Джанет Эдвардс - Кровь мусорщиков

Доннел забрал у меня мегафон, прижал его к губам и нажал на кнопку.

— Привет, Изверг. Если ты используешь систему общественного вещания, то должен быть в поместье Уоллама-Крейна на крыше Цитадели.

— Конечно, я в поместье, — подтвердил Изверг. — У меня здесь роскошный дворец, а всю вершину Цитадели занимает сад. Газоны сейчас немного разрослись, но мне нравятся полные рыбы озера. Не то чтобы мне требовалась рыбачить. Семья Уолламов-Крейнов сохранила достаточно еды в стазисных ячейках, чтобы кормить сотни людей годами, и все это мое.

На исполинском лице появилось неприятное злорадное выражение.

— Я ем продукты, которые ты не пробовал десятилетиями, Доннел. Как давно ты ел шоколад? Когда пробовал пирог и мороженое? А настоящее виски? Хочешь прийти и поужинать со мной?

Блок покачал головой.

— Думаете, Изверг действительно обнаружил в Цитадели запасы роскошной еды и питья или просто лжет, чтобы нас помучить? Странно, но из всей еды, которую я не пробовал годами, я скучаю по хлебу.

Блок проговорил эти слова обычным тоном, забыв, что должен шептать, и голова Изверга ответила смехом:

— Да, Блок. У меня здесь хватит еды на армию, включая бесконечное количество хлеба. Есть здесь и древние лекарства, поэтому простая царапина на моей руке полностью зажила.

Доннел опустил мегафон и пробормотал иномирцу на ухо:

— Тэд, Мачико сделал все необходимое?

— Связь установлена и останется открыта, как планировалось, — прошептал тот. — Но есть проблемы с контролем системы безопасности.

Доннел нахмурился.

— Если связь сохраняется, то полагаю, мне больше не надо разговаривать с Извергом. Но он продолжит использовать камеры как свои глаза и уши. Мы можем их как-нибудь отключить?

Тэд с жаром кивнул.

— Да, сейчас мы получили контроль над системой общественного вещания. Можем перекрыть Извергу входящий звук и изображение с камер, а также исходящий сигнал.

— Тогда отключай все по моему знаку, — велел Доннел.

Голос Изверга вновь накрыл нас:

— Ты как-то затих, Доннел. Тебя шокировало открытие, что я не оголодавший раненый беглец, как ты ожидал, а совершенно здоров и живу в роскоши?

Я поразилась виду гигантской руки, появившейся перед лицом Изверга. Казалось, эта рука протянулась через половину площади Уоллама-Крейна. Я жестко напомнила себе, что это лишь технологическая иллюзия, не более реальная, чем фокусы, которыми Мачико развлекал детей альянса.

Гигантская рука приблизилась ко рту Изверга, и я увидела, что она держит стакан с жидкостью. Ублюдок глотнул из стакана и довольно вздохнул.

— Лучшее виски, Доннел. Завидуешь?

Отец широко улыбнулся и проговорил в мегафон:

— Я ничему не завидую, Изверг. Я догадывался, что ты осквернишь Цитадель своим отвратительным присутствием. И пришел сюда убедиться в своей правоте. Я уже сделал это, поэтому возвращаюсь в Дом парламента. Спасибо, что ты послушно явился на зов.

Изверг покачал головой.

— Ты не можешь уйти, не сразившись со мной, Доннел. Я отобрал у тебя Манхэттен. Я провозгласил его своей территорией.

— И можешь оставить его себе, — ответил Доннел. — Этими словами я даю тебе право собственности на все разваливающиеся здания Манхэттена. Я наделяю тебя полной властью над всем населением тараканов, крыс и падающих звезд. Я провозглашаю тебя бессменным монархом пустого королевства.

Он отвесил насмешливый вычурный поклон.

— Прощай, Изверг. Надеюсь, тебе понравится править Манхэттеном.

— Ты никуда не пойдешь, Доннел. Я не отпускаю тебя. И не разрешаю уйти Блейз. Я никому не позволяю уйти. Я…

Доннел взглянул на Тэда и рубанул ладонью. Голос Изверга резко оборвался, изображение его головы пропало, и Цитадель вновь превратилась просто в массивное здание.

Я осела от облегчения. Сколько бы ни говорила я себе, что огромная голова — это просто иллюзия, созданная древней технологией, она все равно казалась мне крайне угрожающей.

— Теперь Изверг не может пользоваться камерами, чтобы видеть или слышать нас, — сказал Доннел. — Но Мачико все еще работает над захватом под контроль системы безопасности Цитадели. Мы ничем не способны ему помочь, поэтому давайте спускаться по ступеням памятника.

Он помолчал.

— Если Мачико сумеет отключить защитные средства к тому моменту, когда мы достигнем земли, можем подумать о проникновении в Цитадель и поимке Изверга. Но я думаю, умнее будет уйти и вернуться завтра, поскольку мы достаточно карабкались по лестницам для одного дня. Не стоит беспокоиться, что Изверг найдет другое укрытие, поскольку он слишком удобно устроился здесь, чтобы решиться на переезд.

Раэни выглядела растерянной.

— Полагаю, Мачико использует камеры, чтобы видеть и слышать, что мы делаем, но откуда Тэд может знать, что Мак…

Призрак перебил ее резким тоном:

— Что происходит на крыше Цитадели?

Я повернулась взглянуть на особняк и увидела, что имел в виду Призрак. На крыше что-то двигалось, но я не могла понять, на что смотрю.

— Это стая птиц? — спросил Блок.

— Эти штуки двигаются не как птицы, — мрачно возразил Доннел. — Не могут они быть и падающими звездами, поскольку поднимаются вверх с крыши.

— Тогда что они такое? — спросила Раэни.

— Я не уверен, но они направляются к нам. — Доннел застонал. — Тэд, что происходит с охранными системами?

— У нас по-прежнему проблемы, — напряженно отозвался тот. — Мы продолжаем входить в систему, а она продолжает нас выбрасывать. Такого не должно быть.

— Я знал, что приход на Манхэттен будет ошибкой, — пробормотал Доннел.

— Нам остаться здесь или укрыться в монументе? — спросил Лед.

Глаза Доннела не отрывались от странных объектов в небе.

— Медленное целенаправленное движение этих штук весьма своеобразно. Я думаю, это антитеррористические поисковые дроны-убийцы. В боевые дни Сопротивления правительство объединенной Земли использовала против нас этот тип аппаратов, но они никогда не запускали столько штук одновременно.

— Изверг не может наслать на нас беспилотники, — сказал Тэд. — Их не должно быть в Цитадели.

— Определенно может, — с горечью возразил Доннел. — Я вижу по крайней мере пятьдесят аппаратов, летящих прямо на нас. Сделай с ними что-нибудь!

— Я пытаюсь, — ответил Тэд.

— Я насчитал восемьдесят дронов, — вставил Призрак.

— Нам остаться здесь или укрыться в монументе? — повторил Лед.

Доннел во второй раз проигнорировал вопрос.

— Изверг больше не способен видеть и слышать происходящее здесь. То есть он не может сам управлять этими беспилотниками, а значит, для принятия решений они используют встроенный искусственный интеллект. Курс их движения показывает, что мы на балконе — для них первостепенная цель. Если они снимут нас, то продолжат убивать всех остальных в ближайших окрестностях.