Патрик Несс - Вопрос и ответ [litres]

Даже отсюда было видно, как вдалеке движется армия – одна сплошная черная рука, тянется по слишком узкой для нее тропинке к вершине холма с зазубриной… Туда, где они встретят Ответ.

Я перевела взгляд на закат.

– Примерно час, – сказал Тодд, проследив за ним. – Может, меньше.

– Ли не доберется до них вовремя.

– Может, и доберется. Там есть где срезать.

Армия змеей ползла вверх по склону. Такая многочисленная, что если дойдет до открытого боя, биться с ней Ответ просто не сможет.

– Мы не можем позволить себе неудачу, – сказала я.

– И не позволим, – отозвался Тодд.

Ну, вот и собор.

Мы подошли сбоку. Основной удар пришелся сюда, вся северная стена просто рухнула из здания наружу, на дорогу.

– Помните, – тихо сказал мужчинам Тодд, пока мы пробирались через завалы, – вы привели двух заключенных к президенту согласно приказу. Штоб в голове ничего другого не было, только это.

Мы кое-как продвигались по дороге. Куча камней была такая высокая, што в собор никак не заглянуть – мэр мог быть где угодно.

Обогнули угол. Там, где раньше возвышался фронтон, зияла огромная дыра в холл и святилище за ним. Сверху на все это взирали колокольня и круг цветного стекла. Солнце светило из-за спины прямо в него. С верха стен свисали половинки комнат с осыпающимися полами. С полдюжины красноптиц рылись среди камней – в останках пищи и еще чего похуже. Вся постройка словно облокотилась сама на себя, внезапно устав, и могла обрушиться отдыхать в любую минуту.

Внутри же этой пустой коробки не было…

– Никого, – припечатал Айвен.

– Потому-то и нет охраны, – кивнул пузатый. – Он ушел вместе с армией.

– Нет, не ушел. – Тодд огляделся вокруг, нахмуря лоб.

– Тодд? – Я, кажется, что-то почувствовала.

– Он сам нам сказал привести Тодда сюда, – вмешался Айван.

– Тогда куды ж он девался? – не унимался пузан.

– Не волнуйтесь, я здесь.

Мэр выступил из тени, которая никак не должна была его спрятать, – словно прямо из кирпичной стены, из мерцания воздуха, где его никто в упор не увидел.

– Какого дьявола… – Пузатый осекся и попятился.

– Не дьявола, нет. – Мэр неторопливо зашагал к нам по щебню, повесив руки, раскрыв ладони.

Солдаты тут же взяли его на мушку.

Похоже, он даже не был вооружен.

И все же шел к нам.

– Не дьявол, – улыбнулся он. – Гораздо хуже.

– Стой где стоишь, – приказал Тодд. – Эти люди с радостью тебя пристрелят.

– О, я знаю. – Мэр остановился на нижней ступени соборного крыльца и поставил ногу на валявшийся там большой камень. – Рядовой Фарроу, например. До сих пор дуется, что его наказали за его же вопиющую некомпетентность.

– Закрой рот. – Айвен пристально смотрел на него вдоль ствола.

Мэр медленно, грациозно поднял руки вверх.

– Стало быть, я теперь ваш пленник? – Он обвел взглядом солдат, нацеленные на него ружья. – Ах да, вижу. У вас есть план. Вернуть лекарство людям, нажиться на сопротивлении и захватить власть самим. Очень умно.

– Нет, все будет не так, – сказал Тодд. – Ты отзовешь армию. Ты снова освободишь всех людей.

Мэр поскреб подбородок, словно серьезно задумался над такой перспективой.

– Видишь ли, Тодд, – сказал он, – дело в том, что люди на самом деле не хотят свободы, сколько бы они по этому поводу ни вопили. На самом деле, я так думаю, случится другое: армия разобьет Ответ; солдат, которых ты привел, казнят за измену, а мы с тобой и Виолой поболтаем, как я и обещал, о вашем будущем.

