Энди Бриггс - CTRL+S [litres]

Оглянувшись, Бакстер увидел, что боевой дрон на малой высоте устремился вниз по улице. Он выпустил еще один залп прямо в Тео.

Тео ударился плечом в какого-то покупателя, но тот оказался слишком массивным и даже не сдвинулся с места, а Тео, наоборот, отлетел от него, врезавшись в палатку с винтажными фарфоровыми фигурками, которые от удара разбились вдребезги.

– Ах ты тупой… – успел сказать тяжелый увалень, когда гравитационный импульс попал ему в грудь. Оторопевшего мужчину буквально всосало внутрь его же грудной клетки, и он просто схлопнулся.

Бакстер замер в потрясении, когда прямо у него на глазах человек вдруг сжался в точку. И поэтому с опозданием сообразил, что часть стены рядом с ним также попала под удар. Она взорвалась, и отскочивший большой обломок кладки стукнул его по голове.

– Бакс!

Тео увидел, как его друг тоже превратился в облачко пикселей. Он с трудом вскочил на ноги и последовал за Клемми, в то время как дрон двинулся дальше.

С отрывистым «Паф!» он выпустил из конца своего крыла дротик, который просвистел у Тео под ухом и попал Клемми в шею. Но она продолжала бежать, не глядя смахнув его, как надоедливое насекомое.

Оглянувшись, Тео увидел, что теперь дрон атакует Милтона. Переполняемый виртуальной отвагой, Милтон вскочил на прилавок, а затем резко изменил направление и прыгнул прямо на дрон, издав первобытный боевой клич.

Нисколько не смущенный этим нападением, летательный аппарат сбил его, как ракету, и пыль из пикселей Милтона посыпалась вниз, отскакивая от фюзеляжа.

Клемми полностью сфокусировала свое внимание на беглом слифе , который заскочил в боковую улицу. Наконец она схватила его поперек корпуса, и они вдвоем по инерции ударились в стену. Змеевидная трехпалая рука уперлась ей в лицо, пытаясь оттолкнуть и сбросить.

– Ну уж нет! – прорычала она, оттаскивая его руку и перемещая вес своего тела, чтобы прижать слифа к земле.

Однако это больше напоминало борцовский поединок со слизнем. Ее руки соскользнули с его торса, и ей пришлось сделать новый захват. Слиф издал серию непонятных квакающих звуков, после чего она заметила, что он высвободил одну руку, чтобы ткнуть ей в грудь полицейской дубинкой с шокером.

Электрический разряд пронзил все тело острой болью, и в глазах у нее померкло.

– Господи Иисусе!

Клемми скорчилась на земле в грязном переулке и отшвырнула свой риг в сторону. Еще несколько секунд она яростно терла глаза, просто чтобы убедиться, что глазные яблоки не расплавились, как сыр на гриле. Затем она проверила свой бок в поисках физической раны в том месте, куда слиф ткнул ее шокером. Ничего там не обнаружив, она сосредоточилась на поверхностном дыхании, чтобы таким образом успокоить бешеное сердцебиение. Ее шея странно зудела от попадания виртуального дротика – чисто психосоматический эффект.

Над ней с озабоченным видом стоял Милтон и растерянно тер грудь.

– Ты в порядке?

– Что произошло? – Клемми отказалась от протянутой руки и встала сама, опираясь на мусорный бак для отходов повторного использования. – Это было похлеще, чем в любой игре…

Оба испуганно вздрогнули, когда с криком очнулся вернувшийся в реальность Тео. Сбросив свой шлем, он остался лежать на спине, как беспомощная черепаха. Лицо его было мокрым от пота.

– Насыщенный получился выход.

Только теперь они обратили внимание на Бакстера, который стоял у выхода на главную дорогу, а сейчас спрятался обратно в переулок.

– Эй! Нам нужно уходить!

Голос его прозвучал так настойчиво, что никто не стал спорить или задавать лишних вопросов. Милтон помог Тео встать, и они вдвоем побежали к Бакстеру. А тот уже перешел на другую сторону идущей вдоль реки дороги и, перегнувшись через чугунные перила, внимательно смотрел на Темзу.

– Видите его?

По невысоким речным волнам бесцельно кружил быстроходный катер. Один человек был за рулем, а второй стоял, опираясь обеими руками на защитное ветровое стекло.

– Когда меня выбросило, я услышал звук лодочного мотора. И увидел этих. Они плавали кругами, как будто что-то искали. А потом я заметил у стоящего парня пульт радиоуправления.

Когда лодка подплыла поближе, все остальные тоже увидели этот прибор, висевший на шее у того, кто стоял. Узнать его из-за надетого рига было нельзя, но его выдавало другое – шевелюра светлых волос и наполовину опухшее лицо. Тео уже показывал всем видео своего побега из дома, так что никому ничего объяснять не пришлось.

– Наш Блондин управлял тем дроном, – высказал предположение Бакстер.

– В СПЕЙСе? Отсюда? – Милтон явно сомневался – он никогда не слышал о таких технических возможностях.

– Держу пари, кто-то из вас сломал ему игрушку, – заметил Бакстер. Милтон кивнул. – Потому что он ругался по этому поводу.

– Это был я, – не без гордости заявил Тео.

Блондин тем временем крутил головой, осматриваясь по сторонам, а потом вдруг заметил их. Он тут же указал на них своему рулевому, выкрикивая приказы. Катер развернулся и понесся в их направлении.

– Черт!

Тео первым развернулся и побежал; через мгновение за ним последовали и остальные.

– Тео, это просто смешно – удирать от скоростного катера по улицам!

Бакстер быстро нацепил свой риг и вызвал карту района.

Визг шин по асфальту заставил их остановиться и обернуться в сторону моста Ламбет-бридж, потому что оттуда, отчаянно тормозя на повороте, на набережную вылетели два внедорожника «Ауди». В полной тишине, если не считать все того же скрипа резины по дорожному покрытию, они покатили к бетонным ступенькам лестницы, ведущей к воде.

– Сюда!

Бакстер вел их по улице, перпендикулярной реке.

За спиной у них один из внедорожников резко остановился, и в него впрыгнул Блондин, который уже успел выскочить из катера и взбежать по лестнице наверх. Тем временем второй мощный автомобиль с ревом рванулся вперед, преследуя беглецов. Он вылетел на бордюр, едва не сбив тройку ржавеющих арок, выставленных на углу для какой-то художественной экспозиции, но затем водитель вернул себе контроль над машиной и вновь выехал на дорогу.

– Давайте туда! – заорал Тео, обгоняя Бакстера и бросаясь налево, в узкий проулок между домами, где двум внедорожникам было не проехать. Вдоль здания с правой стороны были установлены леса, стройные опоры которых уходили ввысь, к подвесной парковой аллее, которая почти касалась верхушки крыши. – Наверх!

Тео первым начал карабкаться по лестнице, а Бакстер в нерешительности медлил – он с детства боялся высоты.

– Бакс!

Это была Клемми, которая оглянулась и заметила, что тот застыл на месте. Тео с Милтоном у нее над головой уже достигли второго этажа и теперь бежали по дорожке из досок, установленной вдоль фасада, к другой лестнице, как в гигантской игре «Донки Конг» – с той только разницей, что эта лестница вела прямо на крышу.