Джанет Эдвардс - Кровь мусорщиков

— Возможно, — ответила я. — В Нью-Йорке полно мечей. Строгие законы о контроле оружия сделали невероятно сложным приобретение огнестрельного, но гражданские могли покупать сколько угодно современных луков и копий древнего вооружения для защиты своих территорий.

— Я вижу статую, которую мы ищем, по другую сторону баррикады, — хмуро заметил Виджей. — Блейз, мы перейдем через заграждение или попробуем найти другой способ добраться до статуи?

Я заколебалась. Здания здесь были гораздо выше, чем у реки. Каким-то образом я почувствовала, что это увеличило вероятность укрытия в них Изверга.

— Поиск другой дороги может занять много времени, — ответила я. — Похоже, на одном из концов баррикады есть пролом, через который мы сумеем проскользнуть.

Виджей застонал.

— Да. Это достаточно широкий пролом. Тэд, будь очень осторожен и ни к чему не притрагивайся.

— Не понимаю, почему вы так волнуетесь из-за пересечения баррикады, — сказал Тэд. — Это действительно так опасно?

Уэстон и Виджей обменялись взглядами и предоставили отвечать мне.

— Баррикады строились так, чтобы увечить людей, пытающихся их пересечь, поэтому включают в себя много кусков стекла и зазубренного металла, — начала я. — Это означает, что трогать их опасно, но есть еще и вопрос уважения. На этих баррикадах боролись люди. Некоторые из них умерли. В каждом подразделении есть те, кто потерял таким образом друзей и членов семьи, часто тела так и не были найдены, поэтому баррикады стали памятниками им.

— Понимаю, — ответил Тэд.

Я знала, что на самом деле он не понимает. Иномирец и не мог понять, поскольку некоторые вещи мы оставили недосказанными. Энергоподачу в Нью-Йорке отключили, когда город был официально покинут, и прошло восемнадцать лет темных ночей, пока Тэд не включил электричество вновь.

Нью-Йорк был слишком опасен для всех, кто хотел выйти ночью, но иногда люди неправильно рассчитывали время или задерживались, поэтому возвращались в Дом парламента в темноте. Порой они рассказывали, как слышали крики возле старых баррикад, видели дерущихся на них призраков, или их преследовали по улицам фигуры, называвшие имена давно умерших мужчин и женщин.

Не то чтобы я верила в эти истории. У странных звуков и теней существовало множество объяснений: большое количество старого мусора, предметы, развевающиеся на ветру, чайки, способные издавать тревожные вопли. Я знала, что Уэстона и Виджея тяжело потрясла одна ночь тридцать лет назад. Они бегом, тяжело дыша, вернулись в Дом парламента и сказали, мол, увидели на баррикадах нечто странное, но не сообщили никаких деталей, что было нехарактерно для них.

На следующий день человек из охотничьей группы Уэстона посмеялся над ними из-за инцидента, а затем намеренно отправился на баррикаду и разбросал куски строения, крича призракам, чтобы те пришли и остановили его. Тот человек погиб от несчастного случая всего несколько недель спустя, и теперь все старательно избегали прикосновений к баррикадам.

Логика говорила мне, что та смерть была всего лишь совпадением, а призраков не существует, но я все равно нервничала, приближаясь к заграждениям. Я не заметила ничего странного, но как будто учуяла дым древних костров.

Уэстон проговорил уважительным, но смущенным тоном:

— Мы просим у мертвых позволения пройти.

Он подождал мгновение, словно отчасти ожидая ответа, затем проверил баррикаду палкой и протиснулся в пролом.

Я повторила его слова и прошла следом, держа руки высоко в воздухе, чтобы точно ничего случайно не задеть, затем повернулась и тревожно взглянула на Тэда. И удивилась, когда он произнес благоговейным тоном:

— Мы просим у мертвых позволения пройти.

Тэд миновал пролом, скопировав положение моих высоко поднятых рук, и я с облегчением улыбнулась ему.

— Спасибо за уважение к нашим традициям.

Он улыбнулся мне в ответ.

— Когда посещаешь другой мир, всегда следует уважать местные традиции поминовения.

Мы повернулись и посмотрели, как Виджей миновал препятствие. Присоединившись к нам, он мягко выдохнул и как раз начал что-то говорить, когда из близлежащего здания донесся нечеловеческий визг.

Виджей прервал речь и быстро огляделся. За внезапным порывом ветра последовал новый визг и звук, похожий на стук двери.

— Давайте двигаться, — резко проговорил Уэстон.

Он быстро пошел к статуе, а я поспешила за ним. Возможно, визжали дерущиеся одичавшие коты, а дверь захлопнулась от порыва ветра, но я все равно жаждала убраться подальше от баррикад.

Мы почти дошли до статуи, когда Уэстон судорожно вздохнул. Он закачался, чтобы не упасть куда-то глубоко в снег, а я инстинктивно схватила его за руку и потянула назад.

Уэстон восстановил равновесие и отступил на шаг, прежде чем сказать:

— Думаю, я нашел вход в метро.

Уэстон потыкал палкой снег впереди.

— Да, я определенно нашел вход в метро.

— Ты должен был найти его, проверяя почву палкой, а не спеша вперед и падая в яму, — огрызнулся Виджей тоном человека, пережившего сильный испуг.

— Это не яма, — ответил Уэстон, — а лестничный пролет, ведущий вниз. Блейз, я думал, ты говорила, что вход рядом со статуей, а не перед ней.

Я скривилась.

— Должно быть, в записях ошибка. Блок пользовался туннелями восемнадцать лет назад. Он говорил, что его воспоминания немного размыты.

Уэстон посветил вверх сигнальным огнем.

— И эта статуя кажется мне не очень похожей на Таддеуса Уоллама-Крейна.

— Это не Таддеус Александр Уоллам-Крейн, изобретатель портальной технологии, — сказал Тэд. — А его внук, Таддеус Кармихаэль Уоллам-Крейн, который был движущей силой формирования правительства объединенной Земли.

— Правда? — Уэстон хмуро посмотрел на статую. — Разве Таддеус Кармихаэль — это не тот, что с длинными лохматыми волосами?

— Вероятно, ты думаешь о его сыне, Таддеусе Игнатиусе, — ответил Тэд.

— Возможно, — с сомнением отозвался Уэстон.

Виджей пожал плечами.

— Я уверен, что Тэд знает своих предков лучше, чем ты, Уэстон. Я бы хотел спросить, что произошло с куском дерева, прикрывавшим этот вход. Думаете, его сдвинул Изверг?

Уэстон поставил фонарь, сложил раздвигающуюся палку, убрал ее в колчан со стрелами, затем опустился на колени и начал руками разгребать снег. Через минуту он остановился и поднял потертый кусок чего-то коричневого.

— Похоже, дерево просто сгнило за прошедшие годы.

— У меня есть складная лопатка для снега. — Я положила сумку на землю, достала лопатку и зафиксировала на месте части ручки.