Татьяна Калугина - Группа [litres]

Лиловая туча, до которой они так долго летели и никак не могли долететь, теперь стремительно приближалась.

Они неслись прямиком на тучу, а туча, казалось, неслась на них. Хотя на самом деле, как выяснилось потом, при ближайшем рассмотрении, она не двигалась с места и все время висела над останками сгоревшего дерева. Издали эти останки напоминали кисть руки с торчащим кверху одним-единственным черным пальцем. Остальные «пальцы» были скрючены у основания ствола бесформенным буреломом. Да и этот оставшийся целым «палец» выглядел каким-то неубедительным, готовым вот-вот рассыпаться на ветру.

Чем ближе подлетали они к туче и дереву, тем неспокойнее становилось Рыжику. Он крепко, всем телом, прижимался к поверхности птицедиска и чувствовал все, что происходило внутри орлана.

Орлан собирал все силы. Аккумулировал их в один мощный заряд. Что-то в нем со скрежетом закручивалось до предельного, звенящего натяжения. Рыжик чувствовал это натяжение каждой клеткой своего тела (если, конечно, допустить, что его здешнее тело состояло из клеток, а не из каких-нибудь пикселей), и тревога его росла.

Вдруг рядом с Рыжиком возник Фьюти на своей серферной птицедоске.

– Сэр! – закричал он. – Нас несет прямо на эту чертову тучу! Что прикажете делать, сэр?!

– Отставить панику! – рявкнул Рыжик, приподняв голову от орлана. – Нас никуда не несет! Мы летим! Летим туда, куда нам нужно!

– Но, при всем уважении, сэр, вы уверены, что нам нужно именно туда?

– Уверен! Там – выход с этого уровня!

– Но, сэр! Если выход за тучей – не проще ли ее обогнуть?

– Суслик!!! – взревел, наконец не выдержав, Рыжик. – Кто тут за главного, я или ты?! Просто следуй за мной, и все!

– Но, сэр…

– Суслик!!!

– Слушаюсь, сэр!

Фьюти, почтительно козырнув, снова приотстал. Рыжик уткнулся носом в перья орлана и сосредоточил все внимание на туче. Она приближалась…

Останавливаться было нельзя, замедляться – тоже. Они летели к туче на полной скорости.

Туча в основном ничего не делала, просто висела над деревом и все, но иногда она начинала вести себя как живая – тянулась к «пальцу» дерева подвижным нитеобразным столбиком торнадо, похожим на встречный «палец».

Рыжик вдруг обнаружил, что знает, что это значит.

Но не успел он осмыслить это новое знание, как с тучей начало происходить кое-что еще. От нее вдруг начали отделяться маленькие черные существа, что-то вроде мушек, но без крыльев. Рыжик так было и подумал, что это мушки без крыльев, но оказалось, что это мальчики. Мальчики в черных облегающих костюмах, похожих на акробатические трико.

Видимо, они давно уже там толпились, на одной из сотканных из темного пара глыбок, подобно утесу выдвинутой в сторону подлетающих. Но теперь они стали отрываться от нее и зависать в воздухе, чем и привлекли внимание Рыжика. Некоторые махали ему руками.

Рыжик вдруг почувствовал, как его душу заполняют радость и ликование. Он вдруг вспомнил себя! Он был одним из них, из этих мальчиков! Это были его товарищи и друзья. Они вошли в его память и принялись весело-суматошно устраиваться в ней, распределяться, словно студенты по лекционному залу, тесня и подталкивая друг друга, просачиваясь вдоль длинных и узких, составленных амфитеатром столов. «Проходим, проходим! Занимаем свои места!» – поторапливал их Учитель. Усевшиеся продолжали смеяться и гомонить. Тогда Учитель позвонил в серебряный колокольчик, взяв его с крышки кафедры двумя пальцами. Звук был негромкий, но высокий и чистый. Колокольчиковый голос… Колокольчиковый смех…

Сразу же наступила тишина. И в этой тишине Рыжик изо всех сил рванулся к туче – к своим однокурсникам и Учителю.

– Держитесь, сэр! – заверещал Фьюти. – Не дайте противнику себя сломить!

– Рыжик! Сопротивляйся! – подхватила Тивц.

Зильда подобралась к нему ближе всех, на расстояние выстрела своего клейкого язычка, и попыталась заарканить Рыжика, но промахнулась. Тогда она просто крикнула:

– Послушайте, Расников! Вы же ученый! Немедленно перестаньте валять дурака!

Но Рыжик ее не слушал. Стиснув зубы, он боролся с орланом – своим главным противником в этом поединке воль. Орлан тянул его вперед и вниз, так, чтобы пролететь между тучей и обугленным деревом. Рыжик стремился вперед, но вверх – к туче.

И, кажется, он выигрывал!

Если раньше орлан был практически неуправляемым и нес Рыжика, куда сам считал нужным, прочно примагнитив его к себе, то сейчас Рыжик почти сумел его укротить! Во-первых, ему удалось полулечь на орлане, опираясь на локти и держа голову поднятой. Во-вторых, вдохновленный черными фигурками, он сделался в разы сильнее. Механическая начинка орлана жужжала и рокотала, но их неуклонно сносило к туче. И вскоре должно было прибить к ней, как к берегу. К тому самому утесу, волшебному и зовущему, похожему на сбывающийся въяве детский сон…

Оставалось совсем немного. Мальчики-мушки в предвкушении встречи роились вблизи утеса, кружились и кувыркались, и лица их, уже хорошо различимые и как будто даже знакомые Рыжику, были озарены приветливыми улыбками. Он тоже улыбался им во весь рот. А как же иначе? Он был их потерянным братом, который наконец возвращался домой. В свою летучую альма-матер.

Фьюти и Зильда по-прежнему его преследовали, взяв под конвой – один по правому борту, вторая по левому. Тивц – девушка с птичьим клювом, облаченная в синее развевающееся платье – летела сверху, время от времени совершая неуклюжие попытки его подсечь. Даже бедняга Хпр принимал участие в этой глупой погоне: выпростав из-под птицедиска одну руку, он умудрился ухватить Рыжика за хвост. Из чего Рыжик сделал вывод, что у него все еще есть хвост. Интересно, примут ли его там, на туче, в таком виде, с хвостом? Впрочем, волноваться об этом было пока что рано.

А вот о чем самое время было поволноваться, так это о секретном орудии, спрятанном внутри орлана. Оно вдруг перестало вибрировать и тарахтеть, скрежетать и пощелкивать. И как только Рыжик это заметил, из-под днища птицедиска что-то вылетело и умчалось вдаль со скоростью торпеды, оставляя за собой двойной инверсионный след.

– Когтемет!!! – радостно завопил Фьюти. – Ура-а-а!!!

Двойной след оказался вовсе не следом, а двумя тончайшими троссами, словно бы свитыми из паутины. Впереди у них, судя по торжествующему крику Фьюти, были когти. И очень скоро эти когти за что-то уцепились там, внизу. Где именно – сказать было трудно из-за стелящегося над землей тумана. Где-то недалеко, за горелым деревом.

В следующий миг троссы начали сматываться, и Рыжика с орланом медленно, но верно поволокло прочь от утеса в верховьях тучи. От утеса с мальчиками, его друзьями…

– Нет! – закричал Рыжик. – Не надо! Стойте!