Вадим Панов - maNika [litres]

– Интересные у тебя знакомые, – протянула Карифа, разглядывая выложенные на полках «сокровища».

– Признаться, я не ожидала, что скромняга Билли окажется владельцем такого… гнездышка, – честно ответила Эрна. – Он казался робким.

– И ведь не постеснялся пустить тебя сюда.

– Он уже спросил о моих впечатлениях.

– Что ответила?

– Пока ничего. Собираюсь с мыслями.

– Напиши, что приступаешь к изучению на практике, – посоветовала мулатка.

– Примерно так я и собиралась ответить, – улыбнулась Мегера.

– А вообще квартира неплохая. Аренда?

– В собственности.

– Осталась от родителей?

– Да.

– Повезло, – Карифа сделала шаг к Эрне и прищурилась: – Ты грустная.

– Нет.

– Я вижу.

– Я немного устала, – ответила Мегера. – Ездила по делам…

– В таком случае, хорошо, что я принесла пиццу…

– …и добыла нужное оборудование.

Замечание подруги заставило мулатку подобраться.

– Серьезно?

– Да.

– Покажи!

– Хранение этой штуки стоит пятнадцать лет, – напомнила Мегера. – Так что в квартире ты коммуникатор не найдешь.

– Жаль, – разочарованно протянула Карифа.

– Но даю слово, что оборудование проверено и готово к использованию. Заберем его из тайника, когда отправимся на дело.

– Ты уже решила, что это будет за дело?

– Не очень серьезное.

– Почему? – удивилась Амин.

– Потому что я должна понять, какие нормы безопасности действуют в местной сети, что за роботы здесь бродят, какие протоколы активируются при подозрении на биохакинг, – объяснила Эрна. – Первая работа станет простой и скучной. Мы немного заработаем и внимательно посмотрим по сторонам.

И мысленно добавила: «А пикси убедятся в моей квалификации».

– Теперь понятно, – ответила Карифа и с едва различимым беспокойством спросила: – Что будет, если работать в Нью-Йорке окажется слишком опасно?

– Уеду в другой город.

– В какой? – машинально спросила мулатка.

Ответом ей стала легкая улыбка.

– Поговорим об этом, если выяснится, что работать в Нью-Йорке слишком опасно, хорошо? – предложила Мегера. – У меня есть несколько целей на примете, но здесь можно сорвать самый жирный куш, так что я сделаю все, чтобы справиться с опасностями.

– Хорошо, – тихо сказала Амин, нежно прикоснувшись к руке подруги.

– Хорошо, – в тон ей отозвалась Эрна. А через секунду поднялась с кресла и вытащила из бара бутылку вина. – Неси свою пиццу.

– Проголодалась?

– Немного.

Они разложили на журнальном столике нехитрую снедь, наполнили бокалы и вновь расселись: Карифа на диване, Мегера в кресле. Первые куски большой мясной пиццы проглотили быстро и молча, действительно проголодались, потом слегка расслабились и вернулись к разговору.

– Можно задать глубоко личный вопрос?

– Похоже, других в наших отношениях не существует.

– Согласна, – хихикнула Амин. – Можно?

– Задавай.

– Почему ты не стала пингером?

– А должна была? – удивилась Мегера.

– Все говорят, что в Европе опасно, много хуже, чем в Бруклине ночью, и выжить можно, только став быстрее и сильнее. Ты сама так говорила, но быстрее и сильнее не стала. Почему?

– В Европе жестко, – помолчав, согласилась Эрна. Отложила кусок пиццы и глотнула вина. – И у пингеров действительно больше шансов выжить, но я решила дождаться некроза Помпео.

– Веруешь, что Господь сам отбирает тех, кто должен стать ненастоящим? – с иронией поинтересовалась мулатка.

– А если так? – к удивлению Карифы, Эрна не приняла шутки.

И тем заставила пикси собраться.

– Ты не похожа на фанатичку, – чуть более серьезным тоном произнесла Амин. – Ну, на тех, которые на каждом углу кричат, что «Господь сделал нас людьми и не надо ничего менять».

– Нет, я не такая.

– Тогда почему не вставила нейрочип?

– Не было необходимости.

– Или брезгуешь?

– Почему ты злишься? – изумленно спросила Мегера. – Я не давала тебе повода так со мной говорить!

– Ох! – восклицание Мегеры заставило Карифу опомниться и густо покраснеть. – Эрна, пожалуйста, прости меня! Я завелась, я… Я всегда завожусь, когда разговор заходит об их отношении к пингерам. Я злюсь!

– Тогда почему ты не любишь Орка? – удивилась Мегера, легким прикосновением показав, что не обиделась. – Он борется за права пингеров.

– На него я тоже злюсь!

– Почему? – окончательно растерялась Эрна.

– Потому что… – Карифа поморщилась, сделала большой глоток вина и грустно улыбнулась: – Некроз Помпео может проявиться у кого угодно, даже богачи им болеют, и когда человеку вживляют maNika, спасая от заразы, это считается… нормальным. На них все равно смотрят, как на других, но с сочувствием, как на людей, ставших другими от безысходности. А я вживила нейрочип по собственной воле, у меня не было заразы Помпео, я просто хотела стать быстрее, сильнее и зорче. Но не все это поняли, даже подруги-пингеры иногда говорят, что следовало дождаться некроза. Мне обидно, но я знаю, что если бы снова пришлось выбирать, я бы опять вживила чип, потому что новые руки и электронная начинка пару раз спасали мне жизнь. – Амин прикоснулась к «технической половине» головы. – Хотя из-за них я стала похожей на робота.

– Не верь тому, что говорят, – убежденно произнесла Мегера. – Ты – человек.

– Неужели?

– Разве maNika нашептывает тебе мысли и указывает? Сомневаюсь. Ты сама принимаешь решения, а значит, ты – человек.

– И не важно, что во мне полно железа?

– Но не в душе, – очень неожиданно ответила Эрна. – Не в твоей несчастной душе, Карифа. И только это имеет значение.

– Ты говоришь, как Орк, – шмыгнула носом мулатка.

– Я всего лишь повторяю его слова, – уточнила Мегера.

– Есть разница?

– Я бы до такого не додумалась.

– Ты гораздо умнее, чем хочешь казаться.

– Спасибо, но сути дела это не меняет.

– Да, наверное, не меняет… – Амин покосилась на подсыхающую пиццу, вновь поморщилась, разлила по бокалам остатки вина и продолжила: – Я не верю Орку. Он появился из ниоткуда, выпрыгнул, как чертик из табакерки, и принялся ездить всем по ушам. Он говорит, что борется за права пингеров и за то, чтобы нас считали людьми, но для чего ему капелланы? Почему за права борются проповедники, а не адвокаты?

– Потому что Орк не борется, – ровным голосом объяснила Эрна. – Он хочет, чтобы мы сами боролись. В идеале – без его подсказок.

– Откуда ты знаешь? – удивилась Карифа.

– Я только что приехала из Европы, – напомнила Мегера. – Там нет проповедников.

– В Европе не верят в Бога? – попыталась пошутить Амин, но не преуспела.

– В Европе верят в Орка, – прежним тоном ответила Эрна.

– Но почему?

Мегера помолчала, а затем как-то очень серьезно ответила: