Джанет Эдвардс - Кровь мусорщиков

— Не понимаю, как ты можешь говорить, что нет…

Следующие ее слова потонули в грохоте многочисленных взрывов. Приближающиеся беспилотники разваливались на куски, их фрагменты дождем сыпались на просторную открытую территорию площади Уоллама-Крейна.

— Что сейчас произошло? — растерянно спросил Блок. — Я мог бы поверить, что у нескольких дронов с возрастом возникли повреждения, но как могли одновременно взорваться все сто шестьдесят?

— Они не взорвались, — возразил Призрак. — Их взорвал мальчишка-иномирец. Из слов, которыми обменивались во время боя Доннел с Тэдом, очевидно, что мы пришли сюда не для того, чтобы помочь Мачико взять под контроль систему защиты Цитадели, а для того, чтобы это сделал Тэд. Я думал подождать с вопросами до возвращения в Дом парламента, но сейчас мы должны узнать, не грозят ли нам новые атаки Изверга.

— Тэд, мы достигли точки, в которой должны рассказать о тебе главам подразделений, — сказал Доннел. — Мы врали, когда ты включил все электричество в Нью-Йорке, и сохранили в секрете твои магические трюки в метро, но существуют границы того, что мы можем прикрыть. Сто шестьдесят дронов, взрывающихся одновременно, выходят далеко за эти границы. Согласен?

— Да. — Голос Тэда звучал отстраненно. — Скажи им, что хочешь, но сейчас, пожалуйста, дай мне сконцентрироваться. Я проник в систему безопасности Цитадели, но еще должен найти дорогу через различные секции охраны, по одной отбирая их у Изверга. Сейчас я получил контроль над системой управления дронами и отдал им приказ самоуничтожиться, чтобы разрушить весь арсенал, но возможно, Изверг еще способен выпустить другое оружие.

— Используй все необходимое тебе время, — поспешно отозвался Призрак.

Тэд сел на пол, закрыл глаза, зажал уши руками и начал бормотать что-то себе под нос, как раньше в комнате. Лидеры подразделений с минуту смотрели на него, затем выжидательно взглянули на Доннела.

— Я бы хотел начать объяснения, выделив несколько моментов, — сказал тот. — Тэд влюблен в Блейз, поэтому сделает все возможное, чтобы ей помочь. Это означает, что он пойдет на все и для альянса. Тэд на нашей стороне, и как вы только что видели, для нас это может означать разницу между жизнью и смертью.

Доннел повернулся ко Льду.

— Лед, я знаю, что для тебя секс и романтика — темный лес, поэтому надеюсь, что ты положишься на мое слово в этом вопросе.

— Сам я не испытываю сексуального или романтического влечения, — ответил Лед. — Но полностью осознаю, что они могут оказывать значительное влияние на людей. Я полагаю, эти эмоции похожи на те, которыми я реагирую на узы дружбы, преданности и отношения кровного родства.

— Лед определенно испытывает сильные чувства из-за родства с Блейз, — сказал Призрак. — Он был готов отдать жизнь, чтобы ее спасти.

Лед проигнорировал эти слова.

— Доннел, я видел силу происходившего между тобой и моей кузиной Кейрой. Ты говоришь нам, что Тэд чувствует то же самое к Блейз?

— Сперва я сомневался в силе его любви, — отозвался Доннел. — Полагаю, я бы не согласился, что какие-то другие отношения сравнились бы со взрывной мощью связи между Кейрой и мной. Но постепенно мое мнение менялось. Сейчас я верю, что Тэд горячо предан своим отношениям с Блейз, а медленное горение может обеспечить более продолжительную связь, чем удар молнии.

Он помолчал, чтобы подчеркнуть сказанное.

— Тэд только что спас жизнь нам всем. Он может оказать грандиозную помощь альянсу. Крайне важно сохранить его безопасность. Я прошу вас всех принять эти три факта и дать слово, что вы не причините ему вреда.

— Даю слово, — сказал Призрак. — Я всегда хорошо расположен к людям, спасающим мне жизнь.

— И я даю слово, — присоединился Лед.

— И я, — согласилась Раэни.

Блок завороженно уставился на Тэда.

— И я даю слово, Доннел, к тому же, ты меня глубоко заинтриговал. Переходи к объяснениям.

— Призрак прав, и мы пришли сюда, чтобы помочь Тэду отобрать у Изверга контроль над системой безопасности Цитадели, — заговорил Доннел. — Тэд имплантирован. Его разум напрямую связан с земной сетью данных. Мы успешно установили связь, необходимую Тэду, поэтому он смог войти в систему безопасности, но добиться над ней контроля, очевидно, оказалось гораздо сложнее, чем ожидалось.

Призрак моргнул.

— Я слышал о древней технологии имплантации, но думал, что все старые приборы прекратили работать десятилетия назад. Трое наших иномирцев прибыли с Адониса, старейшего из колонизированных миров. Там снова начали имплантировать людей? Два других иномирца также обладают имплантами?

— Нет, Тэд — совершенно исключительный случай, — ответил Доннел. — Он происходит из чрезвычайно влиятельной семьи. Я вновь подчеркиваю, что его безопасность жизненно важна для альянса.

Раэни кивнула.

— Я удивлялась, почему ты проявлял такую уверенность, что мы сможем обменять иномирцев на безопасный проход вдоль гражданских поселений у Ограды. Теперь все обрело смысл. Эти трое — не обычная поисковая группа, присланная забрать артефакты из нью-йоркского музея. Тэд может воспользоваться своим влиянием, чтобы помочь нам спокойно миновать ограду.

— Тэд может помочь нам и иначе, — заметил Доннел. — Например…

Его прервала нечто, взмывшее вверх с крыши Цитадели. За первым объектом последовали несколько других, послышались оглушительные удары грома, и в небе появилось густое облако дыма.

Тэд с облегчением вздохнул и поднялся на ноги.

— Я беспокоился, что это может быть ядерное оружие, но в итоге там оказались лишь стандартные тактические ракеты короткой дальности.

Доннел на мгновение спрятал лицо в ладонях, потом напряженным тоном проговорил:

— Для меня глубокое облегчение услышать, что это не ядерное оружие. Изверг способен выстрелить в нас чем-нибудь еще?

— Нет. Эти ракеты были его последним наступательным оружием. Теперь я получил контроль над всеми средствами обороны Цитадели и отрезал от них Изверга. Я все еще не понимаю, как он мог так долго перебарывать мою власть.

— Важно не то, как он столько времени тебе сопротивлялся, а то, что сейчас ты контролируешь систему, — сказал Доннел. — Я бы хотел узнать, почему ты предупредил меня обо всех деталях, в том числе комнатах-ловушках в самой Цитадели, но не упомянул, что средства защиты включают кучу беспилотников и ракет?

— Потому что беспилотников и ракет там не должно было быть, — ответил Тэд. — Когда семья Уолламов-Крейнов перебиралась на Адонис, они передали все наступательное оружие правительству объединенной Земли. Полагаю, одну из пусковых площадок на крыше пропустили в сумятице переезда.