти сорвало с петель, и интерьер стоял, распахнутый миру, купаясь в лучах решительно стремящегося к горизонту солнца.

Все это не охранял ни один солдат.

– У него что, вообще нет стражи? – не поверил рыжий.

– Очень в его духе, – сказал Тодд, пристально глядя на собор, словно мог разглядеть где-то там, сквозь руины, мэра.

– Если он вообще там, – усомнился Айвен.

– Он там, – кивнул Тодд. – Можете мне поверить.

Рыжий попятился по дороге назад.

– Без шансов, – пробормотал он. – Мы лезем прямо смерти в пасть, парни. Там точно без шансов.

И, бросив последний перепуганный взгляд на громаду, он припустил бегом в ту сторону, откуда мы пришли.

Тодд вздохнул.

– Еще кто-нибудь хочет нас покинуть?

Мужчины переглянулись; их Шум живо интересовался, зачем они сюда вообще пришли.

– Он и вам тоже наденет браслетики, – вмешался Айвен и кивнул на меня.

Я закатала рукав и показала свой. Кожа вокруг была красная и горячая на ощупь. Инфекция , подумала я, мази первой помощи явно не справляются .

– А потом он превратит вас в рабов, – добавил Айвен. – Не знаю, как вы, а я не за этим вступил в армию.

– Так зачем же ты вступил? – переспросил один из солдат, хотя, судя по Шуму, ответа он услышать не хотел.

– Мы его сбросим, – сказал Айвен. – И станем героями.

– Героями с лекарством, – поддакнул пузатый. – А кто распоряжается лекарством…

– Отставить разговоры, – перебил Тодд; его Шум был не уверен, хорошо ли все развивается. – Мы собираемся это сделать или нет?

Мужчины переглянулись.

И тогда Тодд повысил голос.

И превратил его в приказ.

Так что даже я посмотрела на него и не смогла отвести глаз.

– Я спрашиваю, мы готовы ?

– Да, сэр, – в один голос ответили они и, кажется, даже сами удивились тому, что слетело с языка.

– Тогда вперед, – скомандовал Тодд.

И они пошли, шаг шаг шаг, хрустя рассыпанной по дороге щебенкой, слегка под уклон, через город, к собору, который по мере приближения все рос перед нами.

Мы миновали какие-то деревья, и я невольно оглянулась налево, на холмы вдоль южного горизонта.

– Господи Исусе! – прокомментировал пузан.