Фриц Лейбер - Корабль отплывает в полночь

– Док был нашим постоянным клиентом. Он регулярно наведывался в Лоток.

– Я сделаю все, что смогу. Понимаешь, я больше не расследую происшествие в Лотке, меня отстранили. Думаю, у этого парня, Корона, есть связи наверху – старики легко могли пойти на это, даже не столько ради своей выгоды, сколько по привычке, выбирая самый простой путь. Мы с Феннером не нашли тогда ни старухи с маленькой собакой, ни другой женщины с другим животным… вообще никого.

Спар рассказал Дрейку о том, как Корон пытался украсть маленький мешочек Дока.

– Так ты считаешь, что эти события могут быть связаны? Хорошо, как я уже сказал, сделаю все, что смогу.

Спар вернулся в Лоток. Очень непривычно было видеть лицо Бармена во всех подробностях. Оно выглядело старым, а розовый центр оказался большим красным носом, перечеркнутым венами. Карие глаза смотрели не столько с любопытством, сколько с алчной подозрительностью. Он поинтересовался, что это за странный предмет у Спара на лице, но тот решил, что рассказать Бармену о своей способности четко видеть будет не слишком мудро.

– Новый вид бижутерии, Бармен. Взорванная Земля, у меня нет на голове ни волоска, должен же я хоть чем-то ее украсить!

– Придержи язык, Спар! Только пьяница может тратить драгоценные ассигнаты на такие нелепые безделушки.

Спар не стал напоминать Бармену ни о том, что за все это время он заработал пачку ассигнатов толщиной не больше фаланги пальца, ни о том, что бросил пить. Не сказал и о своих зубах, старательно пряча их за сомкнутыми губами.

Кима нигде не было видно. Бармен пожал плечами:

– Сбежал куда-то. Ты же знаешь этих бродяг.

Да, подумал Спар, этот и так продержался очень долго.

Его все еще поражало, что он отчетливо видит весь Лоток. Это был восьмигранник, пересеченный растяжками и составленный из двух пирамид, квадратные основания которых соединялись друг с другом. Вершина носовой пирамиды называлась фиолетовым углом, вершина кормовой – багровым. Остальные четыре угла располагались так: зеленый – с правого борта, черный – снизу, алый – с левого и синий – сверху, если смотреть от кормы и идти по кругу в ту сторону, в которую движутся стрелки на часах.

Сьюзи приплыла ранним утром игродня. Спар был потрясен, увидев, что она обрюзгла, а глаза налились кровью. Но его все же тронули знаки симпатии с ее стороны, и он почувствовал, что их связывает крепкая дружба. Дважды, пока Бармен не видел, он менял ее почти опустевший пакет темного на новый. Да, сказала ему Сьюзи, раньше она была знакома с Милашкой и слышала от кого-то, что Мейбл видела, как Милашку схватили вампы.

Торговля шла неважно для игродня. Ни одного из незнакомых бражников не было видно. Вопреки пугающей внутренней уверенности Спар все-таки ждал, что вот-вот появится Док, подплывет зигзагами по растяжкам, оценит новый прибор, подаренный Спару, и начнет разглагольствовать о прежних временах и своей странной философии.

Ночью игродня объявился Корон вместе со всеми своими девушками, за исключением Альмоди. Дусетта сказала, что у нее разболелась голова и она осталась в Логове. Все снова заказали кофе, хотя Спару показалось, что они были пьяны.

Спар украдкой изучал их лица, живые и возбужденные, – но во взгляде каждого что-то напоминало об офицерах с Мостика. Док говорил, что все они зомби. Забавно было узнать, что рыжие крапинки Фанетты и Дусетты были… веснушками, крохотными красноватыми созвездиями на белой коже.

– А где знаменитый говорящий кот? – спросил Спара Корон.

Спар пожал плечами.

– Сбежал, – ответил Бармен. – Но я этому рад. Не люблю, когда коты устраивают такие драки, как вчера ночью.

– Мы уверены, что как раз из-за этой драки у Альмоди разболелась голова и она не захотела сюда возвращаться, – сказал Корон, не сводя со Спара желтовато-карих глаз. – Мы сказали ей, что ты прогнал ведьминого кота.

– Я бы прогнал эту тварь, если бы не Спар, – вставил Бармен. – Так вы думаете, коронер, это ведьмин кот?

– Мы точно знаем. Что это за ерунда на лице Спара?

– Новый вид дешевой бижутерии, коронер, на которую так падки пьяницы.

У Спара возникло ощущение, что этот разговор подготовлен заранее и Корон с Барменом что-то замышляют. Но он лишь снова пожал плечами. Сьюзи сердито посмотрела на него и ничего не сказала.

Однако она опять осталась ночевать, когда Лоток закрылся. Бармен в этот раз не претендовал на нее, но многозначительно ухмыльнулся, когда, зевая и потягиваясь, проплывал мимо Сьюзи к алому люку. Спар проверил, надежно ли закрыты все шесть люков, и погасил свет, хотя при таком ярком ночном сиянии в этом не было особого смысла, а потом вернулся со Сьюзи на их спальную растяжку.

– Ты ведь не прогонял Кима? – спросила Сьюзи.

– Нет, он просто сбежал, как Бармен и говорил с самого начала. Я не знаю, куда делся Ким.

Сьюзи улыбнулась и обняла его.

– Твои новые глазные украшения – просто замечательные, – сказала она.

– А ты знаешь, Сьюзи, что «Прорыв» – это не вся Вселенная? – спросил Спар. – Знаешь, что это просто корабль, что он движется в пространстве, облетая белый круг с колечками, который намного больше всего «Прорыва»?

– Я знаю, что «Прорыв» иногда называют Кораблем, – ответила Сьюзи. – И я видела этот круг – на картинках. Забудь эти дикие идеи, Спар, и потеряйся во мне.

Спар так и сделал, но больше из дружеских чувств. Тело Сьюзи больше не прельщало его. Он думал об Альмоди и забыл пристегнуть лодыжку к растяжке.

Когда все кончилось, Сьюзи уснула. Спар надел повязку на глаза и тоже попытался уснуть. Его беспокоили симптомы абстиненции, лишь чуть слабее той, что пришла в прошлый сновидень. Но именно из-за этого «чуть» он не направился к тору за пакетом лунной росы. Вдруг он ощутил резкий укол в спину, словно у него свело мышцы, и стало еще хуже. Он дернулся раз-другой, а когда боль стала непереносимой, потерял сознание.

Спар очнулся с раскалывающейся от боли головой и понял, что не просто прицеплен к растяжке, а привязан к ней за руки и за ноги. Кисти и ступни онемели, нос терся о растяжку.

От яркого света щипало веки. Спар слегка приоткрыл их и увидел Адского пса, забравшегося задними лапами на соседнюю растяжку. Он ясно различал огромные острые клыки. Стоило Спару открыть глаза чуть шире и быстрее, Адский пес вцепился бы ему в глотку.

Спар заскрежетал металлическими зубами. По крайней мере, у него теперь есть чем встретить нападение.

Позади Адского пса Спар увидел черные и прозрачные спирали. Значит, он в Логове Корона. Вероятно, ему вкололи в спину какой-то наркотик.

Однако Корон не снял украшения с его глаз и не заметил зубов. Он считал Спара слепым, беззубым стариком.

Между Адским псом и спиралями Спар увидел Дока, привязанного к растяжке, рядом был прикреплен его большой черный мешок. Рот Дока заткнули кляпом. Очевидно, он пытался кричать. Спар решил, что сам не будет этого делать. Серые глаза Дока были открыты, и Спар понял, что тот смотрит на него.