Юлия Меган - Ген молодости

– Это Ричард тебя прислал?

– Никто меня не присылал! – В голосе мисс ван Мейер зазвучала обречённость. – Никто… Я сама шатаюсь по городу и навещаю тех из наших, кто ещё остался в живых. Мёртвых тоже навещаю – хожу на кладбище. Недавно была в гостях у Бао…

Мисс Кенельман вздрогнула: «была в гостях»… Как будто маленькая азиатка до сих пор жива и запросто принимает друзей.

– Ты… где-нибудь работаешь? – Эмили стали терзать смутные подозрения.

– Работаю…

– Где?

– Драю полы в богатых апартаментах! – хмыкнула подруга. – Что я ещё могу? Пятую жизнь подряд навожу лоск в чужих жилищах. Больше я ни на что не сгодилась.

Мисс Кенельман приложила ладони к щекам. Кажется, она всё поняла. Тем не менее нужно было разобраться до конца.

– Подожди-подожди, – произнесла она. – Но ты ведь, кажется, одно время была на телевидении… По крайней мере я что-то об этом слышала.

– «Что-то слышала!» – передразнила её Грета. – Сразу чувствуется, насколько я тебе интересна. Моя телекарьера закончилась тогда же, когда и началась – во второй жизни. Я не справилась с той работой – не хватило ума.

– Но ты же, по-моему, была промоутером? Разве там необходим хоть какой-нибудь ум?

– Значит, необходим! – отрезала мисс ван Мейер. – Думаешь, так просто освоить технологию запуска рекламы в людские сны? Даже не хочу об этом говорить…

Эмили участливо на неё посмотрела.

– Может быть, тебе нужны деньги? Хочешь, я одолжу тебе любую сумму? Отдашь, когда сможешь…

– Спасибо, не надо! – усмехнулась чернокожая женщина. – Чего-чего, а денег у меня предостаточно. Знаешь, сколько сейчас стоит ручная уборка дома?

Мисс Кенельман не знала, но решила не уточнять. Грета ещё немного покрутилась в кресле.

– А ты? Ты довольна своей работой? Счастлива? – спросила она.

– В общем, да… – пожала плечами Эмили. – Понимаешь, я привыкла. Привычка – большое дело. У меня много постоянных пациентов. Сейчас каждый второй – аллергик, и с каждым годом их становится всё больше. Соответственно, я хорошо зарабатываю. А по поводу общения… Знаешь, я за рабочий день столько всего наслушаюсь и наговорюсь, что нет сил. Вечерами хочется просто отдохнуть. Получается что отдых для меня – это помолчать. Много ли здесь моей вины? Не знаю…

– То есть сегодня тебя ждёт потерянный вечер? – язвительно отреагировала Грета. – Я буду напрягать тебя своими разговорами, и ты останешься без отдыха?

– Ну, почему? – В голосе Эмили зазвучала досада. – Я совсем не то хотела сказать! Я очень рада тебя видеть, и с удовольствием…

– Не стоит! – Чернокожая женщина резко встала из кресла. – Не оправдывайся. Ты действительно устала, а я тут припёрлась вываливать на тебя свои проблемы. Извини, я пойду!

Мисс ван Мейер покинула кабинет так же быстро, как и ворвалась в него. Озадаченная Эмили осталась сидеть на своём месте. Больше подруги не виделись, а через некоторое время мисс Кенельман узнала, что Грета отказалась делать себе очередную инъекцию М5F17 и умерла.

– Эмили, вы меня слушаете?

Джон пощёлкал пальцами у её носа. Миссис Вайлоу встрепенулась, с трудом соображая, о чём это он. Ах да, о своей работе! Всё-таки диван оказывал на неё чересчур расслабляющее действие – она погрузилась в воспоминания и чуть не уснула.

– Вы, наверное, хотите знать, зачем я всё это рассказываю? – поинтересовался профессор.

– Просветите, будьте так добры!

– Я просто хочу, чтобы вы поняли одну вещь. – В голосе мистера Хьюза зазвучали металлические нотки. – Я не отстану от вас ни при каких обстоятельствах. Если я исчерпаю свои методы, то призову на помощь других людей – надеюсь, вы понимаете, каких. У них имеются свои средства воздействия на любого человека, и не думайте, что вы – исключение из правил.

«Так, от разговоров он перешёл к угрозам. – Мысли Эмили текли вяло и никак не отражались на её лице. – Пока всё идёт достаточно банально. Интересно, какое ещё оружие есть в его арсенале?»

Профессор пытливо посмотрел на свою пациентку. Видимо, зная её, он ждал более бурной реакции.

– Ну как? – произнёс он своим обычным тоном. – Надумали что-нибудь?

– Насчёт чего?

– Насчёт счастья, – терпеливо внёс ясность Джон.

Эмили снова взглянула в окно – там виднелись соседние здания и кусочек голубого неба. Зрелище уже приелось, но так она могла хоть немного оттянуть время. Мистер Хьюз ждал, надо было что-то говорить.

– Насчёт счастья, правда, не знаю.

Миссис Вайлоу решила просто так не сдаваться. Она посмотрела на Джона, стараясь вложить в свой взгляд тот максимум честности, на который была способна.

– Ну, не знаю! Никогда не задумывалась. Может быть, я мало думаю? Может быть, мне и не нужно думать?..

Это была скорее просьба, чем вопрос. Профессор явно уловил её, но предпочёл проигнорировать. Однако, он замолчал на несколько секунд, подаривших женщине каплю надежды. А вдруг он всё-таки от неё отстанет? Но нет, надежда оказалась напрасной.

– Пойдёмте.

Мистер Хьюз встал со своего дивана. Выглядело это так, будто он сначала слегка подался вперёд, а потом диван сам его вытолкнул. Впечатление было, мягко говоря, необычным.

«Если бы это увидел Ричард, – пришло в голову миссис Вайлоу, – то наверняка проделал бы этот трюк не один десяток раз, пока не упал от изнеможения. Как делают все дети с новой игрушкой. Хотя сейчас, конечно, здоровье не позволяет ему прыгать по диванам».

– Пойдёмте, – повторил профессор. – Я решил кое-что вам показать.

Диван тоже вытолкнул Эмили из своих объятий, и она обречённо поплелась за своим провожатым. Видимо, ещё один метод воздействия в запасе у него всё-таки имелся.

Они направились к выходу из кабинета. Сквозь светящийся туннель Джон провёл её в приёмную, где секретарша Роуз вскинула на них молчаливый взгляд, затем они миновали комнату ожидания и оказались на лестничной площадке.

– Куда мы идём? – спросила Эмили, увидев, что мистер Хьюз вызывает лифт. – В лабораторию?

– Нет, – коротко ответил тот. – Не туда.

Лифт, действительно, поехал вверх, а не вниз.

– Двадцать второй этаж, – объявил женский голос из динамика. Миссис Вайлоу, теряясь в догадках, покинула кабину вслед за профессором.

Вход на этаж был закрыт массивной, уродливой дверью. Эмили стало не по себе. Женщина постаралась припомнить, видела ли она когда-нибудь такие двери. Может быть, в старых фильмах? От неё веяло не то что глубиной веков, а глубиной тысячелетий. Но открывалась она простым кластерным ключом.

Скрипя и стеная, дверь пропустила их в некое помещение. Перед взором миссис Вайлоу предстал длинный, грязно-белый коридор. Никаких окон, никаких голографических обоев, слева голая стена, а справа снова двери. Теперь их было много, и все они, как одна, были похожи на ту, в которую они только что вошли. Вереница массивных, уродливых дверей, уходящая в перспективу.