Юлия Меган - Ген молодости

Ричард растерянно и виновато улыбнулся.

– Я просто хотел кому-нибудь позвонить, – попытался оправдаться горе-экспериментатор. – Уж больно интересно посмотреть, как чья-нибудь голова повиснет перед тобой в воздухе.

– Угу, – поджал губы Джон. – Супер! Ну вот, смотрите теперь на мою. Сколько времени вам нужно, чтобы насладиться?

– Да пожалуй, хватит…

Мистер Вайлоу уже пожалел о своей выходке. Ему страшно хотелось, чтобы профессор ретировался обратно в кластер, но тот не торопился.

– А вам, мисс Кенельман, ничего не нужно?

Изображение мистера Хьюза повернулось к Эмили, женщина оторопело потрясла головой.

– Нет, ничего, – испуганно пискнула она.

– А то, может быть, и вы пожелаете сломать что-нибудь из нашего оборудования? Я начинаю думать, что у всей вашей компании чешутся руки!

– И в мыслях не было ничего подобного, – заверила его женщина.

– Ну-ну. – Изображение повернулось обратно к Ричарду. – Оставьте в покое свой прибор! – скомандовало оно. – Все кнопки на ваших телефонах заблокированы! Кроме единицы, разумеется. Но это не значит, что меня вы можете дёргать по любому поводу! Если вызов будет не по делу, то у нас состоится весьма неприятный разговор. Этого, я так подозреваю, вам не особо хочется.

– Извините, – пробормотал Ричард. – Но и вы меня поймите – всё-таки зрелище было неординарное. Захотелось посмотреть ещё раз.

– Надо спрашивать разрешения, – холодно ответил Джон. – Я говорю это вам не из прихоти. Поймите, вы участвуете в очень и очень дорогом эксперименте. Каждая ваша неосторожная манипуляция может обернуться недюжинными убытками государственного масштаба. Вы меня слышите, мисс ван Мейер? – грозно окликнул профессор Грету. Та сделала круглые глаза и даже как будто стала ниже ростом. – Поэтому, большая просьба не вести себя, как группка детсадовцев. Относитесь к своей миссии с уважением, я бы даже сказал, с трепетом. Надеюсь, вы всё поняли?!

Удручённые отповедью виновники происшествий отвечать не спешили. Мистер Хьюз начальственно изогнул одну бровь.

– Вы всё поняли, господа? – повторил он.

– Да, сэр, – отозвалась Эмили, хотя её вышесказанное касалось меньше всех остальных.

– Тогда, до свидания!

Профессор с недовольным видом убрался в кластер Ричарда. Тот посмотрел на свой прибор и со вздохом надел его на руку. Настроение мистера Вайлоу явно испортилось.

– Обращается с нами, как со школьниками, – проворчал он. – Отчитывает, воспитывает, наказывает. Мне шестьдесят лет, а я должен выслушивать чью-то отповедь?!

– Ну, а если ты ведёшь себя, как школьник? – резонно заметила Эмили. – К тому же ты действительно подписал контракт. Вполне осознанно и добровольно.

– Сейчас я точно начинаю думать, что меня загипнотизировали, – не унимался мужчина. – А я лишился воли и, как тряпочная кукла, поставил свою подпись под этим дурацким контрактом. Профессор Джон Хьюз воспользовался мною! Подчинил себе и заставил плясать под свою дудку!

– Успокойся, пожалуйста. – Мисс Кенельман положила ладонь на его руку. – Наверняка всё совсем не так. Ты просто банально захотел приключений, и вот ты их нашёл. Незачем кого-то в этом винить. Потом – назад дороги нет. А то, что ты сейчас чувствуешь – это просто эмоции. Скоро они пройдут, и ты поймёшь, что ошибался.

Ричард замолчал, подумал немного и накрыл её ладонь своей рукой.

– Скорее всего, ты права, – неохотно заключил он. – Меня, как нашкодившего мальчишку, поймали на проделке, и я вспылил. Это пройдёт.

– Конечно, – мягко улыбнулась Эмили.

В этот момент между ними зародилось то особенное, нежное и тёплое чувство, которое часто возникает вслед за обычной симпатией и привязывает двоих людей друг к другу. Они так увлеклись этим ощущением, что совсем забыли про мисс ван Мейер, с молчаливой тоской взирающей на океан.

– Грета! – очнулась Эмили. – Грета! Хватит вгонять себя в депрессию! Пошли к остальным.

Они с Ричардом поднялись с земли, готовые осуществить своё намерение. Но чернокожая женщина не двигалась с места.

– Мне жаль её, – прошептала мисс Кенельман на ухо Ричарду. – Так хочется что-нибудь для неё сделать! Но это не в моих силах…

– Ты знаешь, а я попробую, – тоже шёпотом, произнёс Ричард. Глаза его вдруг засветились. – Попробую что-то для неё сделать. И для тебя, чтобы ты её не жалела!

По лицу Эмили пронеслась тень недоумения. Она не придала никакого значения услышанным словам, посчитав их за простое бахвальство. Но, как показало будущее, мисс Кенельман сильно ошибалась.

Миссис Вайлоу медленно, держась за спинку стула, села и приготовилась слушать. Джон Хьюз-младший «в третьей степени» не торопился начинать рассказ, глядя, как из капсулы испаряются остатки цениавианской субстанции. Эмили попыталась понять, что она сейчас чувствует. Известие о собственной скорой кончине поначалу напугало её. Видимо, сработал инстинкт самосохранения, который присутствует в человеке, даже если ему двести шестьдесят лет. Но страх быстро отступил, а на его место пришла апатия. В конце концов, когда-то и она, Эмили Вайлоу, должна умереть. Хотя за эти столетия женщина настолько привыкла к мысли о своём бессмертии, что никак не могла поверить в обратное.

Мистер Хьюз оторвал взгляд от капсулы и посмотрел на свою пациентку.

– Мой прапрадед ничего не синтезировал. – Было видно, что профессору нелегко даётся это признание. – Препарат М5F17 импортировали с Цениавии. Но, как вам известно, сорок восемь лет назад связь с этой планетой была разорвана. М5F17 больше никто не поставляет. Вот и всё.

Джон замолчал. Миссис Вайлоу сидела с ошеломлённым видом, пытаясь осознать полученную информацию.

– Импортировали с Цениавии? – криво усмехнулась она. – Серьёзно? Значит, М5F17 просто привозили с другой планеты? Господи, какая банальщина… – Женщина на секунду прикрыла глаза. – Но тогда зачем понадобилось столько времени ломать комедию? Для чего вашего прапрадеда объявили гением?

– Цениавианцы были не очень-то щедры, – напряжённо произнёс мистер Хьюз. Лицо его было предельно серьёзным. – Препарат доставляли небольшими партиями, его распределением занималось правительство. Существует секретный список тех, кто получал инъекции. Разумеется, в первую очередь, это члены экспериментальной группы, то есть вы. На вас мы отслеживали реакцию организма на очередное омоложение. Ну, и далее, по списку… Это люди с большими деньгами, сами понимаете… А они очень капризны. Чтобы лишний раз не пугать и не расстраивать их, решили объявить М5F17 земной разработкой. На всякий случай, мало ли что. Тактика оказалась недальновидной…

Профессор выглядел удручённым и даже расстроенным. В его голосе слышались горькие нотки, как будто он рассказывал Эмили о своей личной драме. Но та не оценила проявленного сочувствия, а стала лишь раздражаться.