Джанет Эдвардс - Кровь мусорщиков

Она показала на Майора.

— Посмотрите теперь на лицо этого лжеца. Он утверждал, мол, хотел моего прихода, но вы видите, как он растерян от того, что я справилась со Львом и добралась до зала.

Майор в шоке уронил руки, но сейчас выпрямился и вызывающе прокричал:

— Раэни не в себе и от горя выдвигает ложные обвинения. Она явно слишком слаба, чтобы справиться с грузом лидерства. Я должен ей помочь и снять это бремя с ее плеч.

Послышался хохот Раэни.

— Майора поймали на лжи, якобы я забросила обязанности лидера. Теперь он меняет версию и утверждает, будто я слишком слаба, чтобы с ними справиться, а он великодушно помогает мне, отбирая пост.

— Я действую в твоих интересах, Раэни, — заявил Майор. — Я помогаю тебе и даю время, необходимое для восстановления после твоей тяжелой утраты.

— Ты помогаешь не мне, Майор, — возразила Раэни. — Ты, как обычно, помогаешь себе. Или признай меня перед всем альянсом главой Острова Квинс, или сознайся, что это просто соперничество за власть.

— Очень хорошо, — выплюнул Майор. — Это соперничество за власть. В такие времена Острову Квинс нужен руководитель с опытом, а не зеленый новичок. Острову Квинс нужен сильный руководитель, а не та, кто рыдает над гробами, когда наши люди схлестнулись с отбросами из Манхэттена в зале. Острову Квинс нужен я!

— Я слышала твою речь из-за занавеса Святилища, Майор, — сказала Раэни. — Ты все время твердишь о своем прежнем опыте, но все мы помним, каким лидером ты был. — Она помолчала. — Мы помним твою жестокость и твоих любимчиков. Помним, как ты выдвигал против людей ложные обвинения, чтобы несправедливо наказывать их. А самое главное, мы помним, как глубоко ты был замешан в козни Изверга.

Ее голос гневно возрос.

— Ты перед всем альянсом утверждал, что добьешься, чтобы долг крови за смерть Бродяги был выплачен сполна. Эти слова звучали оскорблением памяти Бродяги и чести Острова Квинс, поскольку все здесь знают, что ты виновен в сговоре с убийцей.

— Я никогда по своей воле не поддерживал Изверга, — ответил Майор. — Он манипулировал и угрожал мне, но то же самое правдиво для половины людей альянса.

— Но ты утверждаешь, что силен, а я слаба, — сказала Раэни. — Почему же Изверг угрозами и манипуляциями заставил тебя служить ему, а мне хватило смелости отказать в его требованиях?

Она покачала головой.

— Ты не понимаешь, что такое настоящая сила, и не способен ее узнать, когда она стоит перед тобой. Позволь мне рассказать тебе об истинной силе, Майор. Она в том, чтобы скорбеть над телом самого любимого тобой человека, поддаться отчаянию потери, но все равно найти разум и мужество завлечь врагов в ловушку.

Она улыбнулась.

— Вчера вечером Блок спросил меня, почему Майор, Нерон и Лев все еще принадлежат к Квинсу. Я ответила, что мои руки связаны правилами альянса о смене руководства в подразделении. Эти правила дают иммунитет от наказания людям, поддержавшим проигравшую сторону в борьбе за лидерство, так что те получают шанс мирно жить под управлением выигравшего. Но воспользоваться этим иммунитетом можно лишь раз, а ты и твои союзники это уже сделали.

Раэни презрительно взглянула на Майора.

— Ни один достойный член Квинса не попытался бы претендовать на власть, когда мы скорбим о павшем, но я знала, что в твоем теле нет ни капли чести. Я несла вахту на крыше, позволяя тебе, Нерону и Льву сговариваться, как лучше меня скинуть. Я позволила вам устроить фальшивые стычки с дружками из Манхэттена, поддерживающими Изверга, чтобы подготовить претензию на власть. Я позволила тебе выступить с этой претензией перед всем альянсом.

Ее голос возрос до крика.

— Я сделала это, потому что знаю, кто из нас действительно силен, а кто слаб. Я втянула тебя в демонстрацию твоей лжи, вероломства и неуважения к Квинсу и всему альянсу. Я завлекла тебя в ловушку, заставив бросить мне вызов, потому что знала, что ты провалишься, а я, по правилам альянса, получу свободу назначить тебе наказание, которого ты заслуживаешь.

Она подняла руки.

— Теперь все знают, каков ты и какова я. Ты слабый, бесчестный лжец, а я обладаю силой и целостностью, которых тебе не понять. Остров Квинс, собирайтесь ко мне!

Майор тоже поспешно поднял руки.

— Островом Квинс должен руководить мужчина, а не женщина. Остров Квинс, собирайтесь ко мне!

Я наблюдала за массовыми передвижениями. Большинство людей из Квинса сгрудились вокруг стола Раэни. Оставшиеся немногие поколебались, посмотрели на Майора и медленно направились к Раэни. Наконец, у стола Майора остался лишь Нерон.

Раэни опустила руки и триумфально посмотрела на соперника.

— Я управляю Островом Квинс. Ты уже воспользовался правом иммунитета и получил шанс мирно жить под моим руководством. Но ты решил бросить мне вызов, и теперь я могу дать тебе любое разрешенное подразделением наказание за твой мятеж.

Плечи Майора сокрушенно поникли.

— Каков мой приговор?

Раэни сделала вид, будто обдумывает вопрос, но было очевидно, что она уже все решила.

— Ты подстроил облыжное обвинение в воровстве для Бродяги, поэтому его привязали к позорному столбу и использовали как приманку для падающих звезд. Ты должен получить такое же наказание. Для твоих приспешников, Нерона и Льва, хватит нескольких часов в подходящий не морозный день, но тебя привяжут к позорному столбу с рассвета до сумерек.

Она пожала плечами.

— Конечно, наказание будет стандартно подготовлено, стоящие рядом мужчины убьют падающих звезд прежде, чем они тебя переварят, но я полагаю, стоит ждать множество атак до конца дня.

— Наказание падающими звездами всегда ограничивается количеством нападений, — возразил Майор.

Раэни покачала головой.

— Обычно — да, но оно может быть назначено и на определенное время, вплоть до целого дня. Я очень тщательно проверила правила альянса, Майор. Я знаю обо всех наказаниях, которым могу тебя подвергнуть, и с нетерпением жду шанса покарать за все преступления, что ты совершишь в дальнейшем. Уверена, их будет множество, потому что ты совершенно не заслуживаешь чести принадлежать к Острову Квинс.

На лице Майора появилось расчетливое выражение.

— Если я настолько не стою Острова Квинс, то почему ты меня не изгонишь?

Раэни улыбнулась.

— Потому что я не позволю тебе так легко ускользнуть, Майор. Единственный способ для тебя покинуть подразделение — нарушить клятву верности.

— Что сделает меня отступником и даст тебе право меня убить, — понял Майор.

Улыбка Раэни стала шире.

— Точно. Итак, ты встретишься с падающими звездами или умрешь. Теперь слезай со стула.

Майор угрюмо спустился на пол, и Рок многозначительно придвинулся к нему.