Юлия Меган - Ген молодости

– Вы же знаете, как для меня это важно! – продолжала она. – Окунуться в воду – это… это, как окунуться в детство! Я старая, больная женщина. Из всех радостей, которые есть у человека в жизни, у меня осталась одна – воспоминания. Не лишайте меня их!

Глаза мисс ван Мейер увлажнились. Эмили и Ричард с интересом наблюдали за развернувшейся перед ними сценой, но для мистера Хьюза, видимо, женские слёзы были слабым аргументом.

– Объясняю в сто первый раз, – назидательно зазвучал его голос. – Если я открою забор вам, это создаст прецедент для всех остальных членов экспериментальной группы. А мне совершенно не хочется выслушивать каждый день: «Почему вы открыли ей, и не открываете другим?»

– Я никому не скажу! – горячо заверила Грета.

– С вами присутствуют ваши друзья.

– Они тоже никому не скажут!

– Вас элементарно могут увидеть. Океанское побережье хорошо просматривается из окон всех бунгало.

Чернокожая женщина больше не нашла, что возразить. Она лишь продолжала умоляюще смотреть на своего покровителя.

– Напоминаю! – Холод в глазах профессора был виден даже на его голографическом изображении. – Напоминаю вам, что, с момента подписания вами контракта, ваше физическое тело находится под моей ответственностью. Если по той или иной причине, оно придёт в негодность, мне придётся в срочном порядке подыскивать вам замену. А это дополнительные расходы и хлопоты! Даже если вы не утонете в океане, а хотя бы нахлебаетесь воды, откачивай вас потом и жди, пока вы придёте в норму! А у нас каждый день на вес золота!

– А если я сейчас пойду в коттедж и повешусь от отчаяния?! – воскликнула Грета.

– Вешайтесь, – разрешил мистер Хьюз. – Я же не нарушу при этом условия контракта. Моей вины в вашей смерти не будет.

– Как – не будет?! – вспылила чернокожая женщина. – Я же из-за вас повешусь! Это вы не пустили меня к океану!

– Вы имеете в виду моральную сторону вопроса, – пояснил профессор. – А я – юридическую. Формально моей вины в вашей смерти не будет. Хотя этот случай сможет послужить причиной для пересмотра условий других контрактов.

– То есть, я должна помереть, чтобы потом кому-то разрешили купаться в океане?

– Именно.

Грета недовольно засопела. Такой расклад дел её совершенно не устраивал.

– Так что прекращайте вашу бесполезную долбёжку, – резюмировал Джон. – До свидания!

Его голографическое изображение ретировалось обратно в кластер.

– До свидания! – недовольно буркнула женщина, хотя мистер Хьюз её уже не слышал. – Нет, как вам это нравится?! – обратилась она к друзьям. – Оказывается, я уже не могу распоряжаться своим телом!

– Тебе действительно это объясняли как минимум сто раз, – отмахнулся Ричард. – А до тебя всё никак не дойдёт. Лучше скажите, как вам голограмма?! Когда голова профессора вынырнула из этой штуки, у меня глаза полезли на лоб!

– Круто! – согласилась Эмили. – Парни в Кремниевой долине правда не зря едят свой хлеб.

Но Грета была поглощена своей проблемой.

– Ч-чёрт! – выругалась она. – Знала бы я, что всё так обернётся…

– То что? – вздёрнула брови мисс Кенельман. – Отказалась бы от участия в эксперименте?

Подруга не ответила. Собственно, вопрос был риторическим и ответа никто не ждал.

Тем временем возбуждённый Ричард фонтанировал эмоциями.

– Нет, вы когда-нибудь видели подобное?! – восклицал он. – Р-раз! – И перед тобой висит изображение! Без всякого там 3D-экрана! Безо всяких очков! Вылетело и повисло у тебя перед носом!

– Ну наверное, это и есть 3D-экран, – предположила Эмили, разглядывая свой кластер.

– Но он крохотный! – удивлялся мистер Вайлоу. – Как выглядит экран в кинотеатре? Там он огромный! И в 3D-телевизоре не маленький. А здесь малюпусенький! И изображение из него как будто выплывает! Вывинчивается вверх и раскрывается! Потрясающе! Интересно, а если кто-нибудь из вас мне позвонит, передо мной возникнет такая же картинка?

– Думаю, да, – произнесла мисс Кенельман. Она уже доела апельсин и пыталась мокрыми от сока руками вытащить из сумочки гигиенические салфетки. – Просто нам не приходило в голову звонить друг другу. Мы и так почти всё время вместе.

– Давайте попробуем! – Глаза Ричарда горели детским азартом. – Как тут это всё работает? Ага, выдвигаешь сначала экран компьютера, потом экран смартфона… Э-э-э… – Мужчина замер с занесённым над цифрой «1» указательным пальцем. – Если я сейчас нажму единицу, то соединюсь с Хьюзом. А чтобы соединиться, например, с тобой, Эмили, какую мне цифру нажать?

Женщина выудила из сумочки пачку гигиенических салфеток.

– Не знаю, – ответила она. – По-моему, нам не присваивали никаких личных номеров или цифр.

– Ну да, не присваивали. – Мистер Вайлоу разочарованно опустил палец. – То есть, получается, я могу позвонить только Хьюзу?

– Получается, так, – кивнула Эмили, вытирая салфеткой липкие пальцы.

– А ему звонить я не хочу, – поморщился Ричард. – Терпеть не могу, когда он на меня смотрит: как будто душу достаёт и наизнанку выворачивает.

– Неприятный тип, – согласилась мисс Кенельман. – Иногда мне кажется, что он, вообще, безумен. К тому же явно владеет гипнозом.

– Неужели?

– Определённо. Когда я училась в медицинском, у нас была кафедра гипнотического воздействия. Мы посвятили этому целый курс, поэтому я знаю, о чём говорю.

– Оказывается, все врачи – гипнотизёры? – хмыкнул Ричард. – А я-то думал, почему я выхожу из их кабинетов, как пыльным мешком по башке ударенный? А теперь понимаю, что меня просто гипнотизируют.

– Может быть, тебя вводили в такое состояние суммы к оплате, указанные в медицинских счетах? – улыбнулась Эмили.

– Вообще-то, у меня хорошая страховка, – почесал переносицу мистер Вайлоу. – Но может быть, и так. Послушай, а если мне провести эксперимент? Нажать на любую цифру, а затем кнопку вызова. Вдруг кто-нибудь ответит?

Мисс Кенельман неуверенно пожала плечами.

– А стоит ли? Зачем тебе это нужно?

– Уж больно охота снова поглядеть, как чьё-нибудь изображение выплывает из этой штуки!

– Мужчины – как дети, – вздохнула Эмили. Она решила, что хватит обсуждать всякую ерунду и переключила своё внимание на Грету. Подруга тем временем хмуро молчала, устремив тоскливый взгляд в сторону океана.

– А я всё-таки попробую, – не мог уняться мистер Вайлоу.

Озираясь по сторонам заговорщицким взглядом, он принялся торопливо тыкать в голографические кнопки. Никакой реакции на его действия не последовало. Мужчина упорно продолжал своё занятие. Эмили наблюдала за ним с укоризненным выражением лица.

И тут снова раздался громкий сигнал. На этот раз, конечно же, зазвонил кластер Ричарда.

– Теперь вам неймётся, мистер Вайлоу? – вознегодовало изображение Джона Хьюза. – Что вы мучаете несчастный прибор? Он, между прочим, обошёлся налогоплательщикам в круглую сумму. А вы тут сидите и ломаете его, как ребёнок в песочнице! Что вам нужно от кластера?