Юлия Меган - Ген молодости

Глаза миссис Вайлоу лихорадочно горели, на щеках заиграл нездоровый румянец. Мистер Хьюз не на шутку встревожился.

– Вам нехорошо? – спросил он. – Дайте-ка, я налажу ваш пульс.

Профессор решительно взял Эмили за руку. Вызвав из её кластера голографический экран, он нажал на нём несколько кнопок. Женщина ощутила, как по всему телу поплыла мягкая, успокаивающая волна. На лицо повеяло такой прохладой, будто она только что окунула его в освежающий источник.

– Спасибо! – буркнула миссис Вайлоу.

Ей, действительно, стало намного лучше. Процедуру уже можно было заканчивать, но Джон Хьюз-младший «в третьей степени» застыл, как вкопанный, продолжая держать Эмили за руку и напряжённо глядя ей прямо в глаза.

«Господи, какая она красивая!» – в который раз за день, думал он.

– Спасибо, я уже в порядке! – громко произнесла женщина, стараясь вывести его из оцепенения.

Профессор опомнился, выпустил её запястье и отступил на пару шагов. Несколько секунд оба молчали.

– Так вы отказываетесь от моего предложения? – ровным голосом, как будто ничего не произошло, спросил мистер Хьюз.

– Да, отказываюсь.

Эмили уступать не собиралась.

– То есть, вы сознательно лишаете себя шанса жить дальше? Вы решили умереть? И похоронить Ричарда?

– Я не желаю, чтобы вы загребали жар моими руками! – отчеканила женщина. – Это совсем не значит, что я решила умереть и похоронить своего бывшего мужа.

– Но это неминуемое следствие вашего решения, – подчеркнул Джон.

– Я уверена, что вы и ваши покровители что-нибудь придумаете! – с лёгкой издёвкой в голосе заявила миссис Вайлоу. – Вам это нужно гораздо больше, чем мне!

– А если не придумаем?

– Значит, начнётся цепочка скоропостижных кончин великих мира сего, – пожала она плечами, старательно демонстрируя своё равнодушие. – Мою смерть в этой веренице вряд ли кто заметит. Так же как и смерть Ричарда!

– Странное решение, – задумчиво изрёк профессор. – А впрочем, вы всегда были немного странной, отличались от остальных участников эксперимента.

– Можно подумать, вы много обо мне знаете! – фыркнула миссис Вайлоу.

Она встала из кресла с явным намерением закончить разговор и покинуть помещение лаборатории.

– На самом деле я знаю о вас больше, чем вы думаете! – внезапно заявил Джон. Он не собирался её отпускать.

Эмили сделала надменно-вопросительное лицо.

– Вы не то, что не доживёте до юбилея, – в голосе профессора зазвучали металлические нотки. – Вам осталось жить шесть месяцев, двадцать один день и три часа.

– Что? – Миссис Вайлоу ему не поверила. – Вы же говорили о годах!

– Я лгал, – последовал ответ. – Не хотел вас пугать. А вдруг вы согласились бы на моё предложение? Тогда эта информация не имела бы никакого значения. Но раз всё сложилось иначе… Кстати, я запрограммировал ваш кластер на обратный отсчёт! Чтобы он периодически напоминал вам, сколько ещё времени вы проживёте на этом свете.

Эмили была шокирована.

– Серьёзно? Вы используете запрещённые приёмы!

– Вы сами меня на это вынудили!

Взгляд мистера Хьюза был холоден.

– Я склонна думать, что лжёте вы именно сейчас. – Недоверчивая улыбка тронула губы женщины. – Поняли, что я не хочу играть по вашим правилам, и принялись меня запугивать.

– Я предлагал вам посмотреть цифровые выкладки на лабораторном кластере. – Джона нисколько не смутили подозрения Эмили. – Но вы отказались. И я решил ввести вас в заблуждение, ради вашего же спокойствия. И программу обратного отсчёта я бы стёр, если бы вы не упёрлись. Хотите посмотреть выкладки сейчас? Там всё хорошо видно.

