Юлия Меган - Ген молодости

– Н-ну, хорошо! – фыркнула женщина. – А мне-то для чего вы это объявили? И что теперь? Что мне теперь делать? Сидеть и ждать смерти?

Джон обратил на неё внимательный взгляд.

– Сидеть не нужно, – ответил он. – И ждать не нужно. Надо просто жить, как жили раньше.

– Легко сказать! – хмыкнула миссис Вайлоу. – Жить с осознанием, что у тебя впереди вечность – это одно. А жить, понимая, что тебе осталось всего несколько лет – это совсем другое!

Мистер Хьюз заложил руки за спину.

– Психологически, может быть, – согласился он. Взгляд его постепенно стал приобретать обычную холодность. – Но для физического тела разницы никакой нет. Живут же как-то все остальные.

– Я – не остальные! – вспылила женщина.

Профессор лишь усмехнулся. Он хорошо знал, что его пациентка обладает чересчур завышенной самооценкой.

– А Ричард? – вдруг осенило Эмили. – Как он? Мы давно не виделись… Он тоже плох?

– Да.

Вопрос о мистере Вайлоу не вызвал у Джона никаких эмоций. Он как будто ждал его и заранее приготовил ответ.

– Он в таком же состоянии, как и я?

– Ему намного хуже. – Профессор принялся методично подниматься на носки и опускаться на пятки. – Ваш бывший муж даже не смог самостоятельно приехать сюда, пришлось делать ему выездное тестирование. Хотя, впрочем, смысла в этом никакого не было. Так, для отчётности…

– Поч-чему? – голос Эмили заметно дрогнул. – Почему не было смысла в тестировании?

– Потому что состояние его здоровья можно оценить невооружённым глазом. Если вам осталось несколько лет, то ему – несколько месяцев. Такие вот печальные дела…

Всё это время мистер Хьюз не сводил со своей собеседницы пронизывающего взгляда. Ей даже стало казаться, что она находится под рентгеновским излучением.

– Да что вы на меня так смотрите?

Джон прекратил своё движение и сложил руки на груди.

– Пытаюсь понять ваше психологическое состояние.

– Что вам до моего психологического состояния? Боитесь, не покончу ли я жизнь самоубийством? – В интонации женщины появился неприкрытый сарказм. – Ваш самый продолжительный в мировой истории эксперимент не будет доведён до конца?

Профессор проигнорировал её выпад.

– Кстати, о Ричарде, – заметил он. – Как поживает ваша с ним дочь?

– Дочь? – распахнула глаза миссис Вайлоу. – Причём здесь наша дочь?

– Вы в курсе, как у неё дела?

– Понятия не имею, – пожала плечами Эмили. – Кого сейчас, вообще, интересует судьба их детей? Сразу после рождения я отдала её в интернат, который находится, кажется, где-то в восточной части города. Надеюсь, там о ней хорошо заботятся!

Женщина демонстративно отвернулась.

– Сколько ей сейчас лет?

– Господи, да что вы привязались? – Удивлению миссис Вайлоу не было предела. – Зачем вам знать?

– Нужно, раз спрашиваю.

– Ну, я могу посчитать… – Эмили нахмурила брови, прикидывая. – По-моему, четырнадцать. Да, точно, четырнадцать… Должно исполниться в этом году. Или уже исполнилось? Ну, собственно, где-то около того.

– То есть, до совершеннолетия ещё далеко… – задумчиво резюмировал Джон.

– Может, всё-таки объясните мне, в чём дело?

– Конечно, объясню, – кивнул профессор. – Но для начала, давайте выйдем из бокса. Терпеть не могу помещения без окон.

Они вернулись в лабораторию. Эмили окинула взглядом книги, фотографии и награды Джона Хьюза-старшего, выставленные здесь, чтобы напоминать о его заслугах перед человечеством. Теперь они вызывали у неё совершенно другие эмоции, чем несколько часов назад. Отныне эти атрибуты носили для женщины отпечаток фальши.

– Хотите чаю? – предложил Джон. – У меня есть новомодный «Underocean Silver Rose».

– Мне сейчас не до чая! – отказалась миссис Вайлоу. – Вы объявили мне о скорой кончине, о том, что мой бывший муж, вообще, при смерти, и зачем-то интересуетесь нашей дочерью. А я должна распивать чай?

Профессор молча придвинул ей стоящее в углу кресло. Эмили плюхнулась в него и тут же оценила удобство прогнувшейся под её позвоночником спинки. Мистер Хьюз садиться не стал, а лишь слегка облокотился на лабораторный стол.

– Дело в том… – начал он. – Дело в том, что на самом деле ни для вас, ни для Ричарда, ни для нашего эксперимента ещё не всё потеряно.

Миссис Вайлоу насторожилась.

– М5F17 действительно закончился, но у меня осталась его формула. Посланники с Цениавии подарили её нам, собственно, как и многое другое. Теоретически, я могу синтезировать препарат.

– А практически?

– С практикой дело обстоит сложнее. В основе формулы лежит сыворотка крови. Но кровь землянина не подойдёт, нужна кровь жителя Цениавии.

– О, господи! – На лице Эмили отразилось разочарование. – И это вы называете «не всё потеряно»? Где вы возьмёте цениавианца? Слетаете за ним за пару парсеков?

– Почему бы нет? – кисло улыбнулся Джон, стараясь хоть как-то разрядить обстановку.

– Ну да, – хмыкнула женщина, – учитывая плачевное состояние нашей космической индустрии и межпланетных контактов… Даже если вам профинансируют полёт, и вы долетите до Цениавии, дальше верхних слоёв атмосферы этой планеты вас никто не пустит.

– Согласен, – вздохнул мистер Хьюз. – Но давайте не будем вдаваться в наши сложные отношения с жителями других планет… Дело в том, что, в один прекрасный момент, я задался вопросом: а чем, собственно, отличается кровь цениавианца от крови землянина? Я пожертвовал некоторое количество М5F17, выделил из него сыворотку крови и разобрался в структуре её молекул.

– И что?

– Я выяснил, что ДНК цениавианца и ДНК землянина почти идентичны по своей структуре. Разница состоит лишь в одном гене, но он и есть корень всего. В структуре молекулы ДНК цениавианца присутствует определённый ген, которого нет у нас. Я назвал его «ген молодости».

– Интересно, – вздёрнула брови женщина. – Что дальше?

– Дальше я подумал: у нас есть люди, которым в течение двухсот лет делали инъекции М5F17. Не могло ли это повлиять на структуру молекул их ДНК? А вдруг за это время они приобрели ген молодости? Я взял анализы крови у всех, оставшихся в живых, участников эксперимента. Но увы… Выделить ген молодости из вашей крови мне не удалось – его там нет. И тут я вспомнил про вашу дочь, Эмили.

Миссис Вайлоу мгновенно поняла, к чему он клонит.

– Вы считаете, что ген молодости может быть в её структуре ДНК?

– Именно, – кивнул Джон. – И вы, и Ричард – участники эксперимента. Если М5F17 не повлиял на вашу ДНК, то вполне мог трансформировать цепочку этой девочки.

– Вот оно что! – Эмили сложила руки на коленях. – Очень, очень интересно! Ну и? Вы взяли образцы её крови?

Мистер Хьюз посмотрел на женщину так, как будто она только что сморозила невероятную глупость.