Элис Бродвей - Вспышка

Что на меня нашло?! Я в ужасе зажимаю ладонями рот… Слишком поздно. Глаза Верити блестят, она смотрит на меня как на чужую. Как на врага! Отступив на шаг, подруга почти скрывается за стеной дыма, а когда появляется снова, на её покрытых пылью и сажей щеках белеют дорожки слёз. Она молча вкладывает мне в руку конверт из плотной бумаги и, пока я рассматриваю личную печать Лонгсайта, исчезает.

Я снова одна. Лишь светит фонарь да уходит ввысь дым от почти погасшего костра.

Помни: не оправдаешь надежд – и твоя подруга пострадает наравне с другими.

Я вскоре пришлю за тобой. Жди.

Закутавшись в одеяло, в тёплой безопасности постели, я до самого утра невидящим взглядом упираюсь в письмо Лонгсайта. От мучительного голода и усталости у меня кружится голова.

– Где моя куртка?

Из коридора доносится голос Фенна, и я подскакиваю на постели, торопливо пряча письмо под подушку. Галл нетерпеливо закатывает глаза и выходит из комнаты.

– На твоём крючке, где же ещё! – кричит она брату.

– Нет, на твоём! – слышу я после короткой паузы. – Ты что, надевала мою куртку?

– Зачем мне твоя одежда? Не понимаю, как ты вообще носишь эту кошмарную тряпку!

Я быстро натягиваю рубашку. Носки и брюки, промокшие на ночной прогулке, высохли – повезло! – грязь ниже коленей не слишком бросается в глаза.

На холодной кухне меня пробирает озноб, однако взгляд, который Фенн устремил на Галл, заморозит кого угодно.

– Посмотри! Что это?

Фенн разворачивает куртку и показывает сестре пятно грязи посреди спины.

Галл безразлично отворачивается, чтобы поставить чайник.

– Наверное, отец перепутал – подстелил эту тряпку Лаго вместо одеяла.

Девушка говорит легко и беспечно, что только разжигает гнев Фенна. Швырнув куртку на спинку стула, юноша бросается к сестре.

– Перестань! Какой ты нервный…

Фенн не отступает. Он нависает над Галл, высокий, широкоплечий, его глаза мечут молнии, однако девушка его не боится. Она гораздо храбрее, чем я думала.

– Да что с тобой?! Может, Джастус тебя прогнал и ты не знаешь, куда себя деть?

– Куда ты ходила, Галл? – тихим, взволнованным голосом спрашивает Фенн, будто не слыша её вопроса.

– Никуда… – хмуро отвечает она и отворачивается.

– Врёшь! – Фенн бросает взгляд на меня. – Эта отмеченная тебя до добра не доведёт. Джастус предупреждал, что ты от неё только зла наберёшься. Куда ты ходишь по ночам? Смотри, расскажу старейшинам…

– Глупости! – Побледневшая, возмущённая Галл смотрит брату в глаза. – Леора самая обыкновенная, как я. И мы никуда не ходили.

Однако Фенна переубедить нелегко. Ещё минута – и он, похоже, помчится к старейшинам. Этого допустить никак нельзя. Он не должен догадаться, куда я ходила, и смотреть, как обвиняют Галл, я больше не могу.

– Кхм… Фенн, – откашлявшись, обращаюсь я к возмущённому юноше. – Ты извини… так получилось. Это и вправду моя вина. – Я стряхиваю засохшую грязь с его куртки. Фенн оборачивается.

– Мне не спалось, ну и… ещё Лаго скулила, и я вывела её прогуляться. Вот и набросила твою куртку. Присела на камень, а он, наверное, был грязный.

Фенн вопросительно оглядывается на Галл.

– Я не слышал, как скулила Лаго, – тихо отвечает он.

Не поверил. Ни единому слову. Интересно, расскажет он о своих подозрениях кому-нибудь из старейшин?

– Крепко спишь… – как можно беззаботнее отвечаю я и вешаю его куртку на крючок. – Ты прости, я всё почищу.

– Вы двое… – выдавливает Фенн, – меченая и Галл, стоите друг друга. Чокнутые! Я с вас глаз не спущу, так и знайте.

И, сорвав с крюка куртку, Фенн выскакивает из кухни. Входная дверь с силой хлопает о косяк, и Галл, вздохнув, поворачивается ко мне с неуверенной улыбкой.

– Хочешь чаю? – спрашивает она.

На завтрак у нас только чай. Работы тоже совсем мало, и Соломон отпускает нас – сегодня мы не понадобимся. Я так устала ночью, что не против вернуться в постель, отоспаться и разобраться в мыслях. Однако у Галл другие планы.

– Пойдём, – заговорщически шепчет она.

– Куда?

– Увидишь.

Конечно, я устала, но Галл смотрит на меня так открыто, по-дружески – я просто не могу ей отказать. И мы идём в лес. Не так, как я шла ночью, – другой тропой, но пахнет здесь похоже: набухающими почками и гниющими листьями. На мгновение мне чудится что-то белое среди деревьев. Неужели сорока? Та самая, что привела меня в Фетерстоун и напугала прошлой ночью?

– Ты лучше не ходи в лес одна. Здесь опасно. Только со мной, – едва слышно говорит Галл. Потом вдруг широко улыбается: – Да ладно, не бойся! Я тебя в обиду не дам.

Мы входим под кроны деревьев. Галл поднимает с земли белый камешек и аккуратно кладёт его в мешочек у пояса. Камень с тихим стуком ложится рядом с собратьями. Чем дальше мы углубляемся в лес, тем свободнее держится Галл. Она расправляет плечи и даже будто становится выше ростом. Вдруг она останавливается и снимает ботинки, а потом вешает их на шею, связав шнурки.

– У тебя ноги заледенеют, – усмехаюсь я.

– И у тебя, – загадочно улыбается Галл. – Снимай ботинки. Если хочешь бродить по лесу, ступать надо бесшумно, не то нас обнаружат. Даже если б той ночью, когда ты к нам пришла, тебя не выдала птица, я бы всё равно тебя услышала – ты шла напролом, как медведь.

Я хочу оправдаться, что-то объяснить, но не нахожу слов и просто смеюсь. Сейчас я совсем другая, во мне не осталось ничего от той гостьи, вывалившейся из леса прямо к костру пустых.

– Наверное, я была похожа на лесное чудище, – смеюсь я.

– Да ты и сейчас не лучше, с твоими метками, – посмеивается Галл.

У неё странный смех – почти бесшумный, прерываемый вздохами и всхлипами. Такого забавного смеха я в жизни не слышала. Впервые за много дней у меня появился настоящий повод повеселиться, мне действительно смешно, и я хохочу до колик в животе. Не знаю, как я жила раньше. С тех пор как я пришла в Фетерстоун, мне наконец-то дышится легко и свободно.

– А ты ничего, – наконец переводит дыхание Галл. – Для лесного чудища, конечно.

Между нами рухнула невидимая стена. Мы даже смотрим друг на дружку иначе.

– Берегись, пустая! – хихикаю я. – Будь ты пониже ростом, я бы тебя одной левой!

Галл снова заходится смехом, и я отвечаю тем же. Не говоря ни слова, она тянет меня за собой, время от времени тоненько всхлипывая. Мы выходим на поляну под высокое чистое небо. Я потуже стягиваю на плечах шаль, а Галл надевает капюшон. Перед нами расстилается лесное озеро.

У дальнего берега пробегает едва заметная рябь, но у наших ног водная гладь чистая и неподвижная, как стекло. У самого берега вода прозрачная, но дальше, в глубине, темнеет до густой черноты, при мысли о которой меня пробирает дрожь.