– Да, пожалуй!

На лице миссис Вайлоу отразилась готовность разоблачить обманщика.

– Тогда пройдёмте обратно в бокс, – пригласил тот.

Они снова вошли в помещение без окон. Присев на стул, Эмили стала внимательно разглядывать ряды цифр на голографическом экране. Женщина сосредоточенно шевелила губами, искала какие-то заметки в своём собственном кластере, сравнивая их с лабораторными записями. Решимость в её глазах сменилась замешательством, на смену которому пришла обречённость.

– Ну что, убедились?

В голосе профессора зазвучали победные нотки.

– Кажется, вы правы… – Миссис Вайлоу старалась не смотреть на своего собеседника, ей это было неприятно. – Всё равно, это ничего не меняет!

Сдаваться просто так она не собиралась.

– То есть, вы по-прежнему отказываетесь подавать заявку в органы опеки?

– Мне нужно подумать. – Эмили всё-таки взглянула на Джона, в её глазах читалась открытая неприязнь. – Взвесить все «за» и «против».

– Что тут думать?! – Мистер Хьюз был сильно раздосадован, но понимал, что, вероятнее всего, ему придётся уступить. – Ну да ладно! Надеюсь, вы не примете решение в последний день своей жизни? Мы просто физически не успеем оформить все документы…

Профессор мрачно усмехнулся.

– Не могу ничего обещать, – дёрнула плечом миссис Вайлоу. – Буду думать, сколько посчитаю нужным!

– Ну-ну… Зная вас… Нисколько не сомневаюсь…

Джон принялся сворачивать записи в лабораторный кластер. Эмили окинула его презрительным взглядом и направилась к выходу.

– Да, кстати! – Возглас мистера Хьюза нагнал её у самого порога. – Ричард просил вас навестить его. Видимо, хочет попрощаться перед смертью.

Женщина резко развернулась, новая волна возмущения накрыла её с головой.

– Решили ещё и этим меня добить? – прищурилась она. – Мало вам?

– Он, правда, просил. – Профессор закончил свою работу. – Он бы и сам вам позвонил, но вы, кажется, занесли его в «чёрный список».

Эмили глубоко вздохнула, еле справляясь со своими эмоциями.

– Хорошо, – сквозь зубы процедила она. – Хорошо, я свяжусь с ним. Всё? Или ещё чем-нибудь меня «обрадуете»?

– На этот раз всё.

Из взгляда Джона Хьюза-младшего «в третьей степени» исчез холод, и даже мелькнула тень сожаления. Ему не хотелось отпускать стоящую перед ним женщину, однако признаться в этом он не смог бы даже самому себе. Миссис Вайлоу заметила перемену в его настроении, но ей уже не было до этого никакого дела.

– Тогда, до свидания!

Она повернулась и, вздёрнув подбородок, пошагала к выходу. В этот момент Эмили очень сильно напоминала свою дочь.

Мисс Мередит решила провести собрание в актовом зале. Учительская для этой цели ей показалась мала, да и не слишком презентабельна. Всё-таки обсуждать событие, которое произошло первый раз за несколько десятков лет, нужно в соответствующей обстановке. Персонал интерната требовалось настроить на определённый лад. Директор задумалась: а чего, собственно, она от них хочет? Осторожности? Конечно. Собранности? Разумеется. Готовности к принятию решений? Обязательно. Но самое главное – надо дать понять своим подчинённым, что последствия этой ситуации могут коснуться каждого из них. Вивиан совсем не хотелось в одиночку расхлёбывать кашу с налаживанием контакта матери и дочери. Господи, да хоть бы это был любой другой ребёнок, только не Шарлин Вайлоу! От этой сумасбродной девчонки, вообще, не знаешь, что ожидать. Вот опять вчера она таскалась на двадцать четвёртый этаж, сидела на полу коридора и смотрела на Кевина Пранцинатти! А потом ещё и в гости к нему зашла.