Послышался резкий щелчок. Это Айвен взвел курок.

– Ты так думаешь , да?

– Ты наш пленник, и на этом все. – Тодд вытащил из седельной сумки моток веревки. – Посмотрим, как армия отреагирует вот на это.

– Очень хорошо, – почти довольным голосом отозвался мэр. – Но мне придется послать одного из твоих людей в подвал, чтобы вы могли начать принимать лекарство немедленно. Я читаю все ваши планы ясно, как книгу, а вы этого, наверное, не хотите.

Пузатый оглянулся. Тодд кивнул, и он поскакал по лестнице мимо мэра в собор.

– Вглубь и вниз, – любезно подсказал мэр. – Путь практически свободен, завалов нет.

Тодд прошел меж стрелков и зашагал к мэру со своей веревкой. У меня даже ладони вспотели на поводьях.

Все просто не может быть вот так просто…

Не может…

Мэр протянул руки – связывай! – и Тодд заколебался, не желая на самом деле к нему приближаться.

– У него есть какой-то трюк в запасе, – бросил он. – Если што, сразу стреляйте.

– С радостью, – отозвался Айвен.

Тодд начал накручивать веревку мэру на запястья.

Внутри простучали шаги. К нам выбежал пузан, запыхавшись – не Шум, а шторм.

– Ты сказал, оно в подвале, лейтенант !

– Оно там. Я его сам видел.

– Ну, так его там нет. – Пузан затряс головой. – Пусто. Хоть шаром покати.

Тодд посмотрел обратно на мэра.

– Ты его перепрятал. Куда?

– А если не скажу? Вы меня пристрелите?

– Я бы и правда предпочел этот вариант, – заметил Айвен.

– Куда ты его перепрятал? – Голос Тодда прозвучал сильно, яростно.

Мэр поглядел на него, на солдат и, наконец, на меня верхом на кобыле.

– На самом деле я беспокоился о тебе, – сказал он. – Но ты и ходить-то едва можешь, да?

– Не смей на нее смотреть, – процедил Тодд, делая шаг к нему. – Убери от нее свои грязные зенки.

Мэр ответил улыбкой – руки протянуты вперед, слабо обмотаны веревкой.

– Очень хорошо, – молвил он. – Значит, пора вам сказать.

Он еще раз обвел нас взглядом, почти сияя.

– Я его сжег. После того, как спаклы прискорбнейшим образом покинули нас, в нем больше не стало нужды, так что я сжег все до последней таблетки, до последнего растения, из которого таблетки делались, а потом взорвал лабораторию и свалил все на Ответ.

Воцарилось потрясенное молчание. Издалека доносился РЕВ армии, идущей к своей цели, вверх по холму.

– Ты врешь, – выдавил наконец Айвен, делая шаг вперед и держа его на мушке. – И врешь глупо.

– Мы не слышим твоего Шума, – сказал Тодд. – Значит, ты сжег не все.

– Но, Тодд, сынок, – покачал головой мэр, – я ведь никогда не принимал лекарства.

Снова тишина. В Шуме солдат зашевелились подозрения. Некоторые из них даже попятились. Мысли про способности мэра, про то, что сейчас может случиться… Может, он правда умеет контролировать Шум… А если он может это, значит…

– Он лжет. – Я вспомнила слова мистрис Койл. – Если он чего и президент, так только вранья.

– Ну, хотя бы ты наконец назвала меня президентом, – заметил мэр.

Тодд толкнул его.

– Говори, где оно.

Мэр пошатнулся, но сумел удержать равновесие. Снова посмотрел на всех по очереди. Шум у каждого встал валом – Тоддов в особенности, – красный и громкий.

– Я никогда не лгу, джентльмены, – сказал мэр. – Если бы вам хватило дисциплины, вы бы знали, что Шум можно контролировать. Что его можно заставить умолкнуть. – Снова взгляд по кругу, снова улыбка. – Что его можно использовать.